Чтение онлайн

Эх, чего только не приходится терпеть ради неприкосновенности отцовских шахмат!

– Вы вообще в курсе, что это очень старая и хрупкая ручная работа?
– бормочу под нос вполголоса, почти не заботясь о маскировке, потому что да, это бесит.
– Семейная реликвия! И к вашему сведению, Андрей Борисович разрешает прикасаться к своим шахматам только постоянным партнёрам по игре!

Она чуть улыбается краешком губ, как будто ничуть не задетая, а скорее позабавленная. И отвечает мне, стараясь говорить примирительно-серьёзно:

– Я была не в курсе. Повезло, что вы оказались рядом и спасли семейную реликвию Андрея Борисовича. Уверена, если он узнает об этом, то оценит по...

– Ну уж нет!
– с ходу отвергаю её нелепое предложение привлечь внимание к факту, что я не уследила за шахматами Батянина. Лихорадочно оглядываюсь, проверяя, нет ли его поблизости, и быстро ставлю фигурку на место с чопорной аккуратностью музейного смотрителя.
– Как-нибудь без этого обойдусь.

Она продолжает меня разглядывать. Не знаю, что именно там у неё в голове, но явно не комплименты. Впрочем, помня о своем отражении в зеркале, я ее очень даже понимаю. Сама бы при виде себя покрутила пальцем у виска.

– Кстати, меня зовут Вероника, - представляется любопытная блондинка.
– Пришла сюда вместе с Морозовым Матвеем Эдуардовичем. Он скоро подойдёт. А вы..?

– Ян, - бурчу специально коротко, чтобы отстала.
– Я новый личный курьер Андрея Борисовича. И приглядываю, чтобы никто не трогал его шахматы.

– Насчёт шахмат я уже запомнила, спасибо за предупреждение, - кивает она, снова пряча тонкую улыбку в уголках губ.

Нахмурившись, я уже собираюсь забрать шахматы и отойти, как вдруг слышу, как за спиной с шуршанием открываются двери лифта. Мельком кошусь туда и в ужасе замечаю внутри две фигуры. Это вернувшаяся с обеда габаритная Ирина Константиновна и…

ОН . Артур Короленко.

Как только я вижу его гранитный профиль, мир словно меняет фокус целиком. Всё, что вокруг, слегка размазывается, зато он сам, его движения и голос приобретают прямо-таки гротескные размеры. Почти как в мультике про Тома и Джерри.

– …а ты подожди Андрея здесь, Артур. Он скоро уже подойдёт, - добродушно предлагает она.
– Минут через пять, думаю.

– Блин, - вырывается у меня на полузадушенном выдохе.

Внутри всё холодеет. В один момент понимаю: нельзя, чтобы он меня увидел так близко, когда рядом так мало других отвлекающих факторов. Это же не в коридоре на ходу разминуться, пригибая голову, а практически лицом к лицу, под прицел его проницательного взгляда!

Не задумываясь, быстро пригибаюсь и ныряю под столик, стараясь не шуметь. Ползу тихо, как мышь в кроссовках.

– Вам помочь?
– с заботливой озадаченностью спрашивает сверху настырная Вероника, с комфортом расположившаяся в мягком кресле-мешке.

Я молча показываю ей кулак из-под стола.

Надеюсь, поймет. Язык жестов… он ведь такой. Самый красноречивый.

– Добрый день, Вероника, - гудит сверху знакомый низкий голос, вызывая у меня мурашки по всему затылку.
– Мы встречали Новый Год за одним столом.

– А!
– писк девушки кажется слегка заторможенным.
– Здравствуйте, э-э...

– Артур, - напоминает он.
– Артур Короленко. Что у вас случилось?

– Мы с Матвеем приехали к Андрею Борисовичу с важным разговором...

– Нет, - отрезает он с таким ледяным спокойствием, что у меня внутри всё сжимается.
– Что у вас случилось конкретно здесь? Там кто-то ползает.

