Чтение онлайн

Я чуть не задохнулась от возмущения, когда наглые руки обвили мою талию и прижали к мужской груди.

— Поговори со мной, — горячее дыхание обожгло шею. Не успела я и слова сказать, как Бенедикт увлёк меня под дерево. Свисающие до самой земли ветви ивы укрыли нас от внешнего мира.

— Что… — хотела я возмутиться, но тут же оказалась прижатой спиной к шершавому стволу. Свет еле проникал в это природное убежище, и я почти не видела лица Бенедикта, но ощутила жар его тела, которое держало меня в плену.

— Просто поговори со мной, Кэтти, — вкрадчивый голос пробирал до мурашек. В горле пересохло от учащённого дыхания. Как он меня назвал?

— О чём? — еле выдавила я, паника скрутила живот до спазмов.

— Ты вспоминала меня? Только честно, — его дыхание коснулось моих губ. Император был так близко, что я перестала дышать. Неужели узнал меня? Колени предательски задрожали, и пальцы вцепились в бугристую кору, словно это могло меня спасти.

— Утром… вспоминала, Ваше Величество… когда проект доводила до ума, — сбивчиво проговорила я, прижавшись сильнее к дереву. Не собираюсь я признаваться ни в чём!

Тихий смешок мне в лицо, и нос императора прошёлся по моей шее вверх, жадно вдыхая.

— Тот же аромат, та же бархатистая кожа, — горячий шёпот будоражил во мне давно забытые эмоции. — Смешная ты, ночная фиалка. Думала, я не узнаю тебя?

И требовательный поцелуй обрушился на мои губы.

Бенедикт

Не знаю, что на меня нашло… Кэйтлин стояла ко мне спиной, увлечённо наблюдая за фонтанами. Вырез платья на спине так и манил обнажённой бархатной кожей. Я не удержался и коснулся её. Нежная, словно шёлк… аромат ночной фиалки щекотал мои нервы, разгоняя кровь по венам. И я осознал, что хочу её безумно, как тогда, пять лет назад…

Прижав девушку к дереву, намеревался выбить из неё признание, но она упорно делала вид, что не понимает, на что я намекаю. Она нервно кусала губы, и в сумерках я видел, как лихорадочно блестят её глаза.

— Думала, я не узнаю тебя? — я решил напомнить ей ту ночь. Впился в манящие губы, жадно сминая их, схватил её за шею, чтобы не смела увернуться. Но она и не собиралась меня отталкивать и ответила на мой поцелуй так же страстно и горячо. Я тут же потерял контроль и прижал к себе податливое тело графини сильнее, ощущая, как быстро бьётся её сердце. Её тихий стон подтвердил, что она увлеклась не меньше меня.

— Теперь ты признаешься, что вспоминала меня? — переводя дыхание, я улыбнулся своей победе. — Ты такая же чувственная и горячая, моя ночная фиалка. Много мужчин у тебя было после меня?

И вдруг скулу обожгла звонкая пощёчина. Я оторопел и выпустил леди из крепких объятий.

— Ни слова больше, а то не посмотрю, что вы император, — прошипела она, дёрнувшись в сторону, но я успел поймать её за руку и снова притянул к себе. — Пустите!

— От меня не убежишь, Кэтти, — ухмыльнулся я ей в лицо. — У нас с тобой контракт. Помнишь?

— Помню, о чём сейчас очень жалею, — горячо выпалила она и силой оттолкнула меня, вырвавшись на свободу, хотя я не старался удержать её.

Леди проскочила между свисающими ветками и покинула укрытие, в которое я её заманил. Никуда она от меня не денется. Потёр щёку, которая горела от её удара. Неужели мой вопрос так разозлил её?! Не понравилось, что я напомнил ей о прошлой работе?

Выйдя из-под дерева, я не увидел Кэйтлин. Представление уже заканчивалось. Итан всё так же увлечённо щёлкал затвором. Мне этот тип сразу не понравился, а особенно то, как он преданно смотрит на Кэтти. Неужели любовник? А что, очень удобно: для всех маг — работник графини, а сам ночами кувыркается с ней в спальне.

Кулаки невольно сжались. Надо навести справки об этом фотографе. Огляделся ещё раз — Кэйтлин так и не появилась. Убежала! Я развернулся и пошёл к выходу.

На парковке белого маг-авто не обнаружилось. Уехала всё-таки. Ладно, поймаю такси. Сама потом прибежит, и прямиком в мою в спальню. Я не намерен отступать. Хочу насладиться совместными ночами, пока снова не женился.

Когда я вернулся во дворец, долго не мог уснуть, вспоминая наш поцелуй под деревом. Я застал Кэтти врасплох, но она ответила мне, а значит, между нами снова вспыхнет страсть. Давно у меня не возникало такого азарта, словно на охоте почуял желанную добычу. Пусть сопротивляется и брыкается, так даже интереснее. Интересно, как быстро она сдастся?

Поразмыслив, я нашёл зеркальце связи, которое было настроено на артефакт Кэйтлин. Написал короткое послание:«Прости. Через 5 дней жду во дворце с отчётом. Б."Положил записку в зеркало, закрыл, потряс, а когда открыл, записки уже не было. И стал ждать ответа.

Через минуту короткая мелодия колокольчиков оповестила, что пришёл ответ. Внутри зеркала лежал клочок бумаги с одним словом:«Хорошо». Да, немногословная она.

«Спокойной ночи», — отправил я следующее послание.

«И Вам того же», — прилетела сухая фраза.

Могла бы ещё что-нибудь написать.

На следующий день я приказал Генри выяснить всё про мага-фотографа и про то, какие у него отношения с леди ди Меррит, а также вообще узнать, с кем графиня состояла в любовных связях. В обществе светские сплетницы любят мусолить тему тайных связей. Вот и посмотрим, чью постель согревала вдова все те годы, что мы не виделись.

Заодно решил поставить круглосуточное наблюдение за Кэйтлин: хочу знать, чем она занимается, с кем встречается.

Через пару дней начальник безопасности принёс отчёт о проделанной работе.

Открыв знакомую чёрную папку, я удивлённо вскинул брови — всего один листок, наполовину исписанный машинописью.

— И это всё? — посмотрел я на Генри.

— Да, Ваше Величество, — кивнул маг. — Леди ди Меррит не была замечена в порочащих связях ни с женатыми, ни с холостыми мужчинами.

— А как же Итан Рой?

— Упомянутый вами маг работает на леди уже более четырёх лет, любовной связи между ними нет и не было, — отчеканил начальник службы безопасности. — Мои люди наблюдали за ними, никаких намёков на близкие отношения не обнаружили. Они не выходят за рамки дружественных.

— Погоди, хочешь сказать, что даже слухов никаких про леди ди Меррит в обществе не ходит? — не верил я, что бывшая куртизанка может быть такой святой.

— Ходят, Ваше Величество, но ни один не подтвердился. Любимая сплетня в кулуарах — дети леди ди Меррит не от покойного мужа, — выдал маг то, что было для меня и так очевидным. — Но и этот слух уже редко смакуют в дамских салонах.