Чтение онлайн

Хотя, несмотря на строгий вид и аскетичный наряд, сложно скрыть её дикую и притягательную красоту. Это заметно не сразу, надо только рассмотреть резковатые черты лица и утонуть в омуте голубых глаз. Впрочем, меня уже на таком не поймаешь. Да и изначально я понимал её игру. Бывает. Одинокая женщина вынуждена устраиваться в жизни, как позволяют обстоятельства. Думаю, получи Лена законное наследство, то вела бы размеренный уклад провинциальной помещицы. Она ведь и мужа любила – это чувствуется по некоторым словам.

Но сейчас мне не до этого. Надо понять, что вообще произошло. Охлаждение между нами произошло ещё десять дней назад, перед моим отъездом.

Судя по серьёзному выражению лица Аристовой, меня ждал тяжёлый разговор, а не безумные плотские утехи, к которым я уже привык. Так, прочь лишние мысли.

Здороваюсь, сажусь в кресло, расположенное напротив софы, и вопросительно смотрю на гостью. Угу. Хозяйкой ей в моём доме никогда не стать.

Елена смотрела прямо, не опуская глаз. В них читалась решимость поговорить о чём-то важном. Лена благодарно кивнула Антипу, подавшему её любимый лимонад, сделала два глотка и произнесла:

– Я непраздна. О чём тебе, наверное, известно.

Вообще-то, нет. Понятно, что от соития женщины и мужчины, если они не предохраняются, случаются дети. Но я о беременности Елены не знал. Честно!

– Твои предложения?

Вопрос выбил Аристову из колеи. Иначе как трактовать глаза, ставшие похожими на глаза героинь аниме из моего времени? А чего она хотела? Предложения руки и сердца? Это не цинизм и не жестокость с моей стороны. Во-первых, подруга знала, на что шла и получила неплохое вознаграждение. Во-вторых, я изучил её характер, решение уже принято, и меня банально не пробить на эмоции.

– Ты удивительный человек! А где же воспитание и куртуазность, положенные одному из знатнейших людей империи? – судя по сарказму, Лена быстро пришла в себя. – Меня сразу поразил твой излишне деловой и прямой подход. Наверное, тому виной отъезд за границу в юном возрасте и жизнь в Голландии.

Хорошо хоть не обвинила в торгашеских наклонностях.

– Мы на краю цивилизованного мира, – машу рукой в сторону степи, расстилающейся за крепостью. – Поэтому можно обойтись без лишних условностей. Однако не путай воспитание с набором глупых и лицемерных правил, выдуманных французскими бездельниками. Я предпочитаю всегда переходить к сути. Пусть кто-то считает такой подход излишне грубым или циничным. Ты ведь пришла на переговоры, вот и приступай к делу. К чему игры между нами? Мы ведь хорошо изучили друг друга.

Аристова как-то незаметно сменила позу, ещё и взгляд у неё стал более жёстким. Этакая хищница в человеческом обличье. Она напоминает пантеру.

– Хорошо. Предлагаю просто расстаться друзьями, насколько это возможно, – усмехнулась Лена. – Тем более мне всё равно предстоит уехать. Позавчера пришло письмо, что губернский суд принял мою сторону. Поэтому мне надо успеть доехать до Самары до половодья. К тому же по снегу ехать гораздо безопаснее для ребёнка.

Аристова провела изящной ладошкой по пока ещё плоскому животу. Какая актриса! Умеет она всё-таки красиво себя преподносить, и вызвать эмоции. Окажись на моём месте другой дворянин, он уже стоял бы на коленях, целуя её руки.

– Также я приняла предложение выйти замуж за Алексея Петровича. Он и привёз письмо из суда. Я тебе о нём рассказывала.

Произнеся столь важную новость, Елена вопросительно посмотрела на меня. Чего она хочет? Для меня это просто любовница. Самка, если хотите, с которой приятно спариваться. Или я должен ревновать? Зачем?

Касательно её соседа по поместью, то Аристова как-то о нём обмолвилась. Мол, бездетный вдовец и давно в неё влюблён. Кто против? Совет да любовь!

– Он знает? О ребёнке? – задаю действительно волнующий меня вопрос.

– Конечно! – воскликнула помещица, едва не расплескав лимонад. – Алексей Петрович не может иметь детей, поэтому готов принять моих как родных. Даже твоего. Но…

Дальше можно не продолжать.

– Через месяц в Самару приедет мой управляющий Афанасий Чубаров.

– Крепостной? – собеседница вдруг скривила пухлые губы. – И мне иметь с ним дело? А можно как-то решить финансовые вопросы здесь, в крепости?

Так кто из нас торгаш и кому не хватает воспитания с куртуазностью? Поняв, что малость переборщила, Елена сделала невозмутимое лицо и принялась за лимонад.

– Я выделю тебе пять тысяч рублей серебром для решения сложностей, связанных с переездом и обустройством, – услышав сумму, Лена вскинула брови, но промолчала. – В Самаре укажешь Афанасию на продающееся поместье с тремя сотнями крепостных. Мой человек его купит и передаст тебе в управление. Если ребёнок выживет, то через три года поместье перейдёт к тебе. Более того, по истечении пяти лет ты можешь рассчитывать на долю в одной из торговых компаний. Что даст совокупный доход около тридцати тысяч в год. Или можешь продать акции – дело житейское.

– Щедро! – произнесла Аристова после небольшой паузы, явно обдумывая порядок цифр. – За ребёнка не переживай, не первый раз рожаю. К тому же в Самаре теперь есть доктор из Москвы. И акции я продавать не буду. Ты ведь как курочка, несущая золотые яйца. В народе уже ходит молва, что любое дело, начатое графом Шереметевым, всегда оказывается успешным. Не удивлюсь, если бумаги через пару лет кратно вырастут в цене.

М-да. Это я ещё и циник? Не удивлюсь, что мадам изначально рассчитывала именно на такой исход. Молодец! Мне не жалко! Зато мы получили взаимное удовольствие. Заодно у меня на душе стало легче. Анна там останется всегда, но надо как-то жить дальше.

– А что будет с твоими крестьянами? – задаю последний волнующий меня вопрос.

– В этом весь ты! – фыркнула Аристова, впрочем, без особого негатива. – В такой момент думаешь о каких-то сиволапых мужиках!

Так как я не стал комментировать выпад бывшей любовницы, она продолжила.

– Кто же в здравом уме откажется от такого проекта? Точно не я. Артель будет продолжать работать и приносить мне доход! Конечно, придётся вложить в хозяйство немного денег, и можно спокойно смотреть в будущее. Скажу больше, я и дома перестрою всё на новый лад.

Никто не сомневался в её деловой хватке! Заодно не бросила своих людей, пусть мотивы у Лены корыстные.

Я уже подумывал вежливо предложить закончить беседу, как Аристова смогла меня удивить. Она поставила пустой бокал на столик, затем плавным движением встала с софы и оказалась у меня на коленях.

– Хочу попрощаться с тобой по-настоящему, – горячее дыхание женщины обожгло мне шею, а по телу побежали те самые мурашки. – Долгими зимними вечерами я буду вспоминать этот день и остальные наши встречи. Идём в спальню!