Чтение онлайн

Январь 1774 года. Санкт-Петербург, Российская империя .

Если кто-то думает, что на инциденте с заставой этот день закончился, то он заблуждается. Так-то мы нормально добрались до Фонтанного дома, где царил форменный балаган, только организованный. С обеих сторон дворец запрудили сани и возки, туда-сюда сновали люди, фыркали лошади, раздавались матерки и смех слуг. Это ещё хорошо, что предупреждённый управляющий Демидов выбежал на улицу в сопровождении лакеев, помогая мне покинуть возок.

– Не переживайте, ваше сиятельство, – зачастил улыбающийся Егор. – Выгрузим механизмы в лучшем виде и людей, к ним приставленных, разместим. Извольте пока с дороги искупаться и отобедать. Варвара Петровна занята с ювелиром, там же Екатерина Борисовна и иные родственники.

Нормально помыться не мешает, когда быстро едешь – с этим делом проблемы, особенно зимой. Да и кушать охота. Поэтому я не стал душнить и отдал себя в руки слуг. Козодавлев решил отправиться к непосредственному начальнику, поэтому перебрался в возок к персоналу сразу после заставы, они его и отвезли до нужной точки. За поручика можно не беспокоиться. В конце концов, у меня есть собственный трактир, где спокойно разместится целый взвод.

С удовольствием приняв ванну, я насухо вытерся и сел ужинать в кабинете. Не хочу пересекаться с кем-то из гостей, а в комнате у меня хорошо. В камине задорно трещат поленья, слуги зажгли множество свечей, и я развалился в любимом кресле. Могу себе позволить нарушить этикет под жареную картошечку с мясом по-шереметевски, то есть бефстроганов. Ещё мои петербургские повара делают просто волшебную квашеную капусту! Не хватает ста грамм, но в этом мире я придерживаюсь трезвого образа жизни. В итоге ограничился бокалом вина. Божественно!

Зато потом пришла расплата в лице едва сдерживающей недовольство тётушки Екатерины.

От чая тётушка не отказалась, хоть на этом спасибо. А то я уж испугался, что меня сразу начнут бить. Шучу. Естественно, серьёзный разговор назревал давно. Поэтому я был к нему готов, но предпочёл бы перенести его на завтра.

– Николя, ты хоть понимаешь, во что играешь? – княгиня Урусова отставила чашку с чаем, посмотрев на меня со смесью строгости и любви, знакомой с детства. – Газеты твои, школы, разговоры о вольности крестьянской – только это и обсуждают в Петербурге. А теперь Павел Петрович с указами отцовскими вдруг возбудился. Думаешь, императрица этого не видит?

– Видит, на то и расчёт, – стараюсь говорить спокойно. – Но я ничего противозаконного не делаю. Только то, что дозволено и даже поощряется Вольным экономическим обществом.

– Вольным, – усмехнулась княгиня, подчеркнув слово. – Милый мой, для Екатерины Алексеевны нет ничего дозволенного и запретного. Есть только то, что ей выгодно и что мешает. И ты сейчас мешаешь. В первую очередь тем, что взбаламутил наследника. Ещё раздражаешь Потёмкина. Он вон намедни буквально прилетел из Новороссии и сразу прыгнул в… Зимний. Тебе бы заручиться поддержкой императрицы и важных вельмож. Но… пойми, для них лютый враг – любой человек, заставляющий менять привычную жизнь. Против цесаревича придворные бессильны, зато есть ты. Не преувеличивай собственные силы и возможности ваших прогрессоров. Сомнут, когда придёт время.

Княгиня Урусова соблюла приличия и не упомянула койку, в которую нырнул с разбега Потёмкин. Хотя её слова подразумевали смену в России официального фаворита.

Что ответить? Тётушка права – я действительно не искал покровительства, считая это ниже своего достоинства. Более того, меня охватывает обыкновенная брезгливость, когда я вижу Екатерину с её прихвостнями. И дело не в физической неприязни. Они все моральные уроды. Взять тех же фаворитов. Тебе нужна сексуальная игрушка? Не вижу проблем, содержи хоть десяток любовников. Однако зачем подпускать их к казне и управлению государством?

– Что вы предлагаете? Бросить всё? Свернуть заводы, закрыть газету, перестать встречаться с Павлом Петровичем? Притвориться, что меня нет? – спрашиваю, не скрывая усмешки.

