Чтение онлайн

— Значит, вы лжёте ему? И Маркус тоже?

— Это ложь во спасение, Рия! Маркус неспроста отправился с ними. Он хотел лично проследить, чтобы Игнат принимал лекарство.

— Так значит, теперь это ещё и лекарство? Дядя, Игнат очень стойкий и сильный. Он никогда не знал родителей, у него не было дома, но он не зачерствел и не озлобился. И с магической силой он справится, я уверена.

— Мне тоже хочется в это верить, но до тех пор пусть принимает лекарство. Так безопасней и для него, и для всех вокруг. И для тебя, Рия. Я не желаю зла ни тебе, ни ему. Но нам и без того хватает, чего опасаться. Знаешь, что Ида Морнераль хозяйничает в Пламенном замке? И что она отправила своего головореза расправиться с нами обоими при случае? Во всяком случае, здесь, в Чёрном замке, ты в безопасности.

— Тётя Ида хозяйка замка? — Рия вскинула брови. — Звучит как неудачная шутка.

— Эта женщина — настоящий дьявол. Даже удивительно, что твоя мать, да упокоят боги её душу, могла быть её сестрой. Его Величество отправляет в Дракенталь войско, и я собираюсь идти с ними.

— Ты? — воскликнула девушка. — Дядя, ты в своём уме? Тебе не хватило того времени, что ты провёл в заточении у Рейнара? Или давно не видел тётю Иду и успел соскучиться?

— Рейнара там больше нет, зато есть Ида. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь королевской армии выдворить её оттуда. И если у меня есть желание видеть эту женщину, то только за толстыми железными прутьями.

— Чем же ты поможешь армии, дядя?

— Я алхимик, девочка моя. — многозначительно сказал Карл, подняв указательный палец. — И разбираюсь как в ядах, так и в лекарствах. Ты удивишься, как часто солдат и командиров в походах прохватывает понос… Пусть мои навыки помогут мне увидеть, как Иду Морнераль закуют в кандалы и бросят в темницу.

— Тогда я еду с тобой.

— Ни в коем случае! — воскликнул алхимик, замахав руками. — Что я говорил про того головореза?

— Хочешь оставить меня здесь одну? Разве это безопаснее? Дядя Дунгар ведь тоже уехал, причём даже не сказав, куда.

— Стены Энгатара защитят тебя лучше…

— Стены Энгатара не стали препятствием для Таринора. Разве они остановят наёмного убийцу? К тому же нам обоим будет спокойнее, если будем рядом.

На этот аргумент Карл не нашёл ответа. Ему и самому не слишком-то хотелось оставлять Рию одну в Энгатаре, но ещё меньше он желал подвергать её опасностям в пути. Но на это девушка ответила, что ей не впервой участвовать в военном походе. Старый алхимик лишь по-отечески обнял племянницу.

— Тогда нам следует поговорить с Эббеном. Он к тебе хорошо относится и не будет против, если ты поедешь с нами во врачебном обозе. Ох и неспокойно мне всё-таки…

— Дядя, вокруг будет полно рыцарей и королевских солдат. Думаю, в лагерь не то, чтобы убийца, а даже мышь не проскочет.

Прошло не больше недели с собрания Тронного круга, войско было собрано и полностью готово к походу. Вёл его Винс Амрен, опытный и прославленный командир, хранитель клинка Одерхолда. Рия увидела его лишь мельком, когда он говорил с Эббеном Гальном. То был невысокий черноволосый человек с залысинами, выпуклым лбом и выдающейся вперёд челюстью, придававшей лицу тяжелое выражение. Позже, уже в пути, Эббен говорил, что о лорде Амрене поговаривают, будто он способен взять город, не потеряв не единого солдата. И что войско везёт с собой с десяток осадных орудий, сконструированных лучшими королевскими инженерами, чтобы собрать их на подступах к крепости.

— Дракенталь обречён. — с торжеством в голосе говорил врач. — Буду только рад, если метательные орудия обрушат стены Пламенного замка и город сдастся. Не нужно нам ещё одной бойни, как при Мейеране.

На резонное замечание Рии, что на стенах тоже будут люди, которые неминуемо погибнут при обстреле, Гальн лишь хмыкнул и грустно посетовал, что войн без смертей не бывает. Впрочем, о Винсе Амрене он отзывался как о гении осады и человеке, который не разбрасывается солдатами.

Так за разговорами вечером четвёртого дня пути армия миновала Перекрёсток, а ещё дней через пять, когда солнце вошло в зенит, войско встало лагерем у крепости Зуб дракона. Взята она была без особого труда — Рейнары не утруждали себя заботой об этих старых крепостях, которые использовались ещё в давних войнах. Рия увидела полуразрушенную башню, и ей сказали, что крепость больше пострадала от времени и погоды, чем от битв. Защитники попросту сдались, заявив, что тоже не признают Делвина Рейнара наследником, так что лорд Амрен велел оставить их в живых. Более того, командир крепости Дориен Брэнн, пожелал присоединиться к войску вместе с немногочисленным гарнизоном, поскольку по приказу самозванного Делвина Рейнара был казнён его приятель, посвящённый его отцом рыцарь и верный слуга дома Брэннов, поэтому теперь он хочет призвать самозванного лорда Рейнара к ответу.

