Чтение онлайн

Перед нами лежало чашеобразное ущелье глубиной не менее ста метров. Его стены были черными как смоль. Это как-то не вязалось с остальным пейзажем, но мне сразу все стало ясно. Сотни драконов бродили по его дну, а некоторые просто лежали на брюхе, иногда огрызаясь друг на друга столбами пламени из собственных глоток. За тысячи лет этот огонь настолько выжег стены ущелья, что теперь оно напоминало своим видом угольную шахту. В сочетании с тем, что и большинство Драконов были абсолютно черными, эта картина являла собой впечатляющее действие. Дождь, видимо, серьезно докучал этим чудовищам, поскольку они были заметно обозлены и кусали своих сородичей направо и налево. В этом скоплении зубов, колючих хвостов, острых когтей и огромных тел, найти Чарли было делом не из легких. Я с сомнением посмотрел на картину внизу и покачал головой:

– Ну что, Стен, теперь дело за тобой. Может, свиснешь в свою дудочку?

– Ага, я сейчас свисну, и сюда слетится все, что только может летать.

– Тогда попробуй увидеть Чарли издалека. Возможно, он где-нибудь с краю лежит.

Стен напряг зрение и долго высматривал своего подопечного. Мы ему не мешали, но он через время беспомощно развел руками и твердо заявил:

– По-моему, они все на одно лицо. Есть, конечно, некоторые различия, но они несущественные. Кроме того, здесь все черное и трудно разобраться.

– Тогда, выбора у тебя нет. Мы сейчас где-нибудь спрячемся, а ты доставай волшебную свистульку и дуй в нее до тех пор, пока книга не будет в твоих руках.

– А если не поможет? Если они на меня набросятся всей толпой?

– В таком случае прячься получше, и сиди, пока они не успокоятся.

Стен неуверенно полез за пазуху и достал Плетку. Еще раз, посмотрев на нас, он страдальчески вздохнул, и, дождавшись пока мы укроемся за высоким валуном, дунул в нее. Тут же снизу послышался дикий визг, затем какие-то гортанные крики, и в небо взмыло несколько Драконов. Они беспокойно закружили над Ущельем, пытаясь определить источник звука. Постепенно, все огромное скопище этих монстров поднялось с земли и теперь от их относительного спокойствия не осталось и следа. Драконы бились телами и ударялись головами друг об друга. Некоторые из них затеяли нешуточную драку, сопровождающуюся душераздирающими воплями, с десяток этих чудищ свалились на дно ущелья, не сумев набрать высоту, и как следует расправить крылья, а двое из них, как мне показалось, и вовсе были задавлены насмерть своими сородичами. Неразбериха продолжалась довольно долго, прежде чем летучие великаны начали возвращаться на свои места. Все это время Стен пристально всматривался в них, пытаясь увидеть Чарли. Внезапно, я заметил, что Стен напрягся и подает мне рукой какой-то знак. Я подполз к нему на корточках и устремил свой взор туда, куда он мне показывал. Сначала я ничего интересного не увидел, но затем мне, все-таки, удалось рассмотреть то, что мы так долго искали. На покатом склоне ущелья, зажатая между двух почерневших камней, лежала наша книга! Если бы не блестящая застежка на ее обложке, которая немного отражала тусклый свет, я никогда не посмотрел бы в ту сторону. Нам несказанно повезло. Книга была совсем рядом, но как ее достать? Чтобы добраться до нужного места, нам придется пройти, как минимум, тридцать метров, и постараться остаться незамеченными. От края ущелья до книги было всего несколько метров и два человека вполне могли ее достать.

– Что будем делать, Майки? – тихо спросил у меня Стен, когда понял, что я заметил книгу.

– Нужно идти туда вдвоем. Ты будешь держать меня за ноги, а я достану книгу.

– А как же Драконы? Вдруг, они нас увидят?

– Придется рисковать. Другой такой возможности у нас не будет. В случае чего, будем бежать к скалам.

– Слушай, а может, Свенсен тебе поможет? – осторожно спросил у меня Стен, надеясь на положительный ответ.

– Это исключено. Ты забыл, что только ты можешь пользоваться Плеткой?

– Ах, да! – Стен хлопнул себя ладонью по лбу. – Но, от нее сейчас нет никакой пользы.

– Все равно. Так будет спокойнее, – твердо сказал я тоном, не допускающим возражений. – Твоя основная задача – крепко держать меня за ноги, чтобы я не свалился вниз. Все остальное сделаю я.

– Хорошо, – обреченно сказал Стен. – Только давай это сделаем, как можно быстрее.

Я кивнул ему в ответ, и на животе пополз к краю обрыва. Густо вымазанные грязью, мы довольно успешно сливались с местностью и, скорее всего, не издавали никаких запахов. Драконы уже спустились в ущелье, и мы сейчас были для них незаметны. Самое трудное будет тогда, когда я буду вынужден свеситься вниз и тогда стану для них виден. Добравшись до нужного места, я дождался Стена, и осторожно заглянул в пропасть. Драконы были заняты своими обычными делами. Тогда я высунулся немного вперед и Стен ухватил меня за щиколотки. Я отчетливо видел книгу. Она была совсем рядом, и требовалось еще одно небольшое усилие, чтобы до нее дотянуться. Но тут я совершил непоправимую ошибку. Пытаясь подцепить указательным пальцем застежку книги, я сделал отчаянный рывок и сдвинул с места груду небольших камешков, которые с шумом покатились вниз. Книгу-то я достал, но вместе с этим увидел, что один обозленный Дракон яростно зарычал и полетел прямо ко мне. Мне стало по-настоящему страшно. Я замер на месте и висел вниз головой с болтающейся на кончике пальца книгой, удерживаемый руками Стена, от выдержки которого теперь зависело все. Он не видел Дракона и пока не испытывал особой тревоги, но в любой момент мог разжать хватку и тогда я свалился бы прямо в самое пекло. Плотный слой грязи позволял мне быть относительно незаметным на фоне черной стены и на это я больше всего надеялся. Дракон поравнялся со мной и завис точно напротив моей головы. Отсутствие всякого запаха, видимо, сбивало его с толку, но он, все равно, начал меня подозрительно обнюхивать, с шумом втягивая в себя воздух. Так продолжалось, как по мне, целую вечность, в течение которой я успел сотню раз попрощаться с жизнью и находился теперь на грани нервного срыва. Наконец, это безумие прекратилось, когда чудовище громко фыркнуло и устремилось вниз, не рассмотрев во мне ничего интересного. Нам опять повезло. Я несильно дернулся и Стен потащил меня наверх. От долгого прилива крови у меня закружилась голова, но я не стал ждать облегчения и пополз обратно к скале. Книга находилась у меня в руках!

