Чтение онлайн

– - Похоже на правду, -- немного подумав, произнёс Мерри.
– - Ведь Хвощ и раньше якшался со всякими злыми колдунами вроде Сарумана и назгулов, мог и нахвататься у них различной дурной магии...

– - Ну, не знаю, -- с сомнением покачал головой Фолко.
– - Если он умееф колфовафь, фо пощему сразу не использовал эфо профив Сэма и нас? Сфаёфся мне, за всей эфой банфой кфо-фо сфоиф...

– - Ещё один маг?!
– - изумился Пиппин.
– - Но ведь их не осталось больше в Средиземье -- Гэндальф уплыл за Море, а Саурон, Саруман и все назгулы сгинули навсегда.

– - Это не совсем так, -- не согласился с ним Сэм.
– - Кое-кто из магов остался здесь. Вы забыли про Радагаста Карего, кузена Гэндальфа. А ещё я слышал от Фродо, что где-то на Востоке до сих пор могут бродить два Синих мага...

– - Не думаю, что здесь замешаны эти Синие маги, -- мотнул головой Мерри, отчего его уши затрепетали, словно паруса на мачтах.
– - Они слишком далеко от нас, и мы с ними никогда не пересекались. А вот Радагаст гораздо ближе живёт...

– - Рафагасф -- фобрый волшебник, -- напомнил Фолко.

– - Как же, добрый, -- фыркнул Пиппин.
– - Во время Войны он помогал предателю-Саруману и доставил нам немало хлопот.

– - Ну ты же знаешь, что Саруман его обманул, -- повернулся к приятелю Сэм.
– - Радагаст тогда ещё не был в курсе, что Саруман принял сторону Врага.

– - Если даже это и так, то где уверенность, что его снова не обманули?
– - выпучил глаза Пиппин.
– - И это притом, что теперь мы здесь совсем одни и рассчитывать на помощь Гэндальфа или Арагорна не приходится.

– - Не думаю, что здесь замешан Радагаст, -- продолжал сомневаться Сэм.
– - После того случая он должен был извлечь урок.

– - А если нет?
– - прямо посмотрел на него Мерри.
– - Ведь не просто же так Гэндальф оставил его в Средиземье...

– - К тому же он, если не ошибаюсь, единственный из магов умеет изменять формы вещей...
– - понизив голос, сказал Пиппин.
– - Только это совершенно не объясняет, зачем он с нами такое сотворил, если, конечно, это вообще его рук дело. Я ведь тоже не верю, что он снюхался с пиратами. Может, он просто где-то рядом и решил таким образом дать о себе знать? Своего рода шутка...

– - Ничего себе у него шуточки!
– - рассердился Мерри и, зыркнув по сторонам глазами, гораздо громче добавил: -- Если это и вправду шутка, то очень недобрая!

– - Да бросьте вы, -- замахал на них руками Сэм.
– - Не будет Радагаст так шутить. Он Маг, а не шут. Всё дело в еде, что нам подбросили. Если к этому и впрямь причастны пираты, то, значит, у них есть свой колдун, который и снабдил их зачарованной пищей. Причём, вполне вероятно, колдуна на корабле до последнего времени не было, и лишь недавно они взяли его на борт, уже где-нибудь в этих краях. Может, даже в этом самом месте он их и дожидался.

– - Да что гадать!
– - посмотрел на друзей Пиппин.
– - Нужно решать, как избавиться от этой проблемы...
– - он снова осторожно потрогал свои рога.

– - Не знаю, как насчёт нас, а вот твои рога можно спилить, -- заявил Мерри, деловито осмотрев голову брата.

– - Я тебе спилю!
– - возмутился тот.
– - Это же кость! Она из самого черепа растёт.

– - Ну, коровам и быкам же спиливают рога -- и ничего, -- гнул своё Мериадок.

