Чтение онлайн

Лиз громко вздохнула и поправила сумку на плече. Без ребёнка на руках появилась возможность рассмотреть таинственную знакомую Бернарда. Тёмные волосы с шоколадным оттенком практически касались плеч. На бледноватом лице под глазами залегли тени, как следствие беспокойной жизни с младенцем. Серая кожаная куртка, вероятно, когда-то была в размер, но сейчас висела на худощавой фигуре как на вешалке. Несмотря на явные следы усталости и отсутствие какого-либо макияжа, у Лиз были правильные и довольно миловидные черты лица. Она посматривала на Юэна с Рут даже с какой-то завистью. А вот взгляд Бернарда искрился загадочностью и задумчивостью. Он словно рассматривал интересный снимок, а не просто смотрел на то, как маленький ребёнок с особой аккуратностью касается лица и волос Юэна. И ещё Берни сдержанно улыбался одними уголками губ.

Лиз прокашлялась, и Юэн заметил, как Бернард будто вышел из ступора, обращая внимание на свою давнюю знакомую.

— Вы остановились у родителей? — спросил он.

— Да, — кивнула девушка.

— Видел их недавно. У них вроде всё хорошо.

— Да.

Юэн слушал их разговор, попутно показывая Рут свои кольца на пальцах. Малышка действительно вела себя очень вежливо. Сосредоточенная и умная не на свой возраст, она поглаживала кольца, потом аккуратным движением пальчиков вновь бралась за короткие пряди Юэна. Почему-то они очень её привлекали. Она ни разу не потянула его больно за волосы и сидела на руках спокойно.

— Я бы ещё с тобой поигрался, но, полагаю, нам всем пора идти, да? — спросил Юэн, обращаясь к малышке, но на самом деле спрашивая у Бернарда и Лиз.

— Да, — сказала девушка.

Бернард тоже согласился.

— Отдаю тебя обратно твоей маме, — сказал Юэн Рут. — Так что веди себя хорошо, ладно?

Малышка захлопала глазами с длинными ресницами и с важным видом тихонько кивнула, отчего брови Лиз вновь поползли вверх. Юэн отдал девочку.

— Рада была с тобой увидеться, Бернард, — сказала Лиз. Спокойная и довольная Рут приникла к ней корпусом и обняла за шею. На прощанье малышка подарила Юэну улыбку, сияющую детской искренностью. — Может, встретимся как-нибудь? Поболтаем? Оставлю Рут с родителями. Я ещё неделю буду в городе. Так что...

— Можно, — кивнул Бернард, однако Юэн вовсе не уловил в его голосе особой заинтересованности.

***

— Скажи «сы-ы-ыр»!

— Ка-а-арто-о-офель!

Джи засмеялась. Раздался щелчок, и Юэн специально зажмурился от вспышки. Из фотоаппарата вылез снимок, который сестра моментально подхватила и принялась им размахивать в воздухе. Потом посмотрела на изображение, засмеялась звонче прежнего и показала сидевшему на диване Берну. Тот улыбнулся и посмотрел на Юэна.

— Тебе очень идут эти хвостики с розовыми резинками, — сказал он. — И закрытые глаза.

Юэн покрутил головой, и Джи вновь его сфотографировала сидящего на полу в окружении элементов и карточек из настольной игры и каких-то побрякушек и игрушек. Берн просто так подарил ей один из своих фотоаппаратов моментальной печати. Она уже практически отщёлкала целую пачку снимков, а ещё две как дракон сокровище припрятала в своём логове на втором этаже.

За вечер они успели сделать многое. Выпить по чашке горячего шоколада, съесть сладости, купленные в кафе, сыграть несколько партий в настольную игру. Юэн заплёл Джи косичку, а она в ответ, тоже приняв на себя роль стилиста, подвязала ему два хвостика. Бернарда Джи сразу определила в свои консультанты, поэтому розовые резинки с медвежатами выбрал он. Ещё она выкрасила Юэну ногти в чёрный цвет, как самой настоящей рок-звезде, но результат ей не понравился, и в итоге она всё стёрла.

