Чтение онлайн

Тем временем Драконы поменьше, разбежались по площади и начали выхватывать из толпы подобных бедолаг, и так же их глотать, поскольку особенно жевать было нечего. Все это длилось не более трех минут, но мне они показались вечностью. Не в силах оторвать взгляд от увиденного, я с замиранием сердца наблюдал за этим ужасом, и мое тело тряслось как в лихорадке, не повинуясь ничему. Я даже представить себе не мог, что чувствовали те люди на площади, даже если им и не суждено было погибнуть в этот день. Драконы работали как одно целое. Ни капли крови не пролилось на землю. Идеальный порядок был соблюден даже в этом. Если бы я пришел сюда пятью минутами позже, то даже не подумал бы о том, что только что здесь рассталось с жизнью несколько сот человек. Теперь посредине площади стояло не более двух десятков трудоспособных мужчин и женщин, пытаясь изгнать из своей памяти кошмар прошедших минут. В их глазах застыло нечто такое, чего я не хотел бы знать. Только что, смерть лишь слегка коснулась их изможденных тел, как бы намекнув, что свидание с ней уже совсем близко и это лишь вопрос ближайшего времени. Внезапно, одна из женщин коротко вскрикнула и начала валиться вниз. Ее тут же поддержало несколько мужчин, но она все равно погрузилась в глубокий обморок и не открывала глаз. Какой-то подросток начал хлестать ее по щекам, но несчастная никак не приходила в себя. Нифилим заметил это, но продолжал стоять на своем месте, видимо ожидая скорейших результатов. Прошла минута, но женщина так и оставалась в своем прежнем положении. Уже второй мужчина начал трясти ее за плечо и та, вроде как, начала медленно открывать глаза, но тут один из Драконов резко выпрыгнул вперед и молниеносным движением головы вырвал женщину из объятий спасавших ее людей. Все было кончено. Видимо, эти монстры были обучены истреблять беспомощные жертвы, и один из них среагировал без всякой команды. Никто его за это не наказал. Все Нифилимы сохраняли удивительное спокойствие и оставались там, где и были до этого.

Когда недисциплинированный Дракон вернулся на свое место, старый Нифилим начал осмотр оставшихся рабов. Он важно проходил вдоль строя измученных людей и свысока смотрел на них как на подопытных животных, иногда возлагая свою длиннопалую ладонь на головы некоторых из них и, видимо, о чем-то размышляя. Какое огромное количество людей прошло через него за всю его жизнь?! Тысячи. Сотни тысяч. Может, даже, миллионы… Вдруг, он резко остановился и всей пятерней схватил за голову какого-то мужчину. Сделав рывок вперед, он вышвырнул беднягу на середину площади и от его нечеловеческой силы тот пролетел несколько метров, упав между лап сторожевого Дракона. Я подумал, что сейчас произойдет то же самое, что и до этого, но чудище пока его не трогало. Мужчина поспешил встать и я заметил, что по его лицу течет узенькая струйка крови. Несчастный со всего размаху ударился головой о камни, но нашел в себе силы встать. В противном случае, его жизнь оборвалась бы незамедлительно. Несмотря на то, что он был грязным, избитым и невероятно худым, я его сразу узнал. Да, это был Свенсен. Что же, последний из нашей четверки был найден. Но он находился сейчас от меня в полной недосягаемости. Я и сам был на волосок от гибели. Но зато теперь я усвоил главное – Свенсен жив!

