Чтение онлайн

То, как он сидел рядом, объясняя мне те или иные вещи. Как мы разговаривали. Как иногда случайно соприкасались наши руки.

В такие моменты я всегда слишком резко отдёргивала пальцы, как будто невинное касание обжигало. Почему так получалось, я не могла себе объяснить. Не знаю, что думал сам Кайден на этот счет, но…

Но.

Какая мне разница, что он мог подумать? Я скоро вернусь домой. Здесь останется настоящая Астрид и…

Я не хотела думать над тем, почему мне становится грустно от подобных рассуждений. Мне ведь не должно быть никакого дела до того, что будет делать Кайден, когда обмен состоится. Я не должна переживать о том, а будет ли он так же учить настоящую принцессу. Так же оберегать её, если она попадёт в беду. Спасать от идеи ночевать у зомби. Лечить её руки, если кто-то решит причинить ей вред. И…

— Кайден? — выдохнула я, среагировав на хлопок двери и последовавшие за ним тихие шаги в мою сторону.

Мне казалось, что это он. Что он всегда рядом. Даже сейчас…

И я ошиблась.

— Здравствуй, милая сестрица, — пропела Айрис, обходя комнату по периметру и рассыпая что-то прямо на пол. — Как ты себя чувствуешь? Я так переживала за тебя.

— Тогда зачем пыталась отравить? — хрипом вырвался из меня вопрос.

Спасибо Кайдену, что рассказал про рану на ладони. Это пайетки Айрис виноваты в моём состоянии. А не карма, как я мельком подумала, решив, что это всё ответ вселенной на пожелание придворному магу травануться водой из пруда.

— Как неосмотрительно с твоей стороны делать такие замечания вслух, — прицокнув языком, Айрис демонстративно отряхнула ладони. — Хорошо, что я успела обезопасить комнату от прослушиваний. Алиса, Алиса, — покачав головой, принцесса расправила невидимые складки на юбке своего платья. — Ты хоть представляешь, как сложно раздобыть нечто подобное? Только природные компоненты, — продолжила она жаловаться. — И ради чего? Жалкого часа наедине с тобой.

— Как ты меня назвала? — переспросила я, не веря собственным ушам.

— Твоим настоящим именем, — усмехнулась Айрис, приближаясь к кровати. — Я столько сил вложила в Астрид. Столько стараний, — печально вздохнув, принцесса замерла в шаге от меня. — И ради чего? Ради того, чтобы именно в тот момент, когда топор был наточен, на нашу землю ступили люди Владыки. Отец всегда был слишком труслив, — поделилась она со мной. — Труслив, завистлив и жалок, — добавила, изогнув губы в улыбке. — В мои планы не входило давать сестрице шанс на выживание. Представляешь, как я удивилась решению отца?

— Представляю, — заверила я её, пытаясь принять сидячее положение.

Не получалось. Всё, на что я сейчас была способна – это вцепиться пальцами в простыни. И не могу сказать, что получилось сжать руки в кулак. Вообще нет.

— Но ещё больше меня удивило согласие главного посланника. Взять Астрид в качестве невесты Владыки? Немыслимо, — Айрис театрально изображала удивление.

А вот мне даже притворяться не нужно было. Мой страх был самым настоящим. Вряд ли же Айрис пришла просто поболтать.

Скорее всего – добить.

И самое ужасное заключалось в том, что противостоять ей сейчас я не могла. Ни в чем.

— Хорошо, что свадьба так и не состоялась, — рассмеялась Айрис, присаживаясь на край кровати, рассматривая меня и прекрасно видя все мои попытки отползти. Бессмысленные попытки. — Слабость? Печально.

— Так не стоило травить, — нервный смешок вышел чересчур громко. — Что тебе от меня нужно?

Удивительно, что мой голос звучал ровно и почти не дрожал. По ощущениям – я была близка к своей первой панической атаке. Без преуменьшений.

Возможно, дело было в кинжале, который я заметила в руках Айрис. Красивый такой. С позолотой. Я в музее такие видела. Они предназначались для вскрытия корреспонденции. И я была готова спорить, что применить ножичек принцесса решила не по прямому назначению.

Писем в её руках не было.

— От тебя? — Айрис демонстративно покрутила свой аксессуар. — Ничего. Просто не могу допустить возвращения Астрид.

— Могу пообещать, что она не вернётся, — решила я блефовать, но вызвала лишь смех собеседницы.

— Алиса, ты очень забавная, — заверила меня принцесса. — Нет, я, разумеется, подстраховалась и Изу ты никогда не дождёшься, — поморщившись, девушка понизила голос. — Хотя нужно отдать ей должное. Информацию из неё приходилось вытаскивать. В буквальном смысле.

От её тихих слов мне стало нехорошо.

Вот окончательно нехорошо.

Пришлось на мгновение прикрыть глаза, пережидая приступ подступившей к горлу дурноты.

— Ты узнала от Изы про то, кто я на самом деле, — выдохнула я, продолжая держать глаза закрытыми.

— Да, — ответила Айрис. — И не только это. Представляешь, она как верная псинка следовала за тобой в Северные Земли. У неё почти получилось дойти. Почти.

Мне не нужно было видеть лицо принцессы, чтобы понять – она улыбалась.

Не могу сказать, что я так сильно прониклась Изой… да она мне даже при чтении этого романа не нравилась! Но по-человечески мне было очень жаль её. Она настолько была преданна Астрид, что изо всех сил старалась сдержать данное ей слово.

И обещание, что дала мне.

Кажется, я зря наговаривала на Кайдена. Он не был той самой причиной, по которой Иза ко мне не приходила.

Истинная виновница сидела сейчас на моей кровати и продолжала прокручивать в руках кинжал.

— Я вот что никак не могу понять, — мне всё же пришлось распахнуть глаза и посмотреть на Айрис. — Почему ты жива?

— Крепкий иммунитет, — буркнула я, вызвав у принцессы очередной смешок.

— Ты не представленная Богам душа – целительская магия для тебя не более чем слова. Жрецы не приходили, для них уже ты – пустое место, — принцесса нахмурилась, задумчиво постукивая рукояткой по одеялу. — Я хотела подарить тебе лёгкую смерть. Быструю. Всё же, ничего плохого ты мне не сделала.

— А что сделала Астрид? — опешила я от её рассуждений.

Подарить.

Вот это всё, что мне пришлось пережить – дар от принцессы Айрис! А я, неблагодарный поросёнок…

Нет, я больше никогда не стану заводить себе кумиров. Особенно книжных.

Уверена, что и Эдриан на самом деле окажется инфантильным дурачком! А не образцом мужественности и отваги, о которых я читала!

— Что сделала Астрид, — повторила за мной Айрис. — Мешала мне, Алиса. Очень сильно мешала. Боюсь, начни я рассказывать подробности – это займёт слишком много времени.