Чтение онлайн

– В данном случае это уже будет неизбежно и закономерно, - отметил Джек.
– Если он идёт на политическое преступление, то ты более не можешь оставаться единоличным судьёй Чёрного Джона.

– Кроме того, - подал голос Джером, - нас не воспримут всерьёз. Мы сами мало чем отличаемся от разбойников. Такие же оборванцы с оружием. Не думаю, что у Дочери Англии будет время и желание разбираться, что за банды вьются вокруг неё.

– Согласен, - кивнул командир.
– Поэтому к королю и поедет Генуэзский. А после я решу, как быть. Если понадобится наша помощь, чтобы не предавать дела огласке, и Его Величество благосклонно к этому отнесётся, мы выполним свою миссию.

– Отлично, - кивнул Робин.
– Тогда решили?

– Решили, - подтвердил Джон.
– А теперь - спать. По палаткам

[1] Зимняя королева - Элизабет Стюарт, дочь Джеймса VI Шотландского, супруга короля Чехии Фридриха I, курфюрста Пфальца. С началом Тридцатилетней войны семья находилась в изгнании.

День девятый, 11 августа

Утром Ирена проснулась с первыми лучами солнца. Она сладко потянулась в кровати и проворно спрыгнула на ковёр. Пеньюар ожидал на спинке кресла у камина. Накинув его, принцесса негромко крикнула:

– Эйда, ты здесь?

– Да, миледи, - ответила камеристка и юркнула в приоткрытую дверь спальни из приёмной.

– Вот что я тебе скажу... Пусть Мери принесёт мне завтрак сюда, а ты сходи к Брюсу и передай ему: «Через две четверти часа».

– О, Господи, Ирена Луиза!
– не сдержавшись, охнула камеристка.
– Семь часов! А Вы так рано гулять собрались?!

– Давай-давай-давай, - игриво подталкивая Эйду в спину и выпроваживая из комнаты, ответила наследница.
– Оденусь я сама.

Через четверть часа, облачённая в простое платье со шнуровкой на лифе, Ирена наскоро поглощала завтрак, а ещё через четверть - спускалась по чёрному ходу к конюшням.

Брюс Вильямс приготовил коня и вывел его на задний двор, где, прикрытый кустами, находился вход в тоннель. Ирена кивнула конюху, едва коснувшись его пальцев в знак приветствия, взяла Бурана под уздцы и провела в заросли, скрывающие тайный лаз, который так замечательно соединял дорогу на Лондон и Виндзорский замок.

Так Ирена преодолела довольно долгий путь никем не замеченная. Лаз выводил в придорожный овраг за поворотом - очень удобное место для того, чтобы появиться из ниоткуда.

Поднявшись на дорогу, переодетая принцесса заметила, что чуть дальше по направлению к Виндзору, наполовину увязая в грязи, пытается ехать карета с гербами Генуэзского. «Интересно, куда это они опять?!» - подумала девушка, но предпочла не приближаться и не выдавать себя.

Развернув коня, девушка пустила его рысью в Лондон. Разумеется, интуиция говорила наследнице лишь о том, что её ждут приключения, но она совершенно не думала, насколько они могут оказаться опасными. На каждом углу в столице стоял человек Чёрного Джона, зорко осматривающий окрестности и готовый подать сигнал о приближении белокурой особы с жемчужиной в волосах...

Едва Ирена пересекла черту Лондона, её сразу же заметил один из разбойников и сообщил остальным, что птичка прилетела в клетку. Знак перехватил Шепелявка, что оказался соглядатаем на другом конце улицы. Он кивнул и мгновенно помчался в таверну, где уже засел в ожидании добычи Чёрный Джон. Разумеется, разбойники были одеты, как простые горожане, чтобы не привлекать внимание зевак.

– Блондинка ф городе, - наклонившись к уху Кеннеди, произнёс Шепелявка.

– Очень хорошо, - оскалил атаман белые зубы и повернул голову к Токкинсу.
– Джимми!

– Что?
– оторвался от кружки с вином испанец.

– Пришло время поговорить с девочкой.

– Я готов, - поднялся мужчина и направился к выходу.

Шепелявка, припрыгивая на одной ноге и подмигивая, решил подстегнуть своего соратника:

– Фперёд, сержант! Я с Фами на амбразуру!

– Да иди уж, - недовольно буркнул испанец, подталкивая кривляку вперёд.

Токкинс вышел на улицу и тут же получил доклад от разбойника:

– Она уже на базарной площади.

– Отлично. Корсара и Громилу ко мне, ещё двоих в засаду чуть поодаль. Если улизнёт от нас, перекроете дороги.

– Слушаюсь, - отчеканил бандит и исчез в толпе.

Мадемуазель де Нанон, герцогиня д’Альбре, привыкшая вставать с первыми лучами солнца, заметила, как к парадному входу подъехала карета с гербом графа Генуэзского. С подножки спустились уже знакомые ей лица: два Лесных стража, прикидывающиеся кузенами Костами. «Странно, - подумала девушка, - что бы это всё значило?» Аккуратно, чтобы не быть замеченной досужими фрейлинами, француженка пробралась к кабинету короля, понимая, что, вероятнее всего, мужчины пришли просить его аудиенции.

Юркнув в смежную комнату, в которой обычно работал граф Дешторнак, бывший сегодня в Вайтхолле, герцогиня оценила прекрасную возможность слышать дословно весь разговор монарха и незваных гостей - тонкие перегородки были словно созданы для подслушивания.

– Второй граф Генуэзский и лорд Роберт Кост, - торжественно объявил Форс и распахнул двери кабинета.

Король удивлённо поднял брови. Райт с Винтером вошли, гремя шпорами, и низко поклонились. Вопреки этикету не дожидаясь вопроса сюзерена, в глазах которого было только недоумение, Красный Джон произнёс:

– Ваше Величество, мы приехали сообщить Вам весьма неприятную, но очень важную весть.

– Я слушаю Вас, господа, - отозвался король и сделал попытку встать на ноги, которую тут же жестом пресёк Райт.

– Простите, Ваше Величество, но Вам мы рекомендуем остаться в кресле, поскольку для Вас новость будет весьма и весьма неприятной.

Голос молодого мужчины звучал ровно, но металлические нотки в нём указывали на серьёзность разговора. Король кивнул:

– Я слушаю Вас, граф. Внимательно слушаю.

– Нам стало известно из очень надёжного источника, что завтра во время прогулки на Её Высочество будет совершено покушение.

– Какое покушение? О чём речь, господа?
– едва заметно двинув бровью, но практически не изменившимся голосом осведомился Ричард Благостный.

– Есть один недруг - правда, мы ещё не знаем, кто это, который заказал местным разбойникам под предводительством небезызвестного Вам Чёрного Джона похитить принцессу Элиссу.

– И что это за недруг такой?
– снова повёл бровями король.