Чтение онлайн

Присмотревшись, кампания и вправду разглядела в отдалении на западной дороге небольшую группу тёмных точек.

– - Хм, может, это не всадники?
– - нахмурился Сарнаш.
– - Миль десять до них будет -- сложно сказать, кто это, с такого расстояния.

– - Всадники, всадники, -- с уверенностью закивал Закур.
– - Можете мне поверить.

– - Вооружённые?
– - посмотрел на него Валендир.

– - Отсюда не вижу, -- развёл тот руками.
– - Но уверен, что оружие у них имеется. Здесь только умалишённый или самоубийца будет скакать голяком.

– - Поди, кочевники, -- предположил Сарт.
– - Увидели наши следы и рванули вдогонку...

– - Сомневаюсь, -- покачал головой Сарнаш.
– - Вряд ли наши следы могут их заинтересовать -- таких отпечатков тут хватает, а по ним ни за что не определишь, кому они принадлежат.

– - В любом случае, кто бы это ни был, нам стоит поскорее поесть и трогаться дальше, -- молвил Валендир.

Бросив последний взгляд в сторону неизвестных конников, наблюдатели стали спускаться вниз. А ещё через полчаса обеспокоенные путешественники замаскировали все следы своего пребывания на привале и устремились в прежнем направлении. Несмотря на доводы Сарнаша, никто из них не хотел рисковать и напрасно подставляться под удар, поэтому сейчас они даже скакали несколько быстрее, чем до этого.

Такой темп отряд выдерживал около двух часов, пока на пути не попался очередной холм. Оставив часть товарищей у его подножия, Валендир, мучимый нехорошими подозрениями, снова полез вверх с Закуром. Само собой, Сарт немедленно изъявил желание присоединиться к их компании. Ну а за ним тут же последовал Сарнаш, только не один, а на пару с Клиртом.

Когда все наконец добрались до вершины и посмотрели на юго-запад, то к своему облегчению увидели, что на дороге никого нет.

– - Может, ты и прав, Сарнаш, -- уронил Сарт, покосившись на проводника, -- может, и не за нами шли те всадники.

– - А может, и не прав...
– - странным голосом проговорил Закур и ткнул рукой в северо-западном направлении.

Парни глянули туда и похолодели: на белой ленте ещё одной дороги, шедшей с юго-запада на северо-восток, ползли уже знакомые тёмные точки. От холма до них было порядка десяти-двенадцати миль, но даже на таком расстоянии Закур безошибочно определил, что это всадники.

– - Неужели это те самые, что шли за нами южнее?
– - с тревогой в голосе спросил Клирт.

– - Похоже на то, -- процедил Сарт и с задумчивым видом сплюнул себе под ноги.

– - Ну, по крайне мере сейчас они сменили направление, -- сказал Сарнаш, приложив ладонь козырьком ко лбу.

– - Да, но всё равно идут параллельным курсом с нами, -- возразил Валендир.

– - Главное, что НЕ за нами, -- гнул свою линию Сарнаш.
– - Уверен, больше мы их не увидим.

Однако остальные не разделяли его оптимизма и полные сомнений заторопились вниз.

Зато вечером, когда отряд достиг ещё одного холма, слова Сарнаша подтвердились. Как ни всматривались путники с вершины сопки вдаль, они так и не заметили никаких всадников ни в одном из направлений.

– - Ну и прекрасно!
– - жизнерадостно подытожил Клирт.
– - Теперь можем идти дальше с прежним темпом, а то на наших лошадей сейчас смотреть жалко.

– - А ты не веселись раньше времени, -- посмотрел на него Сарт.
– - Наверняка эти хитрецы просто затаились где-нибудь.

– - Ой, да брось ты, -- отмахнулся Клирт.
– - Где тут затаишься? Степь кругом.