– Ну, что? – с нетерпением спросил у меня Свенсен, когда я уселся рядом с ним.

– Вот! – торжественно заявил я и показал ему долгожданную находку. – Немного грязная, но зато целая. Можно сказать, это большая удача.

– Прямо не верится, – протянул Свенсен, заворожено глядя на книгу. – Мы нашли ее, нашли! Это просто не возможно!

– После того, что мы пережили до этого, уже все возможно, – сказал я, поглаживая пальцами виски. – Теперь нам предстоит сделать, если не самое главное, то самое неприятное дело. Нам нужно перехитрить Колдуна. И здесь уже вам думать, мистер Лири.

Старик, который до этого держался немного поодаль от книги, прокашлялся и ответил:

– Вы преувеличиваете мои возможности, Майкл. Действовать придется, исходя из обстановки и здесь понадобятся общие усилия.

– Естественно, мистер Лири. Но на вас возлагаются особые надежды. Когда нужно с кем-то вступить в открытый бой, то здесь мы тут как тут. Но когда требуется военная хитрость, то я, например, в этом не очень силен.

– Ну, если вы считаете меня каким-то особенным, то, конечно, пожалуйста. Я сделаю все, что в моих силах.

– Вот и отлично. А теперь, Джек, показывай свой проход под рекой. Надеюсь, заряда колдун-травы нам еще хватит надолго.

Паренек молча встал и пошел в обратную сторону. Дождь, тем временем, совсем почти прекратился, и нам необходимо было поспешить, иначе Драконы могли нас обнаружить. Мы, действительно, сделали невозможное. Все четверо, не считая Джека, были вместе, и книга была у нас. Спустя много дней, мы, наконец, объединились, и разлучить нас теперь не могла никакая сила. Где-то там находилось Заземье, в котором жили кровожадные амореи. Сможем ли мы пройти по их территории? Не будут ли тщетными все наши прежние усилия, если Колдун отберет у нас книгу? Не разгадает ли он наши планы и как он нас встретит? Ответы на это мы получим только тогда, когда окажемся по ту сторону реки.

– Эй, Джек, сколько нам идти? – громко спросил Стен, когда мы достаточно далеко отошли от Черного Ущелья.

– Это совсем рядом, – ответил тот, не поворачивая головы. – Мы сократим путь и будем там к сегодняшнему вечеру.

– Что бы мы без тебя делали?! – воскликнул Свенсен. – Прямо какой-то ходячий компас. Ты что, знаешь все здешние окрестности?

Но Джек ему ничего не ответил. Он снова оторвался от нас на приличное расстояние и уверенно шел вперед, готовый открыть нам свою самую главную тайну. Проход под рекой давал нам определенные шансы на благополучное продвижение по Заземью.

К вечеру мы увидели реку. Она в этом месте делала крутой поворот и уносила свои воды куда-то вправо, образуя небольшой полуостров, на котором мы сейчас стояли. Вокруг царила тишина, и мы любовались красотами заката, не в силах оторваться от волшебной картины. Здесь, возле воды, буйная растительность щедро укрыла собой берег густым ковром из разнотравья и кустарников. Это место было почти незаметным со всех сторон, и природа естественным образом его скрывала. Даже с воздуха увидеть происходящее внизу было почти невозможно. Именно здесь Аморей прорыл свой тоннель, ведущий на ту сторону реки, и не ошибся. Только Джек, с присущей ему непоседливостью, мог случайно наткнуться на это место без всякой задней мысли. Но где же находится вход в подземелье? Я ничего не видел. Передо мной виднелись насыпанные кротами невысокие холмики, которые поросли травой, блестели маленькие ложбинки, заполненные водой и больше ничего. Я не торопил события и ждал, пока Джек сам покажет нам нужное место. Но он спокойно стоял на берегу и жевал травинку, ничего больше не делая. Наконец, любопытство взяло надо мной верх и я, подойдя к нему поближе, спросил:

– Ну что, Джек. Где же твой проход под рекой?

– Ты на нем стоишь, Майк. Он прямо под тобой.

После этих слов, я подскочил на месте как ужаленный и посмотрел себе под ноги, но ничего не обнаружил.

– И где он? – растерянно спросил я, поковыряв пяткой землю. – Что-то ничего не видно.

– Да, вот же он, – рассмеявшись, воскликнул Джек и присел возле меня. – Смотри, видишь сухую траву? Сдвинь ее в сторону. Под ней и находится вход под землю.

Я присмотрелся по внимательней и заметил, что небольшой участок земли, и в самом деле, выглядел по-другому. Здесь была не такая густая растительность, как везде, и среди стеблей молодой травы виднелась старая трава, которая почти высохла.