– - Опасно, -- с лёгкой улыбкой произнёс Сэм.
– - Вдруг что повредим. Лучше дождаться, пока рога сами отвалятся. Только придётся ждать зимы -- именно тогда олени сбрасывают рога. Можно даже потом их на стенку повесить...

– - Я не олень!
– - гневно вскричал Пиппин.

Несмотря на весь трагизм ситуации, его друзья невольно рассмеялись -- до того потешно выглядел рогатый красноглазый Пиппин с обиженно надутыми щеками. Впрочем, не менее нелепо выглядели сейчас и они сами.

– - Мне только одно непонятно, -- сказал, отсмеявшись, Мерри.
– - Почему мы все оказались заколдованы по-разному?

– - Пофому щфо кажфый ел свою морковку, -- молвил Фолко.
– - Ощевифно, именно они и были заколфованы, прифом неофинаково.

– - А сухари? Они ведь лежали в одном мешке с морковками.

– - Фля них у меня разумного объяснения неф, -- развёл руками Умникс.

– - Но зачем? Зачем нас превращать в каких-то уродов?
– - недоумевал Пиппин.
– - Какой от этого прок пиратам?

– - Мне тоже не очевидна от этого польза для них, -- согласился с ним Сэм.
– - Если уж превращать нас, то, например, в каких-нибудь жаб безобидных...

– - Я слышал, щфо некофорые изверги полущаюф горазфо большее уфовлефворение не оф убийсфва своей жерлфвы, а оф её фолговременных мущений, -- заметил рассудительный Фолко.
– - Поэфому склонен фумафь, щфо нас изурофовали с особым умыслом. Возможно, фаже эфо сфелал Билл Хвощ -- свофил свои сщёфы с нами.

– - Не получилось убить, так решил хотя бы оставить монстрами до конца жизни?!
– - сверкнул глазами Мерри.
– - На него это вполне похоже. Куда мы теперь покажемся в таком виде?..
– - совсем кисло добавил он.

– - Ну, я бы всё-факи нафеялся на лущшее, -- попытался утешить его Фолко.
– - Можеф, эфи щары скоро рассеюфся.

– - А если не рассеются?
– - ещё больше приуныл Мерри.

Последний вопрос был, что называется, на засыпку, и никто из всех четверых не знал на него ответа. Но и размышлять над ним никто долго не стал, ибо в следующее мгновенье мысли хоббитов побежали совсем в другом направлении. И причиной этому стал звонкий смех, неожиданно прозвучавший в отдалении.

– - Тихо!
– - зашипел Мерри, благодаря своим новым ушам услышавший эти звуки первым.

Все послушно замолчали, однако смех больше не повторился.

– - Показалось, -- тряхнул головой Мерри.

– - Хм, а я вроде тоже что-то слышал, -- нахмурился Сэм, -- будто смех чей-то...

Друзья быстро переглянулись и, пригнувшись, принялись подкрадываться к краю ложбинки.

– - Осторожно!
– - зашептал Пиппин.
– - Это могут быть пираты -- пришли проверить, в кого это мы тут превратились. Уже и смеются в предвкушении весёлой картинки...

В этот момент смех повторился, раздавшись уже гораздо ближе. Причём хоббитам он показался каким-то уж слишком беззаботным и высоким по тональности.

– - Не похоже на пирафов...
– - обернулся к приятелям Фолко, первым достигнув верха ложбинки.

Когда остальные догнали его, то через высокие заросли луговых трав поначалу ничего не смогли увидеть. Пришлось им слегка привстать. И только тогда хоббиты смогли разглядеть в полусотне ярдов к востоку от себя небольшую группу человеческих детей, точнее, мальчишек-подростков. Вооружённые охотничьими луками, они шли с севера на юг и наших маленьких героев совершенно не замечали. Пока те не выпрямились. Тогда один из подростков, самый рослый, вдруг остановил свою ватагу и указал прямо на место, где находились хоббиты.