Вот вообще не похоже, что он интересуется делом ради ответа.

Скорее, просто охотится за информацией, потому что чутье у него отменное. И, что хуже всего, я чувствую: спрашивает он, уже явно в чем-то подозревая “чудаковатого курьера”, который в данный момент сидит под шахматным столиком и изо всех сил старается дышать тише. Потому что его не может не раздражать мое имя, которое я сдуру когда-то тупо переделала в мужское, чтобы легче было привыкнуть. Да еще и фамилию взяла с игрой абхазского перевода, как умалишенная с тягой к саморазоблачению. А всё из-за глупой ностальгии по Короленко с его корнями.

Эх, дура ты, Яна, какая же ты дура! Ничему тебя жизнь не учит.

– Это курьер Ян. Там у него просто… ферзь укатился, - слышу сверху голос Вероники. И, клянусь, я готова потом купить ей торт, букет и бесплатный абонемент на пожизненные благодарности.
– Очень ценная фигура. Да и сами шахматы, говорят, раритетные…

– Ферзь?
– надменно уточняет Короленко.

– Ферзь, ферзь, - неловко подтверждает Вероника, и я буквально чувствую, как петля угрозы на моей повинной шее немного ослабевает.

Он поворачивается к доске, и я слышу его спокойное, как выстрел:

– Это любимые шахматы Батянина. Он будет зол, если коллекция фигур пострадает. Я помогу.

Да чтоб тебе…

Я вжимаюсь глубже, отползаю под стеллаж, стараясь не зацепить ни одной ножки мебели. Может, если я уйду под бильярдный стол, он меня не найдёт? Но - ага, размечталась. Тяжёлые шаги меняют траекторию, и вдруг перед моим носом возникает чёрный, как приговор, ботинок.

– Стоять, - тихо цедит Короленко.
– Вылезай оттуда, живо. Иначе я шкуру с тебя спущу, тихушник мелкий! Медленно… понял?

Я замираю, уставившись в его носок, даже не рискуя поднять взгляд. Сердце проваливается куда-то в пятки. Ну всё, сейчас сорвёт маску, и… мне конец.

Нос становится горячим, ладони влажнеют. В голове бьются глупые мысли: не дышать, не смотреть наверх, потому что глаза сразу выдадут, всегда выдавали… и я вжимаюсь в пол, понимая, как смешно и неправдоподобно выглядит моя попытка стать частью интерьера.

Курьер-ковёр, блин! Прямо-таки шедевр камуфляжа, достойный корпоративной рассылки о безопасности.

Пламенно обещаю себе, что если выберусь, никогда больше не буду смеяться над дурацкими сценами в кино, где героиня прячется под столом. Потому что реальная жизнь - лучший режиссёр нелепости.

– Артур!
– властный голос Батянина режет воздух. Я вздрагиваю так, что от облегчения чуть не стукаюсь головой о полку.
– Оставь моего курьера в покое, ты и так его запугал в край.

Я медленно выдыхаю и слышу, как Короленко нехотя отходит. Итак, моя казнь откладывается, уф-ф…

– Ян, ты можешь идти, - говорит мой обожаемый, дорогой и самый понимающий отец на свете.
– У тебя сегодня плотный график, проверь расписание в своей электронке.

Я выползаю из-под стеллажа по-пластунски, низко пригибая голову, и устремляюсь в дальний конец коридора с реактивной скоростью. Пот по спине льет градом, будто в сауне побывала.

Хихикающая Диана догоняет меня спустя полминуты.

[*] Эпизод соответствует главе 15. В офисе Сэвэн из истории "Снегурочка для босса".

Мы идём по коридору в сторону самого дальнего укромного уголка во всей зоне десятого этажа. Сестра чуть замедляет шаг, но всё равно идёт уверенно, как будто у неё есть чёткая миссия. Я же всё ещё немного горблюсь в невольном опасении, что из-за угла сейчас кто-то выскочит.