– Для начала успокоиться, – твёрдо ответила княгиня. – Не прятаться, но и не лезть на рожон. Дай Екатерине время, дай ей отвлечься. Сейчас Пугачёв бунтует, война с турками только закончилась, в Европе неспокойно. К тому же у неё новый роман. На свадьбе будь почтителен, но ненавязчив. Императрица оценит. После Петербурга съезди в дальние вотчины, займись заводами, но не сиди в Москве. Если сможешь переступить через себя, то пошли Потёмкину подарок – хороший, щедрый, чтобы он оценил. У Гришки всегда недостаток средств. К тому же он судит людей по себе. То есть для него такой поступок – скорее правило, нежели исключение. Сейчас он вознёсся наверх, значит, придворные начнут расталкивать друг друга локтями, дабы добиться внимания фаворита.

Разумно. Я и не собирался выпендриваться. Наоборот, у меня готова целая линейка настоек и лимонадов для Екатерины. Пока это новинка, надо ею пользоваться. Плюс я заказал специальные бокалы для напитков из хрусталя, отделанные золотом. Думаю, правительнице они понравятся. А вот Потёмкину я ничего дарить не собираюсь. Как и пресмыкаться перед ним или придворной кликой.

– А если не поможет? – спрашиваю, глядя в глаза тётушки.

– Тогда, – голос княгини стал тише, будто она боялась быть подслушанной, – тебе придётся решать, что для тебя важнее: имя, земли, нажитое отцом и дедом. Или призрачная правда, ради которой всё началось. Надеюсь, до этого не дойдёт. Ты умный мальчик, Николя. Умей вовремя отступить, чтобы потом вернуться.

Я подошёл и поцеловал тётушкину руку. Она вздохнула, коснулась моей головы дрожащими пальцами.

– Прости, что лезу не в свои дела. Но кто ещё скажет тебе правду? Ты слишком резко начал, Коленька. А я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо, – произнесла княгиня и вдруг горько усмехнулась: – Скорее всего, тебе придётся научиться молчать там, где хочется кричать. Но никто не мешает спокойно осуществлять задуманное. Пойми одно: они будут снисходительно смотреть на открытие школ и больниц, но не простят посягательства на крестьян. Это их законное право и возможность властвовать. Я вот умом понимаю, что предложенные Болотовым методы хозяйствования выгоднее. Однако боюсь это даже обсуждать. Нет, весной мы с управляющим решили попробовать и открыть две мануфактуры. Только молча и без огласки. Кто же позволит княгине брать крестьян в пайщики?

Мы некоторое время молчали, думая о своём. Не хочу спорить и расстраивать тётушку. А на пару лет можно уйти в подполье, переживу.

– И ещё одно, Николя, – произнесла Екатерина Борисовна, встав с кресла. – Подай знак Павлу Петровичу, чтобы он занялся чем-то другим. Временно, конечно. Цесаревич ещё более порывист, нежели ты, когда речь идёт о его отце. Ведь возможные сложности повесят на тебя.

Княгиня Урусова ушла, а я продолжил пить чай, глядя на блики огня в камине. Тётушка права в главном: слишком резким получился старт. Наверное, из-за молодых гормонов у меня отключается разум. Надо действительно отступить, чтобы потом сделать несколько шагов вперёд. Раз Екатерина Борисовна открытым текстом заявила, что меня попросту раздавят, значит, её в этом убедили. То есть намёк последовал с самого верха. Хорошо, мне есть чем заняться.

Лишь бы не сорваться. Чем больше я смотрю на происходящее в стране, тем сильнее негодую и не могу притушить эмоции. Начнём с того, что на троне сидит самозванка, к тому же иностранка. Для мировой истории это не редкость. Я про иноземное происхождение монарха. Только в России всё получилось через одно место.

Во главе государства оказалась совершенно неприспособленная мадам, использующая власть исключительно для развлечений и потакания собственному тщеславию. И самое страшное, что уже более десяти лет она живёт в кредит, куда толкнула и страну. Ранее Елизавета или сама Екатерина, будучи великой княжной, занимали деньги лично. Сейчас императрица хапает золото и как частное лицо, и используя служебное положение. Что абсолютно ненормально. И ведь я предложил вариант реформ, которые помогут стране разбогатеть. Соответственно, больше денег будет у правительницы. Пусть и не сразу. Только денег хочется здесь и сейчас. А после нас – хоть трава не расти.