Бедняга-полиглот стоял между лап исполинского ящера и спокойно смотрел на приближающегося к нему Нифилима. Неужели, ему было все равно? Я бы не сказал, что когда-либо Свенсен производил на меня впечатление храброго человека. Авантюризма и некоторой бесшабашности в нем, конечно, было навалом, но сейчас я видел перед собой абсолютно уверенного в себе оборванца, который плевать хотел на авторитет и силу своего обидчика. Не слишком ли рискованную позицию он выбрал? Сам не знаю почему, но я был горд за этого безумца и хотел, чтобы тот непременно высказал Нифилиму все, что о нем думает. Но тут же осекся, ругая себя за дурацкую идею. А вот Свенсен, судя по всему, был иного мнения. Когда Нифилим приблизился к нему вплотную и навис над ним как старшеклассник перед первоклашкой, тот дерзко вскинул голову вверх и изо всей силы прокричал:

– Что смотришь, рожа в маске?! Наелись твои твари, да?! Может, ты сам хочешь мной закусить?! Ну, давай, жри. Только знай, что сразу подавишься. В моих венах накопилось столько алкоголя, что у тебя будет пожизненное похмелье и тебе захочется съесть таблетку аспирина. А у тебя ее нет! Ха-ха! Тебя бы в колледж направить в баскетбольную команду. Хотя нет, ты настолько заторможенный, что простоишь на одном месте всю игру. Чучело ювелирное. Золотишко любишь, да? А зубы у тебя тоже из золота?

Наконец, его словарный запас был исчерпан. Свенсен просто стоял, тяжело дыша, и с ненавистью глядел на своего мучителя. Нифилим невозмутимо застыл на своем месте и ничего не предпринимал. Может, он не понимал, о чем идет речь? Или он напрочь лишен всяческих эмоций? Хотя, по интонации Свенсена, запросто можно было понять его недружелюбный тон. Прошла еще минута и вдруг Нифилим схватил дерзкого раба за горло и приподнял над землей. Свенсен задергал ногами, но ничего не мог поделать. Его глаза начали вылезать из орбит, и мне показалось, что через считанные секунды он задохнется. Забыв обо всем, я выскочил из-за укрытия и бросился на Нифилима. Я еще не успел сделать и десяти шагов, как в миллиметре от меня пронесся ослепительный луч, мгновенно испепелив мою одежду. Оставшись в одних штанах, я кожей ощутил невероятный жар от этого оружия. Боже мой, что я делаю?! Ведь, это верная смерть…

Петляя в разные стороны, я сумел увернуться еще от одной вспышки, которая расплавила камень у меня под ногой. Где-то в стороне послышались шаги бегущего Дракона и яростное рычание остальных. На моей стороне был эффект неожиданности, на их стороне – все остальное. Счет шел на доли секунды. Скорее всего, меня разрежет пополам ужасный луч, прежде чем какая-нибудь пасть сможет до меня дотянуться. И тут я заметил, что лучей больше нет. Сейчас я находился на той позиции, при которой Нифилимы боялись попасть в своего. Значит, что, Драконы? Но времени на раздумья совсем не было. Я уже сделал свой выбор, и отступать теперь было глупо. Нифилим, почему то, разжал свои пальцы и Свенсен с шумом свалился на камни. Почему я до сих пор был жив?! У меня оставался лишь один подходящий ответ. Нифилимы впервые в своей жизни оказались в такой ситуации! Они просто были не готовы к такому повороту событий. Какой-то беспомощный раб пытается спасти другого, и это в самом сердце Баальбека!

Но сколько продлится их изумление моему поступку? Пока они собираются с мыслями, нужно действовать.

Со всей возможной скоростью, я подскочил к Свенсену и резко поднял его на ноги. Увидев меня, он на мгновение опешил, но, затем решив оставить загадки на потом, вместе со мной рванул в противоположном направлении. Нифилимы даже не шелохнулись. С секунды на секунду я ожидал, что вслед за нами полетят смертельные вспышки лучей, но этого не происходило. Неужели, с нами играют? Может, в Нифилимах проснулись охотничьи инстинкты? Вряд ли. А где Драконы? Их не было.

Через несколько мгновений мы поравнялись с Джеком, и он бросился бежать вместе с нами. Полминуты. Минута. Две. Нам уже не было смысла скрываться. Какая разница, кто нас увидит. Я не верил своим глазам, но мы приближались к стене, под которой был вырыт лаз. А, вот в чем дело. Нас схватят за пределами города. Так проще. Что же, будь, что будет. Вперед!