Крепость Зуб дракона была пограничным замком владений Рейнаров, но только когда ветер усилился и переменил направление, словно пытаясь сдуть захватчиков обратно, стало ясно, что армия действительно вошла в Долину. Она носила имя Драконьей не только потому, что некогда здесь в изобилии водились эти величественные и смертоносные создания. Оказавшись в Драконьей долине, путник мог и не признать в этом месте долину, ведь даже в самом узком месте, неподалёку от Ясеневого замка южнее Дракенталя, расстояние между скальными стенами составляло двадцать пять миль, а в широком — человеческий глаз и вовсе не был способен их увидеть. Ведь насколько дракон больше человека в размерах, настолько Дракентальская долина была длиннее и шире обычной долины. Историки полагали, что некогда здесь протекала огромная река, которая и выточила в этих скалах столь широкий коридор. По их словам, нынешняя речка Змеица, что тонкой голубой лентой рассекает долину вдоль, лишь жалкий ручей в сравнении с тем, что эльфы в древности называли Somelaug, Синий дракон, или просто Laugrin, Драконья река. Свой исток она брала у подножья гор Пояса мира неподалёку от символично названной крепости Хвост дракона и несла свои воды вдоль нынешнего малого Драконьего тракта, где впадала в реку Атер. Доподлинно неизвестно, почему столь величественная полноводная река стала иссыхать и истончаться. Люди пришли сюда уже во времена, когда вода давно уступила место плодородным лугам, и память о Синем драконе осталась лишь в эльфийских преданиях.

Армия встала на ночлег в полудне пути до Алого брода, неподалёку от озерца с пологими каменистыми берегами, где можно было удобно набрать воды, так что сразу, как были разложены палатки, к нему потянулась вереница солдат с котелками. Солнце быстро скрылось за горной стеной долины, погрузив окрестности в полумрак. И если бы кто-то наблюдал за лагерем сверху, то увидел бы лишь россыпь оранжевых точек костров, разведённых королевским войском. Рия готовилась ко сну, когда в их палатку заглянул солдат с вестью, что лорд Винс Амрен приглашает Карла Эльдштерна к себе в шатёр. Услышав вопрос, может ли он взять с собой Рию, девушка зевнула и сказала, что лучше поспит, чем будет слушать военные байки или сальные армейские шутки, а если там будут обсуждать планы грядущей осады, то они её и вовсе не интересуют. Карл выглянул из палатки узнать, достаточно ли выставлено караула для охраны медицинских шатров, и только после того, как увидел по двое солдат у каждого из них, с осторожностью принял предложение командующего.

Командирский шатёр отличала плотная красная ткань и золотые узоры, внутри было жарко и пахло вином. Кроме самого Винса Амрена алхимик увидел также врача Эббена Гальна и незнакомого молодого человека с угрюмым выражением лица и густыми чёрными бровями, едва не сросшимися над переносицей. На столе в окружении пары тёмных бутылок, кружек и свечей лежала карта, судя по всему, дракентальской долины.

— Карл Эльдштерн, я полагаю! — резко сказал лорд Амрен, вполоборота развернувшись к вошедшему. — Рад, что вы приняли приглашение. С господином Гальном вы уже знакомы, а это — командующий кивнул в сторону обладателя густых бровей. — мой племянник Орнтон. Боги не дали мне сыновей, лишь троих дочерей, будь они неладны, а потому я обучаю военому делу племянника. Садитесь, нам есть, что обсудить.

Алхимик поприветствовал их троих и занял предложенное место.

— Эббен сказал, вы слывёте талантливым алхимиком и к тому же уже бывали в Дракентале.

— Хочется верить, что я лучший алхимик, чем обо мне говорят. — усмехнулся Карл. — А насчёт Дракенталя — скажу вам больше, я был в Пламенном замке. Правда, в качестве пленника.

— Об этом я тоже наслышан. Этот ублюдок-братоубийца Дериан Рейнар ловко увильнул от королевского правосудия, умудрившись сдохнуть раньше, чем до него добрался топор палача. Но замок свой с собой забрать не сумел, а потому он будет наш не позднее конца недели, попомните мои слова, Карл!

— Вы настолько уверены в своих солдатах и осадных машинах, лорд Амрен? — мягко спросил Эббен Гальн.

— А вы смеете в них сомневаться, Гальн? — командующий выпятил и без того выпирающую нижнюю челюсть, но тут же повеселел. — Каждый мой солдат стоит двоих дракентальских задохликов, но уверенности мне придаёт не это и даже не выпитое вино. Я давно ждал повода выступить на Пламенный замок. Шутка ли, крепость, которую никто никогда не брал! Иной счёл бы задачу невыполнимой и отказался, но я же, получив приказ Его величества, счёл этот поход делом чести. Дом Амренов не имеет тысячелетней истории, как какие-нибудь Майвены, наше доброе имя ковалось в горниле войн и славных деяний в последнюю сотню лет. А что насчёт Пламенного, то я скажу так: грош цена такому замку, если даже во время имперского завоевания Рейнары сами открыли ворота захватчикам. Что проку от несокрушимой твердыни, если она в руках труса? Да и так ли она несокрушима, как о неё говорят? Должно быть, это тот случай, когда людская молва сильно преувеличивает. Уверен, не потребуется даже осада. И пусть боги и люди, Трое и Многие, будут мне свидетелями, я, Винс Амрен, хранитель клинка Одерхолда и верный слуга Его величества, заявляю, что возьму этот замок штурмом.