Чтение онлайн

Я заметалась из стороны в сторону, но дорогу преградил самый крупный из них, а путь к отступлению внезапно отрезал другой. Они оказались не настолько пьяны, насколько я думала.

– Цып-цып-цып! Иди сюда, курочка, не бойся! – Робби гостеприимно распахнул объятия, и ощерился пьяной улыбкой. Даже в неровном свете фонаря я смогла разглядеть паволоку в мутных болотных глазах.

– Мы тебя не оби-идим...

– Не оби-идим...

"Оби-идим" - отозвался лес.

– Тебе мама не говорила, не гуляй по ночам. Иначе придёт серенький волчок и укусит за бочок, - продолжал глумиться он.

– Оставьте меня в покое и дайте пройти!

Ответом мне стал издевательский хохот. Эти трое совсем позабыли про цель похода и переключились на меня. Правильно, ведь в существовании сокровищ никто не уверен, а я – вот она, живая, беззащитная и близкая – только руку протяни.

– Не оставим, если не скажешь, что делала в проклятом лесу.

– Да по ней видно, что к любовнику бегала! Ик!
– долговязый поставил фонарь на землю и размял пальцы.
– Все вы, бабы, одинаковые!

– Это ты только со мной ломалась, Рози? Я для тебя недостаточно богат и знатен?

Происходящее напоминало мне дурной сон, нереальность. Казалось, стоит открыть глаза - и я очнусь в своей постели, в тепле и безопасности, а не посреди тёмного леса один на один с пьяными мужчинами.

Я судорожно прикидывала, в какую сторону броситься, чтобы они не смогли меня перехватить, когда потерявший терпение Робби с гиканьем метнулся ко мне. Я чудом вывернулась, его грубые лапы только мазнули по ткани плаща, но не вовремя подвернувшийся то ли корень, то ли кочка свалили на землю.

– Ты куда, красотка? Сбежать надумала?
– Робби с шипением дёрнул меня за ноги на себя, и я проскребла ногтями по заледенелой земле, царапая ладони чем-то острым.

– Отпусти!
– я лягнулась наобум, но внезапно затрещал подлесок, и воздух сотряс свирепый рык.

"Волчок!"

Хватка на лодыжках мигом ослабла, я перевернулась на спину.

Огромная тень нависала над мигом сдувшимся парнем, распластанным по земле, будто тряпичная кукла. На меня пахнуло влажной шкурой, землёй и сыростью.

Зверь наклонился к самому лицу Робби, втягивая его запах, щеря острые зубы, а тот выглядел так, будто сейчас испустит дух.

– Ааа!
– тоненько заголосил его приятель, тот самый здоровяк.
– Аааай!

Фонарь покачнулся, упал на бок и погас. Пламя полыхнуло и как по волшебству впиталось в мерзлую землю.

Пользуясь тем, что волк увлечён их другом, двое трусливо попятились, а потом дали стрекача. Драли, как зайцы, едва ли не падая – мигом хмель из головы выветрился.

– Грррр...- Волчок клацнул зубами перед лицом Робби.

– Не трогай его, не надо, - я нашла в себе силы подняться. Отряхнула колени. 

Зверь поглядел исподлобья, мол, чего лезешь? Моя добыча. А внук управляющего, с которого мигом осыпалась бравада, жалобно захныкал.

– Рроззи... ппомоги ммнее...

Я вздохнула. Ну что мне делать с этим дураком? Нельзя позволить волку загрызть его, но что, если Робби начнёт трепать языком о том, что случилось?

Волчок смотрел на меня выжидающе. На морде было написано, что его эта ситуация злит.

"Его надо убить... так будет проще"– шепнул ветер над ухом. Или то была моя мысль?

Парень завозился, но Волчок упёрся лапой ему в грудь, пригвождая к земле.

– Рози!.. П-пожалуйста!

Зло творится с разрешения человека.

Я знала, что не смогу приказать Волчку разорвать Робби, каким негодяем бы он ни был. Знала, но почему-то медлила.

 - Обещай, что никому не расскажешь о том, что случилось в лесу, - я вздохнула и успокаивающе погладила густую волчью шерсть. 

Зверь вздрогнул.

– Оббещщаю-ю… - проскулил тот, и, когда волк разрешил ему подняться, ринулся прочь, дрожа и оскальзываясь.

Когда парень скрылся скрылась за деревьями, я осела на землю.

Как я устала… Голова кружилась от нахлынувших чувств – я тонула в них, захлёбывалась.

Волк горячо дохнул мне в шею и толкнул носом между лопаток, мол, вставай, чего расселась!

– Спасибо тебе, Волчок. Если бы не ты, не знаю, что бы со мной сейчас было.

Каким-то внутренним чутьём он ощутил, что мне грозит беда, что мне нужна его помощь.

 - Говорят, что у дикого зверя не может быть души, - собрав волю в кулак, я обернулась и зарылась пальцами в густой мех, приблизила волчью морду к своему лицу.

Он смотрел на меня внимательно, будто ждал, что я скажу следом, и от его осмысленного печального взгляда стало вдруг так больно. Краешек луны выглянул из-за туч, и свет осел на шерсть серебряной пылью. 

Так красиво…

– Но это ложь, - я помотала головой. – У тебя есть душа, мой добрый друг. Я вижу в тебе что-то, чего никак не могу объяснить. Ты поможешь мне, Волчок?

И я принялась рассказывать ему всё, что скопилось на душе, поведала обо всех своих страхах, о сновидениях, о Сердце Леса. А он слушал, только один раз отвёл глаза, когда я заговорила о прежнем короле и принце Эрике.

 - Ты живёшь в этом лесу, ты должен хотя бы догадываться о том, что здесь происходит. Ты ведь знаешь, что творится что-то неладное, злая воля превращает Лес в чудовище. Волшебный плащ может защитить меня от тёмного колдовства, поэтому, пожалуйста, помоги. В старых легендах говорится, что этой ночью Лес сам укажет путь к Сердцу. Может быть, ты его дух? Хранитель? Если так, то проведи меня к нему, – я погладила морду ладонью и коснулась своим лбом его. Закрыла глаза.

Мы молчали долго, слушая дыхание друг друга. Если когда-то я и боялась Волчка, то теперь чувство это ушло без следа. Казалось, он понимает меня лучше, чем многие люди.

А ночь, тем временем, жила собственной жизнью: наполнялась шорохами, совиными криками, журчанием ледяного ручья за сизыми камнями. Из низины поднимался туман, стелились тонкие лозы со смертоносными шипами, а где-то далеко стучало раненое Сердце.

Наконец, Волчок встрепенулся, махнул хвостом и потрусил прочь. Подобрав юбки, я бросилась следом. Приходилось прорываться через бурелом, высоко задирать ноги, чтобы перешагнуть упавшие стволы, напрягать глаза, чтобы хоть что-то разглядеть в этой темноте. Зверь вёл меня резво и уверенно, порой оборачивался, чтобы проверить, как там его медленная человеческая спутница, не потерялась ли, не угодила в болото или в лапы какого-нибудь паука-людоеда?