Чтение онлайн

– Нет, Катрина, это не шутка. Выслушай меня, я все тебе расскажу.

– Хорошо, я выслушаю тебя, но потом ты ответишь на все мои вопросы.

– Согласен! – радостно ответил Вил, вставая из-за стола, на мгновение задержав взгляд на Катрине. Или ей показалось? – Только давай сядем у камина, там теплее.

Они уселись на полу перед камином. Вил постелил теплое одеяло, разложил подушки. Катрина, держа в руках кофе и все еще думая, что сейчас ее ожидают сказки наподобие тех, какие рассказывал отец, устроилась поудобнее и, бросив короткий взгляд на огонь в камине, где, как ей показалось, языки пламени исполняли какой-то замысловатый танец, приготовилась слушать.

– Это длится уже много веков, – начал он. – Я и сам толком не знаю сколько. Но знаю, что давным-давно люди научились управлять временем. Они делали это беспорядочно. Представь, что такая возможность оказалась у людей с неблагими помыслами? Начался бы хаос. Хронос, как портал, позволяет открывать двери не только в пространстве, но и во времени. Причем может таким образом перемещать не только одного человека, а армии. И если сегодня ты бы захотела стать правителем мира, Хронос помог бы тебе в этом, открыв портал и переместив тебя с приспешниками, к примеру, на пару веков назад. Ты бы с легкостью разобралась с правителями, хранителями тех времен, захватила власть и изменила ход событий. И сегодняшняя реальность была бы не такой, какая есть. Люди поняли, что время нужно защищать. Они создали Орден Хроноса, а себя назвали хранителями. Веками знания об Ордене передавались из поколения в поколение, хранителями становились только избранные и в основном только члены семей-династий, чтобы тайна Ордена была сохранена. Но всегда были и те, кто охотился за временем. Они хотели узнать больше тайн о нем, завладеть им. И пока им это не удавалось. Я тоже состою в Ордене, но я не хранитель, а защитник.

– Что ты защищаешь? – не удержавшись, спросила Катрина.

– Хранителей времени.

– Тогда я тебе зачем? – удивленно спросила она. – Пока ты тут со мной, кто-то нуждается в твоей защите!

– Видишь ли, нетерпеливая Катрина, – ответил Вил, – сейчас я защищаю тебя, потому что именно ты после… – Вил запнулся на этом слове и с грустью посмотрел на девушку.

– Что? Что? Я не понимаю…

– Твой отец, Катрина, был хранителем времени, и после его смерти хранителем стала ты. Защищаю тебя, это мой долг. Поэтому ночью, когда я понял, что ты в жуткой опасности, действовал решительно, выкрав тебя из дома. И я еле успел, ведь охотники уже ворвались в твою комнату.

Катрина замерла с открытым ртом. В ее голове как молнии проносились мысли, обрывки фраз. Отец был каким-то хранителем, охотники ворвались к ней в комнату, еле успела спастись…

– Бред какой-то, – выдохнув, сказала Катрина. – Ты знаешь, если я захочу послушать сказки, я попрошу бабушку их мне рассказать, у нее гораздо лу… А-а-ах!

Катрина вдруг вскрикнула, а на ее лице застыл ужас.

– Моя бабушка! Что с ней? У нее инфаркт будет, ведь меня нет дома, я в какой-то избушке лесника, пью кофе и слушаю рассказы у камина. Мне немедленно нужно позвонить, слышишь! Немедленно!

Катрина даже не заметила, как уже стояла на ногах и кричала на Вила. Кружка валялась около ног, а кофе медленно растекался по деревянному полу.

Вил все это время молча сидел и смотрел на нее. Взгляд у него был какой-то грустный или сочувствующий. Катрина не смогла понять, потому что ей уже не терпелось позвонить бабушке, ведь она тоже видела каких-то людей в комнате. Насчет охотников – большой вопрос, но что они посторонние – это точно. И бабушка осталась с ними одна!