Джек влетел в отверстие, как пуля, а Свенсен, благодаря своей худобе, справился с этим за пару секунд. Мне же, пришлось снова потрудиться, чтобы втиснуть свое туловище в узкий проход. Через минуту все были по ту сторону Баальбека и стояли, спиной прижавшись к городской стене. Я посмотрел наверх и, к своему удивлению, не заметил ни одного Дракона. В это трудно было поверить, но так оно и было. Джек, немного отдышавшись, рванул вперед, а я, подставив Свенсену свое плечо, двинулся вместе с ним следом. Все молчали. Впечатления сегодняшнего дня отбили у нас всякое желание говорить. Мы были измучены до невозможного. Наши ноги шли сами собой, а головы отказывались здраво размышлять. Через час мы были возле водопада. Упав на живот, я жадно поглощал холодную воду, и сейчас мне было абсолютно все равно, что будет дальше. Только теперь на меня свалилась вся накопившаяся усталость. Третий день без сна. И вот результат. Еще какое-то время я пытался подняться, чтобы спрятаться в кустах, но у меня ничего не вышло. Я так и уснул возле мирно шумящей воды, желая, чтобы мой сон продлился как можно дольше.

Сколько прошло времени, неизвестно, но проснулся я глубокой ночью. Немного приподняв голову, я обнаружил, что лежу в мягкой траве, и на меня глазеет вездесущий глазоног. От вида этого животного я невольно застонал.

– Кто-нибудь, уберите это создание, иначе я за себя не ручаюсь.

Послышались тихие шаги, и Джек взял своего питомца на руки.

– Он ведь совершенно безобидный, Майк.

– Он что, простоял вот так все время, пока я спал?

– Нет. Ему больше понравился твой друг.

– Свенсен, что ли? Сомневаюсь, что он может понравиться даже глазоногу. Разве что, какой-нибудь давно некормленый Дракон обратит на него свое внимание. Хотя, и это под большим вопросом.

– Не надо, не надо, – послышался шутливый голос Свенсена, который уже не спал. – В свое время я пользовался определенным успехом у противоположного пола и обо мне говорили совершенно другие слова.

– Расслабьтесь, друг мой, в этом мире мы с вами можем рассчитывать максимум на то, что нас съедят в последнюю очередь, – возразил ему я. – Уже большое счастье, что мы так долго остаемся живыми.

– Да, если бы не вы, Майк, не знаю, в каком бы сейчас виде я пребывал.

– Не буду вам говорить этого, Свенсен. Боюсь испортить вам аппетит.

– Мой аппетит испортить сейчас совершенно невозможно. Представьте себе, я не ел больше недели. Хорошо, хоть, что в подземелье вода капает с потолка, а то и говорить вам сейчас было бы не с кем.

– Давайте покончим с шутками. Расскажите лучше, как вы умудрились попасться в руки Нифилимов? – спросил я, перейдя на серьезный тон.

– Мы шли вместе с мистером Лири, но он все время жаловался на свое здоровье и я оставил его в лесу.

– Не волнуйтесь, я встретил его и с ним все в порядке. Продолжайте.

– Правда, он жив? Слава Богу. Так вот, я шел по дороге и вдруг меня окружили какие-то странные существа, наподобие того, которое сейчас сидит на руках у вашего маленького друга.

– Это Джек.

– Очень приятно, Джек… И эти существа закружили вокруг меня, как волчки. Куда бы я не направился, они следовали за мной, и наконец все это мне страшно надоело, и я начал на них кричать, чтобы они оставили меня в покое. Так продолжалось до самого вечера, прежде чем я увидел Баальбек. Тогда эти существа куда-то убежали, а я нашел подходящее место и уснул. Когда я проснулся, то увидел страшное чудовище в небе. Оно меня не замечало, но продолжало летать поблизости и что-то вынюхивать. Я не сразу сообразил, что ищут именно меня. Когда я это понял, было поздно. Крылатая гадина взяла мой след и вскоре появилось два Нифилима, которые заставили меня бежать перед Драконом в сторону города. Вот, в принципе, все. А что произошло с вами?