Чтение онлайн

— Слева опасно. Справа просто ёж.

Марья остановилась. Слева, куда она как раз собиралась шагнуть, под мхом открылась узкая щель с чёрной водой.

— Видишь? — сказала она. — Нормальные слова творят чудеса.

— Ты послушала.

— Не привыкай. Это была пробная милость.

В густом лесу уже мелькало что-то странное: тонкая струйка дыма, кривой заборчик и следы огромных птичьих лап на влажной земле. Но прежде чем они дошли до избушки, тропу пересёк ручей.

Ещё шаг назад дорога шла между тёмными елями, пружинила мхом и пахла старой хвоей. А потом деревья расступились, и под ногами у Марьи блеснула узкая вода — чистая, холодная, с серебряными бликами на быстрых струйках. Ручей был совсем небольшой. Такой можно было бы перешагнуть, если бы он не выглядел слишком аккуратным. Вода текла ровно, без камней, без веток, без пены, словно кто-то провёл через лес тонкую живую черту и велел ей быть границей.

Через ручей должен был быть перекинут мостик. На берегах торчали два старых столбика, потемневших от времени, но досок между ними не было. Только пустота и вода, которая журчала слишком спокойно для места, где всё явно ждало от них очередной глупости.

— Не говори, что это тоже обряд, — сказала Марья.

— Граница.

— Между чем и чем?

— Между лесом, который пускает, и лесом, который спрашивает.

Марья медленно повернула голову.

— У вас тут хоть одна дорога просто дорогой бывает?

— Бывает.

— Где?

— Там, где не ходят к Яге.

Она выдохнула и потерла пальцами переносицу.

— Ладно. Что хочет этот ручей?

— Правду.

— Всю?

— Нет. Малую. Настоящую.

— Прелестно. Даже ручей сегодня лезет в личное.

Велеслав не стал спорить. Он шагнул к самому краю, и нить между ними мягко дрогнула. Ручей будто услышал его приближение: вода на миг стала темнее, глубже, хотя дно было видно до каждой песчинки.

— Я не люблю, когда нарушают мои границы, — произнёс он спокойно.

Вода стихла.

Марья усмехнулась.

— Неожиданно. У нас уже есть общее.

Велеслав посмотрел на неё, но ничего не сказал. Ручей тоже ждал. Марья переступила с ноги на ногу. Сказать правду о себе перед Лешим, лесом, ручьём и прячущейся в кустах мелочью ей не хотелось. Не потому, что правды не было. Как раз потому, что была. Просто она не любила раздавать её первому попавшемуся водоёму.

— Я не люблю, когда у меня крадут венки, сапоги и жизненные планы, — сказала она.

Вода поднялась. Не бурно, не страшно. Просто ровная прозрачная гладь вдруг пошла вверх, как если бы ручей решил встать на цыпочки и посмотреть Марье прямо в лицо. Мостика по-прежнему не было.

— Что не так? Всё правда.

— Не та, — сказал Велеслав.

— Ещё и придирчивый.

Вода поднялась ещё на палец.

— Не дави на меня, — сказала Марья ручью. — Я сегодня и так привязана к мужчине, которого не заказывала.

Ручей журчал без сочувствия. Велеслав стоял рядом и, что особенно раздражало, не подсказывал. Не торопил. Не говорил, что она должна признать. Просто ждал. В этом его ожидании не было привычного деревенского давления, когда все уже знают, что тебе надо сказать, и только ждут, когда ты наконец образумишься. Он действительно оставлял ей выбор.

От этого стало почему-то труднее.

Марья отвела взгляд к воде. В прозрачной глубине отражалось её лицо: сердитое, упрямое, с выбившейся из-под платка прядью. На запястье светилась зелёная нить — чужая, наглая, красивая до злости.

Она сжала пальцы.

— Я не люблю, когда за меня решают, — сказала тише. — Даже если называют это заботой.

Ручей замер. А потом вода опустилась: тихо, почти бережно. Между старыми столбиками проступили доски — сначала тенью под водой, потом настоящим деревом, серым, влажным, крепким. Мостик появился так буднично, словно всегда был там, а просто не хотел связываться с теми, кто врёт даже себе.

Марья молчала. Велеслав смотрел на неё внимательнее, чем раньше. Не жалостливо и не с насмешкой. Жалость она бы вернула ему в лицо с процентами. Насмешку тоже. А он просто услышал и не полез руками в открытую рану.

Странно разумный Леший. Опасная разновидность.

— Ну что? — Марья поправила корзину. — Идём, пока ручей не передумал?

Они ступили на мостик почти одновременно. Доски под ногами не скрипели, только чуть пружинили. Нить между ними вдруг стала теплее. Не так, как у грибного круга, когда держала и тянула. Сейчас тепло было спокойнее, мягче, будто связь не приказывала, а напоминала: они оба здесь, оба идут в одну сторону, оба сказали что-то настоящее.

Марья покосилась на нить.

— Не радуйся. Это не согласие на свадьбу. Это технический переход через воду.

Велеслав услышал.

— Ты разговариваешь с нитью.

— Она первая начала.

На середине мостика из кустов за спиной донёсся осторожный шёпот:

— А поцеловаться?

Марья и Велеслав остановились и одновременно повернули головы. В листве виднелись три пары любопытных глаз.

— Нет, — сказала Марья.

— Нет, — сказал Велеслав почти в тот же миг.

Кусты разочарованно вздохнули.

— Совсем скучные, — пискнул кто-то.

— Я сейчас покажу, как бывает весело, — пообещала Марья.

Глаза исчезли. Велеслав пошёл дальше первым, но Марья заметила: шаг его стал чуть быстрее, чем раньше. Совсем немного, почти незаметно, но всё-таки он подстроился.

Она не сказала об этом вслух. Не всякую победу стоило портить словами.

Когда они сошли с мостика, лес изменился. Без вспышек и грома, просто воздух стал гуще, тени длиннее, а деревья — старше, кривее, будто росли не к солнцу, а к чужой памяти. Между стволами висел лёгкий дымок, пахнущий сухими травами, золой и печным теплом. Где-то далеко глухо стукнуло дерево о дерево, потом послышался скрип, похожий на недовольный вздох.

Впереди, между соснами, стояла избушка. Небольшая, кривая, с тёмной крышей и резными наличниками, которые смотрели на мир так же подозрительно, как сама Марья. Под избой были курьи ноги — настоящие, жилистые, с когтями, вцепившимися в землю. Избушка стояла к ним задом и, кажется, совершенно не собиралась разворачиваться.

— Это она? — спросила Марья.

— Да.

Избушка переступила с ноги на ногу, будто ей надоело ждать, но поворачиваться она всё равно не стала.

— Если она сейчас начнёт вредничать, я пойму, что вы тут все родственники.

Велеслав не ответил. Он шагнул вперёд, поднял руку и произнёс что-то на древнем лесном языке. Слова были низкими, тягучими, похожими на шум корней под землёй и скрип старой древесины. От них у Марьи по коже прошёл холодок, хотя звучали они не зло, а властно.

Избушка не пошевелилась. Только дым из трубы выпустила чуть гуще, словно демонстративно вздохнула.

Марья посмотрела на Велеслава.

— Может, она не расслышала?

Он не ответил. Повторил формулу ещё раз — тише, строже, с такой ледяной основательностью, что любая нормальная постройка давно бы повернулась, поклонилась и предложила гостям лавку у печи. Избушка переступила с ноги на ногу. Когти царапнули землю. Но передом не повернулась.