Как бы то ни было, а Валендир посчитал, что расслабляться рано. Поэтому он приказал разбить лагерь у восточного подножия холма -- чтобы с западного направления он не просматривался. Костёр снова разожгли в выложенной камнями ямке, а саму стоянку обнесли по периметру колючими кустарниками, росшими здесь в изобилии. И лишь после этого все сели ужинать.

В качестве повара сегодня снова выступал Сарнаш, уже вторично за последние дни ухитрившийся из самых простых продуктов устроить настоящий пир. Так что немудрено, что все его компаньоны натрескались до отвала и сразу же завалились спать. За исключением, разумеется, часовых. Но и они, устав за день, выглядели крайне вялыми. Валендир же и вовсе провалился в сон одним из первых, стоило ему только забраться в свою палатку.

Однако и утром, когда рассвет уже коснулся степи, он проснулся раньше всех. Причём проснулся от того, что, как ему показалось, его кто-то тормошил. Резко распахнув глаза, парень понял, что не ошибся. Точнее, ошибся, но не намного -- его не тормошили, а тащили по земле, ухватив за воротник рубахи...

– - Эй!
– - возмутился Валендир.
– - Что за дела?!

Он хотел вскочить на ноги, но с ужасом обнаружил, что на нём нет верхней одежды и обуви, а все его конечности крепко связаны верёвками.

"Меня похитили?!" -- запаниковал юный искатель сокровищ.

Он попытался освободиться, но верёвки лишь сильнее впились в его тело. Тогда Валендир лихорадочно огляделся и, к великому облегчению, увидел, что всё ещё находится на территории собственного лагеря. А раз так, то следовало немедленно поднять тревогу. Он уже собирался закричать во всё горло, как вдруг заметил на земле возле палаток неподвижные тела своих товарищей, лежавшие в одном исподнем. Лица их были бледны, а глаза закрыты, из-за чего Валендир поначалу решил, что все они мертвы. Но затем он разглядел на их конечностях тугие путы и сообразил, что мёртвых никто связывать бы не стал. Тем более что ни крови, ни ран на них он не увидел.

"Степняки всё-таки выследили нас!" -- мелькнула у Валендира горькая мысль.

Однако в этот момент его перестали волочить по земле и бросили к ногам какого-то человека. Сапоги незваного гостя показались Валендиру смутно знакомыми, и он с недоумением вскинул голову. Увидев лицо неизвестного, юноша едва не задохнулся от изумления -- это был Хилун...

– - Ну, здравствуй, братец, -- ухмыльнулся тот.
– - Давно не виделись.

– - Хилун?!!
– - наконец смог выдохнуть Валендир.

– - О, вижу, ты совсем не ожидал меня здесь встретить, -- с явным удовольствием проговорил старший брат.
– - Так вот, это сюрприз! Нравится?

– - Нет! Почему я связан?!

– - Потому что!
– - буркнул рядом чей-то хриплый голос.

Резко обернувшись, Валендир с ещё большим удивлением разглядел возле себя того, кто недавно тащил его по земле, а именно -- Гурина. Гном стоял и буравил его весьма недобрым взглядом.

– - И ты здесь?!
– - вырвалось у Валендира, и он снова повернулся к Хилуну.
– - Значит, твоя затея с тюрьмой удалась? Но как?!

– - О, это долгая история, и я тебе её не расскажу, -- едко улыбнулся тот.
– - Скажу только: это было непросто. Если бы ты остался и помог нам, получилось бы намного быстрее и легче, но ты принял другое решение, ошибочное решение...

– - Что с моими товарищами?
– - кивнул Валендир в сторону связанных наёмников.
– - Они живы?

– - Дрыхнут твои товарищи, -- снова ухмыльнулся Хилун.
– - А вот ты нас удивил -- первым проснулся, хотя не должен был...

– - Что значит "не должен был"?
– - округлил глаза младший брат.
– - Как вы вообще нас вычислили в этой степи? И как смогли обойти часовых? Кстати, где они?..