Чтение онлайн

Здесь было тесно, пахло чужими жизнями. А я уж думала, в этой галактике грязная одежда пахнет по-другому.

Зато здесь была анонимность. Именно то, что мне было нужно.

Комната оказалась крошечной, каморкой с одним узким окном, выходившим в глухой световой колодец между зданиями. Тишина после оглушительного гвалта улиц была почти физически ощутимой.

Я стояла у грязноватого стекла, сжимая в запотевшей ладони камень с Жотара, и в голове, снова и снова, крутилась одна-единственная, безумная мысль, которую я до этого даже не допускала, отгоняла как наваждение.

А что, если остаться?

Логика, привтая годами жизни на Земле, кричала: «Беги домой! Там безопасно, там привычно, там дом!»

Это был единственный разумный, единственно верный выход. Отступление на заранее подготовленные позиции.

Но с другой стороны, я понимала – если вернусь на Землю, сбежать оттуда уже не получится. А учитывая мою ситуацию, кто-то отправил за мной слежку.

Из самых глубин сознания поднимался другой голос – тихий, но настойчивый.

Ты уже ЗДЕСЬ. Ты в другой вселенной, среди чужих солнц. Разве не об этом ты всегда тайно мечтала, зачитываясь фантастическими романами дома?

Я даже вздрогнула от собственной дерзости, от осознания чудовищности этой мысли. Остаться. Совершенно одной. В чужом, враждебном мире, без денег, без связей, с жалким набором вещей в рюкзаке и каменным сувениром как единственным напоминанием о... о нём.

Но... а почему бы и нет? Я ведь уже доказала, что могу. Я освоила их язык на базовом уровне, поглощала информацию из «Ока» с жадностью и скоростью, которая удивила бы меня саму несколько месяцев назад. Я могла выучить всё что угодно. Найти какую-нибудь чёрную работу. Начать с абсолютного нуля. Пусть это будет тяжело и опасно. Но это будет моя жизнь, завоёванная. Не та, что мне светит на Земле, спокойная, тихая, с теми же соседями и работой в том же офисе. Если мне вообще дадут там начать жизнь, а не избавятся незаметно, не оставляя следов.

Здесь меня ждала настоящая жизнь, среди звёзд, которые теперь были не просто точками на небе, а реальными местами, куда можно было добраться.

Решение пришло мгновенно. Оно было безрассудным, безумным, самоубийственным с точки зрения здравого смысла. Но оно было моим. И впервые за последние сутки – нет, за последние недели – внутри воцарилась не растерянность, а странное спокойствие.

Я опустила взгляд на браслет на своём запястье – этот гладкий металлический обруч, символ возвращения, пропуск в старую жизнь. Затем, одним резким, решительным движением, дёрнула за почти невидимую застёжку. Браслет расстегнулся. Я положила его на запылённую поверхность прикроватной тумбочки.

Пусть они ищут меня среди пассажиров, сканируют уходящий крейсер. Лера, которая должна была вернуться на Землю, официально исчезнет.

Я вышла из номера отеля, снова оказавшись на шумной, неприветливой улице чужого мира. В кармане лежали последние кредиты с моего временного счёта. Я потрачу их не на сувениры или еду, а на инвестицию. На инвестицию в себя. На самый дешёвый билет до какой-нибудь дальней, ничем не примечательной планеты, промышленной или аграрной, где можно затеряться в толпе таких же отщепенцев. На самую простую, немаркую одежду, которая не будет кричать «временный резидент» или «репатриант».

И я начну новую жизнь без воспоминаний о нём. Чтобы он никогда не смог меня найти, даже если захочет.

Я стояла в стерильном номере отеля «Небо для вас» где сейчас работала. Моя рука скользнула по панели управления, и отряд чистящих дронов с тихим жужжанием разлетелся по комнате. Один принялся за санузел, другой за полировку окон, третий вытягивал пыль из складок бесшовного пола. Моя работа заключалась в том, чтобы проверить список, нажать кнопки и переместиться в следующий номер. Скучно. Невыносимо скучно. Но безопасно. И легально.

Пока дроны жужжали, я смотрела в огромное окно на пейзаж Новии планеты, ставшей моим новым домом. За полгода я успела привыкнуть к её двум лунам, висящим в лиловом небе, и к призрачным переливам местной растительности, светящейся в сумерках.

Новия была молодой колонией Зора’тан, своеобразным «диким западом» Империи. Сюда стекались все, кто хотел начать с чистого листа: авантюристы, беглые преступники, учёные, одержимые изучением уникальной биосферы, и просто те, кому не нашлось места в строгой иерархии центральных миров.

И я Рия Вала.

Имя родилось спонтанно, когда я регистрировалась в иммиграционной службе порта. Оно звучало нейтрально и ни к чему не обязывало. Моя легенда была проста: я сирота с одной из разорённых пиратами внешних колоний, чьи документы утеряны. На Новии в это поверили. Или сделали вид, что верят. Здесь всем было плевать на прошлое, важен был только рейтинг.

Первые три месяца были адом. Я устроилась уборщицей в космопорт. Работа была тяжёлой, грязной и унизительной, особенно после каюты Гар’Зула. Но она давала мне легальный статус «временного работника» и крошечный доход. Я жила в каморке при порту, экономя на всём, но главное училась.

Язык Новии, упрощённый пиджин на основе зора’танского, я освоила за пару недель. Межгалактический давался сложнее, его тонкости и идиомы я шлифовала до сих пор.

Я поняла, что на Новии всё решает рейтинг. Система социального кредита, который рос за счёт трудоустройства, оплаты счетов и, что ключевое, образования. Я потратила свои первые сбережения на самые дешёвые онлайн-курсы по гостиничному сервису и управлению обслуживающим персоналом. Это было невероятно скучно, но это был билет наверх. Вернее, из вонючего трюма в относительно чистые холлы отелей.

Так я оказалась в отеле «Небо для вас». Горничной, управляющей роботами. Не самая престижная должность, но через три месяца безупречной работы я могла получить право подать заявку на переквалификацию. И у меня уже был план.

Я хотела стать гидом.

Эта профессия давала нечто большее, чем просто кредиты. Успешным гидам, работающим на удалённых, только осваиваемых маршрутах, выделялся земельный надел. Кусок этой чужой, дикой планеты, который можно было назвать своим. Свой угол. Своя земля под голубым небом. Мысль об этом грела сильнее, чем любое воспоминание.

Один из дронов пискнул, сигнализируя об окончании работы. Я отключила панель, проверила комнату беглым взглядом. Всё сияло идеальной чистотой.

Я вышла в коридор, направляясь к следующему номеру. В кармане моего простого серого комбинезона лежал тот самый камень с Жотара. Я никогда его не доставала, но всегда носила с собой. Как талисман. Как напоминание не только о нём, но и о той Лере, которая была достаточно безумна, чтобы остаться среди звёзд.

Но прошлое, как назойливый дроид, продолжало преследовать меня. Его нельзя было стереть настройкой, можно было только научиться обходить, отключать звук и прятать подальше.