– Катрина, успокойся. Позволь, я закончу.

– Нет! Мне нужно позвонить бабушке! Я должна убедиться, что с ней все хорошо.

– Катрина, твоей бабушки не было в доме.

– Как это не было? – удивленно спросила она. – Я с ней весь вечер проболтала.

– Это была не твоя бабушка, а один из охотников.

– Что-о-о? – Катрина уставилась на Вила так, будто увидела привидение.

– Да, к сожалению, это так. Орден не смог вовремя это понять, и поэтому все дошло до крайней точки.

– Какой точки? – Катрина закричала от возмущения.

– Понимаешь, охотники подобрались к хранителям очень близко, а в Ордене этого не заметили. Охотники тоже разными способами пытаются добраться до времени, веками оттачивая мастерство. В общем, твои родители погибли от рук охотников. Они сражались очень смело, но не смогли выжить. Тогда охотники решили подобраться к тебе, выведать все, что им нужно, общаясь с тобой под видом бабушки. Да, они могут менять внешность и становиться теми, кто им нужен. Но и от тебя им не удалось узнать нужное до вчерашнего дня. А когда ты рассказала, что вела расследование гибели родителей, они испугались и решили действовать. Я это понял и успел спрятать тебя. Катрина, медальон, который у тебя на шее, подарок твоего отца, это не просто украшение. Ты хранитель. Можешь управлять им, в нем скрыта огромная сила.

– А где тогда моя настоящая бабушка? – пролепетала Катрина, будто не слыша последних слов Вила.

– Когда охотники берут чью-то личность, эти люди перестают существовать. Мне оченьжаль, но твоей бабушки нет в живых.

Катрина стояла молча и не могла пошевелиться. В голове был полный хаос: охотники, время, родители, бабушка… ее больше нет. Она пыталась все это осознать, но мысли уже стучали в голове словно молот: «Бабушки больше нет в живых, родители погибли, я осталась одна». Девушка попыталась сделать шаг, но ее ноги подкосились, и как раз в этот момент Вил подхватил ее своими сильными руками и усадил на подушки.

– Катрина, я понимаю: на тебя столько сегодня свалилось, но тыдолжна быть сильной. Ты нужна нам, Ордену.

– Я не могу в это поверить, – тихо отозвалась Катрина. – Неужели это правда? Все мои близкие погибли? Я осталась одна?

– Нет, ты не одна, – бойко отозвался Вил. – У тебя есть я! Твой защитник.

Катрина подняла на него зеленые глаза. Они уже наполнились слезами, и, не сумев сдержать себя, она с тихими рыданиями уткнулась в его плечо.

Солнце уже залило всю комнату, когда Катрина, перестав плакать, вытирала лицо от слез. Вил смущенно отвернулся, что-то ища в карманах плаща. Мгновение спустя он протянул Катрине носовой платок. Его взгляд украдкой скользнул по ней. Она это заметила, и Вил поспешно встал с пола.

– Катрина, нам нужно собираться в путь.

– Какой путь? Куда?

– В Орден. Тебя там ждут. Ты ведь осталась… – Вил прикусил губу и быстро поправился: – Ты ведь должна познакомиться с Орденом, его правилами, тебя должны принять.

Катрина смотрела на него с легким сомнением.

– Что значит «должны принять»?

Вил рассмеялся.

– Ты знаешь, я ведь и не ожидал от тебя другого вопроса! Как я успел тебя узнать, ты очень строптива!

И тут он осекся. Но уже было поздно.

Катрина резко поднялась с пола. На ее лице и следа не осталось от слез. Наоборот, ее глаза стали узкие, как щелки, она уставилась на Вила и почти прошипела:

– Когда это ты успел меня узнать?

Вил пытался сохранять спокойствие, когда Катрина приблизилась к нему практически вплотную, но его испуганный взгляд выдал его с потрохами.