Чтение онлайн

— Я никуда не тороплюсь, — заверила я принцессу.

— Я тороплюсь, — заявила мне Айрис и замахнулась на меня рукой с кинжалом.

— Стой! — закричала я. — Это глупо! Тебя вычислят! И все твои старания пойдут прахом! Астрид победит! Только глупец не поймет, что ты… меня… того-самого! И тогда…

— Алиса, — недовольно протянула Айрис. — Как вычислят? Я же… А, ну да, — словно что-то вспомнив, она виновато пожала плечами. — Травы Ринавьера. Смесь, что я рассыпала, оградила спальню не только от случайного, или намеренного, прослушивания, но и немного изменила ход времени здесь.

— Что? — выдохнула я, почти не слушая то, о чем рассказывает принцесса.

Я не оставляла попытки вскочить с кровати и выбежать из комнаты с воплем: «Помогите!».

Ну и мысленно проклинала Кайдена.

Где его носит, когда он действительно нужен?!

— Время в комнате течет медленнее, — пояснила Айрис. — Для стража, что охраняет дверь в эти покои, пройдет не больше двух секунд, прежде чем я закричу, увидев твоё безжизненное тело.

— Тебя всё равно вычислят, — с чувством выдохнула я, подумав про Варлию.

— Пока они даже не поняли, кто тебя отравил и где, — улыбнулась Айрис. — Довольно разговоров, Алиса. Я и так ждала слишком долго. Главный посланник постоянно крутился поблизости, следя, чтобы к тебе никого не пропускали.

— Айрис, ты сама сказала, что я не…

— Я не могу допустить, чтобы Астрид вернулась, — принцесса не дала мне договорить. — Пока ты жива, всегда будет шанс, что вы вновь поменяетесь. И тогда она может разрушить всё, что я строила годами, — в её взгляде было столько фанатизма, что я поняла – спорить бессмысленно. — Прости, Алиса, но иногда приходится чем-то жертвовать. Сегодня этим человеком стала ты. И даже если меня вычислят – это ничего не изменит. Ты не представлена Богам. Ты – угроза для нашего мира. А я всего лишь делаю то, что должна. Избавляюсь от тебя!

Вскрикнув, я зажмурилась, ожидая удара, но…

Вместо боли я услышала лишь звон металла, испуганный вскрик Айрис и тихий, пропитанный злостью голос Кайдена:

— Досадно слышать. Ведь, если потребуется, я уничтожу весь этот мир, лишь бы она жила.

Кайден

***

Рейдан оказался прав.

Стоило мне уйти в тень, создав видимость того, что Астрид находится одна, как желающие её навестить не заставили себя долго ждать.

Первыми были король и королева. Просидели полчаса у кровати спящей Астрид, шёпотом переговариваясь о перспективах. Своих перспективах. Их не заботило здоровье дочери. Все их мысли были заняты тем, как её выздоровление или смерть повлияют на них. Точнее на их нахождение здесь. И в каком из двух случаев они смогут получить больше выгоды.

Слушать это было невыносимо.

В какой-то момент я даже расстроился, поняв, что нападать на Астрид они не будут. Была надежда, что они действовали вместе со своей старшей дочерью, но… нет. Больше скажу – запустив в них тени, я обнаружил несколько интересных заклятий, наложенных на королевскую чету.

И не просто наложенных, а регулярно кем-то обновляемых.

Кем-то.

Думаю, личность таинственного недоброжелателя и так понятна. Айрис. Старшая принцесса Велигоса. Девушка, настолько ненавидящая родную сестру, что помимо прямого отравления, давно травила её всеми возможными способами. Начиная с практически идеально выполненного «непрогляда», который словно незримая стена стоял перед родителями Астрид, лишая их возможности видеть суть. Во всех смыслах. Стоит признать, вещица довольно коварная. Человек превращается в управляемую куклу, испытывая лишь те эмоции и желания, которые им нашёптывает создатель заклятия. И тут всё ограничивалось лишь воображением Айрис. Про ненависть и безразличие к Астрид – понятно. Про жажду внедриться в Северные Земли – тоже. Но цель?..

Я никак не мог нащупать истинный мотив Айрис.

Для чего это всё?

Смотря на спящую Астрид, я никак не мог понять, чем она заслужила всё это? Что такого сделала?..

Нет, список её проступков, у меня, разумеется, был. Но сейчас всё казалось искусно подтасованным. Учитывая вскрывшиеся способности Айрис – она могла и не такое приписать к подвигам своей сестры. Но сделала ли сама Астрид нечто дурное?

Чем дольше я над этим думал, тем четче осознавал, что мне нет до этого никакого дела. Связи с чернообрядцами, несколько попыток переворота, три листа с именами жизней, которые она загубила…

Я не думал об этом, раз за разом спасая её. Иногда даже от самой себя.

И дело было не в зове. Не в том, что она укажет мне путь к той самой, которая…

Нет.

За последнюю неделю, молясь богам, чтобы мне хватило сил помочь Астрид выжить, об этом я не вспомнил ни разу. И даже понимание неправильности такого выбора, ничего не меняло.

Страшно признать, но часть меня отчаянно желала, чтобы зов больше никогда не повторился. Глупость, продиктованная желанием быть не с той девушкой. Слабость, которой я поддаюсь несмотря на все здравые рассуждения.

— Кайден, — выдохнула Астрид одновременно с хлопком двери, закрывшейся за спиной вошедшей в комнату Айрис.

Иногда мне казалось, что Астрид чувствует моё присутствие. Но это было невозможно. Тень может почуять лишь тень. И, не считая меня, этим даром обладали лишь двое. И все мы считали его больше проклятием, чем наградой или провидением свыше.

Но сейчас, наблюдая как Айрис рассыпает травы Ринавьера, я мысленно поблагодарил богов за свои способности. Не всегда плохо быть просто тенью.

Очень терпеливой тенью, готовой вырваться на свет в любой момент.

Строя предположения, касательно Астрид, я находил множество вариантов, объясняющих её странности и невосприимчивость к магии. Но обмена душами не предполагал.

Алиса…

Имя девушки мгновенно отозвалось внутри, огненной волной струясь по венам с живущей во мне магией.

Это на её зов я пришёл в день нашей встречи.

Это её душа стремилась ко мне, сама того не подозревая.

И в чувствах именно к этой девушке я признался сам себе, ещё не зная, что она и есть та, кого я ищу.

Стали понятны слова Ниэль и неточности в её предсказаниях. Алиса – душа, которая не была представлена богам. Человек, которого не видит магия. Не видит, не ощущает, не лечит.

Кроме моей, – промелькнуло в мыслях, но и этому я быстро нашёл объяснение. Зов. Да, тот раз был единственным, возможно потому, что Алиса общалась с кем-то, кто знал правду и называл её по имени. А дальше она действовала исключительно как Астрид…

Осталось понять, кто именно совершил обмен? Это точно магия чернообрядцев. Высшего порядка. Айрис на подобное была не способна.