Чтение онлайн

– Это Стейра?
– спросила я Ильстана.

– Верно, - он осторожно кивнул.
– Как ты поняла?

Я не ответила. Пусть не думает, что я глупая и необразованная, географию земель я помню хорошо. Вниз по реке пару лет назад айневцы основали неплохой лагерь. Однажды его удалось разбить, но спустя месяц они отстроили его снова, укрепив свои позиции в приграничье северных земель. Поговаривали, что там теперь даже есть восточная крепость, отчего захватчиков и не могут выбить оттуда.

– Нужно добраться до домика до заката. Пойдем, - Ильстан помог мне подняться на берег, и мы зашагали дальше.

Всю дорогу я думала о том, что меня ждет там, на территории врага. Если Ильстан оставит меня со своими, то каковы шансы, что они будут хорошо обращаться со мной? С одной стороны, я важный заложник - дочь южного властителя, жена северного. С другой, этим дикарям может быть плевать, и я буду молить богов о пощаде. За все дни Ильстан не обидел меня ни разу, не попытался причинить вред. Но будут ли такими же его соотечественники? Как долго я пробуду среди воинов Айневии?

– Вон он, - обрадовался мой спутник. – Дошли.

На высоком берегу реки, что обрывок нависал над водой, среди густого кустарника и высоких ив стояла маленькая покосившаяся хижина. По ней было видно, что сюда давно никто не заглядывал, никто не ухаживал за домишком. Сети, что висели на перекладине крыльца, сгнили и теперь тряпьем болтались на сильном ветру. Черные тучи нависли над домом, отчего он казался еще более жутким и пугающим.

– Сегодня нас ждет приятный ужин, - улыбнулся мужчина.

– Правда?

Мы пробирались сквозь кусты к домику. Тропа заросла, стала непригодной для ходьбы.

– Видишь сети? Я наловлю рыбы на ужин.

– Но они сгнили.

– Ничего, мы найдем кусок поцелее, нам много и не надо. Быть может, тут и удочка есть.

Наконец мы добрались до крыльца. Ильстан дернул дверь, но она не поддалась с первого раза - одна петля оторвалась, и полотно просто опустилось вниз и разбухло от влаги.

– Ты умеешь рыбачить? Не думала, что наследник Айневии обучался такому.

– Я в первую очередь воин, а значить должен уметь многое, чтобы выжить. Не все отсиживаются в крепостях, как твои отец и муж.

Он глянул на меня как-то раздраженно и еще раз дернул дверь. Угол ее пропахал замшелое крыльцо, оставив дугообразный след. Ильстан удовлетворенно выдохнул и зашел внутрь.

Хижина была такой крошечной, что мало что могла вместить. У небольшого очага стоял столик, рядом одинокий стул. В другом конце стоял лежак, но солома в нем сгнила и теперь источала неприятный запах.

– Разведем костер и нагреем воды, если котелок цел.

Двумя широкими шагами Ильстан преодолел расстояние между дверью и очагом, снял котелок, что висел над кострищем.

– Цел, - резюмировал айневец и улыбнулся.
– Нужны дрова, солома и вода. Размочим остатки мяса, всяко лучше, чем снова его грызть.

Я подумала, что будет неплохо немного изучить и оценить окружающую обстановку.

– Давай наберу воду, - предложила я.

Ильстан глянул с подозрением:

– Хочешь сбежать?

– На улице вот-вот начнется буря. Солнце клонится к закату, скоро наступит ночь. В лесу много зверья. И айневцев…

Ильстан кивнул, соглашаясь, протянул мне котелок.

– Только будь осторожна. Берег крутоват.

– А руки?
– протянула я ему связанные запястья.

– Так справишься. Я за дровами.

Мужчина буквально всунул мне ручку котелка в пальцы и вышел. Вздохнув, я вышла следом.

Накрапывал первый дождь, крупными каплями разбиваясь о землю. Я глянула на чернеющее небо над головой, на танцующие кроны деревьев, и быстрым шагом пошла к реке. Дождь усилился.

Когда я уже была на самом берегу, влупил ливень.

– Ох, боги, я вся промокну!
– тихонько возмутилась я.

Ополоснув котелок, я зачерпнула воду и быстрым шагом пошла к хижине. Глинистая дорожка вмиг размокла под бешеными порывами дождя, стала скользкой. И только я подумала об этом, как мои ноги скользнули по грязи. Вскрикнув, я потеряла равновесие и стала падать с высокого обрывистого берега.

Ледяная вода обожгла все тело, когда я рухнула в реку, накрыла меня с головой. Я попыталась закричать, но не смогла - захлебнулась. Я билась, барахталась, пыталась бороться с потоком.

Бесполезно. Я никогда не умела плавать.

Раскат грома пронесся над водой, словно оповещая о моей гибели. Руки и ноги не слушались меня больше, я все сильнее захлебывалась и речной водой, и потоками дождя.

“Вот и все…”

Кто-то обхватил меня сзади, потащил в сторону. Я не сопротивлялась - не было сил. Отчего-то мне казалось, что так выглядит смерть: водяной или русалка тащит тебя к себе, чтобы утопить окончательно или съесть.

Но я оказалась на берегу.

– Проклятье, - прорычал рядом знакомый голос.
– Да как ты умудрилась?

Я упала на мокрую землю, с хрипом откашлялась. В голове звенело, мир вокруг кружился. Ильстан, стоящий надо мной, с беспокойством спросил:

– Ты как?

Глупый вопрос. Я не ответила. Горло саднило, не было сил. Я даже не могла сейчас встать, настолько измотала меня эта борьба с течением и водой. Тело трясло от невыносимого холода, суставы выворачивало.

– Сейчас.

Он подошел ко мне, подхватил на руки. Я не сопротивлялась - безвольно обмякла, уткнувшись в его плечо. Ильстан нес меня к хижине, а я молилась о том, чтобы он не скользнул так, как я.

– Дрова принес, сейчас огонь разведу, согреешься.

Он опустил меня на стул возле очага. Меня колотило, все тело дрожало от переохлаждения и пережитого ужаса.

Мужчина разжег очаг. Стало теплее. Он ушел на какое-то время, вернулся уже с котелком, повесил его над огнем. Я молча наблюдала, привалившись головой к стенке очага.

– Выпей, - Ильстан протянул мне кружку с горячей водой, но я мотнула головой.

– Не могу, - еле слышно прохрипела.

– Тебе нужно согреться, иначе ты можешь заболеть.