Чтение онлайн

Хенрик подвел Катрину к стулу, стоявшему справа от своего, и сказал:

– Вот это место занимал твой отец. Теперь оно твое. Устраивайся, скоро начинаем.

Катрина села на стул и откинулась на спинку. Так странно, раньше тут сидел ее отец, разговаривал с этими важными людьми, может быть, спорил. А теперь она на его месте.

Все стулья уже были заняты, поэтомуХенрик заговорил:

– Друзья, члены Ордена Хроноса. Наша встреча сегодня – это важное событие для Ордена. Все вы знаете о трагической гибели Калеба Коена и его супруги Беатрис, которые сражались до последнего и защищали нашу тайну. Но их миссию будет продолжать их дочь, и сегодня она здесь, чтобы стать полноправным членом Ордена. Катрина, встань, пожалуйста.

Хенрик обратился к Катрине и протянул руку. Она встала со своего места. Казалось: она стояла на сцене, только софитов, светящих в глаза, не хватало.

Присутствующие с любопытством ее разглядывали, и один из них наконец-то нарушил тишину, обратившись к Хенрику:

– Катрина, несомненно, является наследницей своего отца, но как нам известно, ей всего шестнадцать лет, и она не достигла возраста для членства в Ордене. Так о чем ты просишь?

– Кассий, – Хенрик обратился к только что говорившему человеку, – разумеется, я знаю правила и традиции, но ситуация вышла из–под контроля. Впервые за несколько сотен лет погиб хранитель тайны. А значит, наши враги подбираются к нам близко и мы должны защищаться. Катрина не по своей воле оказалась здесь, поэтому нам нужно принять все происходящее, принять ее, тем самым спасая от гибели. Давайте голосовать.

Кассий, сощурив глаза, уставился на Катрину. От такого внимания стало не по себе, и она повернулась к Хенрику.

– Не волнуйся, детка, они сейчас будут возмущаться, но потом примут нужное решение, – шепнул ей на ухо Хенрик.

– А почему мы должны принимать в свои ряды ребенка? Почему мы не можем отдать ее место другому хранителю? – продолжил Кассий.

– Потому что, – терпеливо начал объяснять Хенрик, – ее родители кровью заплатили за нашу тайну. Да к тому же Катрина – наследница своего отца! Она самый достойный кандидат.

– Хенрик, может быть, стоит придерживаться правил? Давайте заберем у нее медальон. Пусть он пока побудет у кого-то из хранителей, пока не решится вопрос о включении девочки в Орден или передаче этого места другому достойному хранителю.

– Катрина! Меня зовут Катрина! И я не ребенок! – не выдержав, закричала Катрина. – Я уже говорила, что не желала оказаться здесь. Я даже не знала об этом месте, о вас и вашей миссии всего пару дней назад. А сейчас решается моя судьба. Ваше дело – включать меня в какой-то Орден или нет!..

Тут несколько хранителей испуганно охнули.

– …но одно я знаю точно: медальон я вам не отдам. Это память о моих родителях, которые погибли, защищая вас.

– Ты не можешь распоряжаться медальоном, как захочешь. Это не твоя собственность, – произнес хранитель, сидевший рядом с Кассием. – Я согласен: медальон нужно забрать. А то мало ли, что в голове этой девицы. Потеряет еще.

– Призываю всех к тишине! – уже серьезным тоном заговорил Хенрик.

Катрина от неожиданности, что такой милый старик может быть таким грозным, решила не возражать.

– Котон, спасибо за мнение, но вы все забываете причину, по которой девушка оказалась здесь. И раз сегодня мы не готовы прийти к единому мнению, Орден соберется завтра. Советую вам всем поразмыслить об этом.

– А ты, Хенрик, тогда перечитай свод правил, чтобы завтра мы не тратили так много времени на обсуждения, – отозвался Котон и, показывая пальцем на Катрину, сказал: – А медальончик до завтра надо бы забрать.

Катрина действовала молниеносно. Она соскочила со стула и побежала прочь из зала, сбив с ног стоявшего у нее на пути Аскольда, да так, что он повалился на спину.

Она выбежала из замка, запрыгнула на стоявшую рядом с крыльцом лошадь, которая принадлежала одному из прибывших хранителей, и что есть мочи припустила в сторону ворот. В это время как раз небольшой обоз с овощами и фруктами въезжал во двор, и Катрина, ловко увернувшись, проскочила и выехала за ворота.

Она промчалась по мосту и направилась прямо в лес. Деревья проносились мимо с бешеной скоростью, ветки цеплялись за волосы, хотя она так пригнулась, что практически легла на лошадь всем телом. Обернувшись в поисках преследователей и никого не заметив, Катрина хотела притормозить, но вдруг лошадь резко остановилась, встала на дыбы, и она, не удержавшись в седле, свалилась на землю.

Земля была твердой и холодной. Катрина упала на правый бок, и у нее жутко заныла рука. Она попыталась встать на ноги, но, не удержавшись, снова повалилась на землю. Через пряди волос, залепивших ей глаза, Катрина силилась разглядеть, что же происходит вокруг: лошадь рядом вскакивала на задние копыта, а передними пыталась от кого-то отбиться. Катрина наконец-то поднялась на ноги и увидела, что их окружили волки, которые оскалили клыки и подбирались все ближе. Один из стаи – вожак, увидев Катрину, в одно мгновение прыгнул на нее, а она только и успела что вскрикнуть и отвернуться.

Но тут раздался страшный рев. Девушка открыла глаза и увидела, что волк, который секунду назад летел на нее и должен был уже вцепиться в ее горло, лежит на земле, придавленный массивной лапой черного медведя.

Медведь был огромный, гораздо больше обычных особей, которых Катрина видела в зоопарке, когда родители водили ее на прогулки. Он злобно и громко рычал, а второй лапой, как маленьких щенков, один за другим откидывал волков в стороны. Волки рычали, скалились, но опасались подойти ближе. Медведь схватил их вожака за шкуру и швырнул в стаю. Вожак, скуля, ударился о землю, быстро поднялся и, хромая на заднюю лапу, побежал прочь. Остальные волки побежали за ним.

Катрина стояла не шевелясь позади медведя и даже боялась подумать, что произойдет, когда он вспомнит, что она тоже тут есть. Но ей нужно было уносить ноги.

Будто прочитав ее мысли, проводя взглядом последнего волка, удиравшего с поля боя, медведь повернулся к девушке. Он был спокоен, не рычал и смотрел на нее бурыми глазами. Катрине его глаза показались знакомыми: теплыми, карими.

Но она решила больше не испытывать судьбу и без оглядки бросилась бежать обратно в замок. Ей все время казалось, что медведь где-то рядом. Нет, он не преследует ее, но как будто наблюдает за ней.

Она выбежала из леса, пронеслась по мосту и остановилась у ворот, начав по ним стучать.

– Ну же! Откройте! Откройте! Скорее! – кричала она, лихорадочно оборачиваясь.

Но позади были мост, ров и лес. Никто не гнался. Наконец-то ворота отворились, и Катрина, кинув последний взгляд на лес, юркнула во двор замка.

Катрина забежала в конюшню, но Вила там не было. Она пронеслась через двор и забежала в кухню замка.