Юэн наконец отдал сестре книжку «Эл в лабиринтах сновидений». Обложка с девочкой в симпатичном длинном платье ей понравилась, хоть и была уже немного выцветшей.

— Какая она старая... — произнесла Джи, изучая листы, особенно сильно пожелтевшие по краям.

— И очень редкая. Я купил её у одного, — сказал Юэн, переглянувшись с Бернардом и коротко приподняв брови, — особенного коллекционера.

— И много потратил?

— Всю зарплату! — воскликнул Юэн и ущипнул сидевшую рядом сестру.

Она захихикала и, спасаясь от дальнейших «щипков», отклонилась к Бернарду, а потом попросила его почитать пару глав истории о девочке, противостоявшей кошмарам.

— А может, ты нам почитаешь? — предложил Юэн.

— Хочу, чтобы Берни.

Бернард согласился быстро, и Джи, как котёнок, прильнула к нему боком, с горящим интересом заглядывая в книжку. Юэн тоже посматривал на картинки, пока Берни читал с художественным выражением, будто делал подобное уже множество раз.

После чтения и ещё одной короткой фотосессии Джи убежала к себе в комнату минут на десять-пятнадцать, а вернувшись, расплылась в улыбке, пряча что-то за спиной.

— Даже страшно спрашивать, что ты задумала, — произнёс Юэн. К тому моменту они с Берном уже сидели на полу.

— Будет свадьба.

Бернард усмехнулся, Юэн прокашлялся.

— Джи, я как умудрённый жизненным опытом взрослый и как твой старший брат не советую вступать в брак так рано. Не говори, что вы только вчера познакомились, а ты уверена, что это любовь всей жизни. И ещё назови мне его имя и фамилию, адрес проживания. Он обязан пройти проверку на полиграфе прежде, чем породнится с нами.

Сестра захихикала и уселась на пол, скрестив ноги.

— У вас будет свадьба, — твёрдо сказала она.

— У нас будет свадьба? — спросил Юэн, посмотрев на Берна.

— У нас будет свадьба? — подняв брови, спросил Берн.

— Мы этого не планировали, Джи.

— Неважно, — безаппеляционно сказала она, артистичным взмахом руки пресекая любые попытки противоречить. — Я уже всё подготовила.

— Ответственная женщина или манипуляторша — никак не могу определиться, кто же на самом деле моя сестра... — задумчиво протянул Юэн, но Джи вдруг резко поднялась с места и залезла на диван.

Она поманила парней, чтобы те тоже встали. По её указке Юэн снял резинки с медвежатами и пригладил волосы ладонью, а Бернард поправил ворот рубашки, накинутой поверх футболки. Джи достала из кармана худи смартфон и с важным видом начала что-то в нём пролистывать. Юэн покосился на Бернарда. Тот стоял рядом, улыбаясь одними краешками губ. Его типичная сдержанная, но искренняя улыбка.

Каждый раз посреди ночи, когда Юэн опускал руку на соседнюю подушку и не находил Бернарда, ему становилось жутко, пульс подскакивал и он сразу просыпался. Этой ночью Берна снова не оказалось рядом. Сквозь сон Юэн поначалу подумал, что тот отправился на кухню сделать себе успокаивающий чай, а потом едва не подпрыгнул в кровати, когда заметил сидевшую в кресле фигуру с шарнирной куклой в руках.

«Что такое, Берн?»

«Ничего. Всё хорошо. Всё хорошо».

Юэн позвал его обратно в постель. Положив куклу на стол, Бернард беспрекословно вернулся. В этот раз без долгих разговоров, потому что Юэн знал, о чём тот думал. О несправедливости, уничтожившей жизнь девочки, которая видела призраков.

Бернард крепко обнял Юэна, положив голову на плечо, и заснул даже быстрее него. Какое-то время Юэн пролежал в раздумьях, пару раз бросив взгляд на лежащую на столе куклу, но вскоре и сам уснул.