Чтение онлайн

— А я привыкла, что беды иногда лучше слышат, если на них крикнуть.

— Беда от крика не исчезнет.

— Зато иногда перестаёт делать вид, что её нет.

Яга поставила чашку на стол с таким стуком, будто подвела итог первому раунду.

— Оба правы, оба невыносимы. Хороший знак.

— Не хороший, — одновременно сказали Марья и Велеслав.

Чашки дружно звякнули. Яга довольно улыбнулась.

— Вот. Уже хором можете. А говорите, совместимости нет.

— Яга, — произнёс Велеслав с предупреждением.

— Что Яга? Яга старая, Яга видит. Ты, Велеслав, опять спрятался за порядок, как мальчишка за материнскую юбку. А ты, Марья, дерёшься с каждым словом, даже когда слово ещё не успело тебя ударить.

— Меня сегодня ударило достаточно.

— Вижу. Потому и не молчишь.

Яга подошла к печи и кочергой поправила поленья. Огонь осветил её лицо снизу, заострив скулы, морщины и насмешливые глаза.

— Ты свободу защищаешь, девка. Правильно делаешь. Без свободы человек быстро становится чьей-то вещью. Даже если его зовут женой, невестой или счастьем.

Марья не ответила. Слова попали слишком точно, а она не любила показывать, когда попали.

Старуха повернулась к Велеславу.

— А ты защищаешь границу. Тоже правильно. Без границ люди лезут куда не надо, нечисть выходит куда не звали, а старые силы вспоминают, что когда-то всё вокруг считали своим. Только каждый из вас считает свою правду единственной.

— А разве моя правда здесь не главная? Это меня связали.

— Тебя. И его тоже.

Марья хотела возразить, но не сразу нашла слова. Велеслав стоял неподвижно. Его рука с нитью лежала на краю стола, пальцы были спокойны, но слишком неподвижны, как у человека, который держит себя крепче, чем его держит любая магия.

— Он хотя бы привык к старым обрядам, — сказала она.

— Привык не значит выбрал.

Велеслав бросил на Ягу резкий взгляд, и Марья наконец заметила: не раздражение, не высокомерие, а что-то глубже и глуше, будто старуха коснулась не мысли, а старой раны, закрытой корой и временем.

— Ты ведь не свадьбы боишься, Велеслав, — сказала Яга.

В избушке сразу стало холоднее. Огонь пригнулся, словно на него дохнул зимний ветер. Чашки застыли. Даже Марья почувствовала, как воздух натянулся — почти как нить между ними.

— Не продолжай, — сказал Велеслав.

— Продолжу. Возраст позволяет. Ты боишься, что человек снова станет частью твоего леса. Не гостем, не нарушителем, не тем, кого можно вывести за границу и забыть. Частью. Живой, шумной, упрямой. Такой, ради которой придётся менять не закон, а себя.

Велеслав замолчал, но это было другое молчание — не властное и не привычно тяжёлое, а резкое, закрытое, почти болезненное. Он отвернулся к окну, за которым темнели старые деревья, и на его лице впервые не осталось ни ледяной уверенности, ни спокойствия хозяина бора.

Марья смотрела на него и чувствовала, как злость на миг сбилась с шага. Она не знала, что именно Яга задела, но видела: задела точно. Велеслав не просто не хотел этой связи. Он боялся её не меньше Марьи. Только если она боялась потерять себя, он, кажется, боялся впустить кого-то слишком близко к тому, что давно привык охранять один.

Яга снова села за стол и взяла чашку, будто только что не вскрыла чужую боль одним предложением.

— Вот теперь можно и чай пить. После правды он лучше идёт.

Марья медленно повернула к ней голову.

— У вас чай, надеюсь, без новых брачных последствий?

— Почти.

— Это плохое слово.

На столе появились три чашки. Марья могла поклясться, что миг назад там были только кривой нож, миска с яблоками и костяная бусина, но чайник уже сам подполз ближе, важно покачиваясь на коротких ножках. Из носика потянулся густой пар — терпкий, травяной, с мятой, чабрецом, дымком и ещё чем-то таким, отчего Марья сразу насторожилась.

— Нет.

— Да.

— Я у незнакомых ведьм подозрительный чай не пью.

— Я не незнакомая. Я Яга.

— Это не улучшает доверие.

Яга разлила чай. Напиток оказался тёмно-янтарным, прозрачным, с золотистым отблеском у самой поверхности.

— Подвох есть?

— Есть.

Марья отодвинула чашку.

— Вот видите? Общение сразу стало лучше, когда люди говорят правду.

— Подвох не смертельный. Чай просто не любит вранья.

Велеслав наконец повернул голову.

— Яга.

— Что Яга? Вам всё равно в старую избушку идти. А туда без подсказок лучше не соваться. Место с характером. Если повезёт, просто не выпустит. Если не повезёт, начнёт воспитывать.

— У вас тут все любят воспитывать?

— Только тех, кто сам напрашивается.

— Я не напрашивалась. Меня связали.

— Тем более пей. Связанным ясная голова нужна. И язык тоже.

Марья посмотрела на чай, потом на Ягу, потом на Велеслава.

— Ты пьёшь?

— Нет.

— Вот и я нет.

Яга пожала плечом.

— Тогда идите без подсказок. Ночуйте где придётся. В лесу много домов. Один ест гостей, другой запирает до весны, третий поёт колыбельные так, что просыпаются уже внуки.

Марья взяла чашку первой. Не потому, что испугалась, а потому что не любила, когда её пугали и ждали, что она отступит. Она отпила маленький глоток, готовая к горечи, дыму, внезапному пророчеству или, в худшем случае, желанию вышивать свадебный рушник.

Чай оказался вкусным. Это тоже было подозрительно. Тёплый, терпкий, с мягкой сладостью на языке и лёгкой горчинкой в конце. Марья невольно сделала второй глоток.

— Вкусно, — признала она. — Что само по себе тревожно.

Велеслав сел напротив и тоже взял чашку. Пил он так, как делал всё остальное: спокойно, аккуратно, будто даже чай обязан соответствовать его внутреннему порядку.

Марья покосилась на него и вдруг сказала:

— Раздражающе красивый для проблемы.

Она тут же подавилась. Чай пошёл не туда. Марья закашлялась, поставила чашку на стол и уставилась на Ягу с видом человека, на которого только что напали изнутри.

Яга расцвела.