Чтение онлайн

Со временем я не угадала. К месту, где оставили лошадей, мы добрались только за час до полудня, а впереди еще предстояло несколько часов на лошадях по лесной дороге, основательно размытой частыми этим летом дождями, когда страшно было пустить животину даже рысью, не говоря уже о галопе.

Взгромоздившись на казенную лошадку, выделенную мне как главному городскому магу (а звучит-то как!), я поерзала в седле, устраиваясь поудобнее, огляделась по сторонам. Вздохнула, предугадывая собственное состояние по прибытии в Орум. Наездница из меня была так себе, стоит признать. Приютское воспитание не предполагало уроков верховой езды, в академии… в академии нас этому тоже не учили, и впервые я села на лошадь шесть лет назад, когда меня занесло в Орум. Ох, до сих пор помню тот день и то, как красиво я летела через голову норовистой кобылы. И как не убилась непонятно.

Отряд медленно трусил по дороге. Воины тихо переговаривались между собой, лошадки трясли головами, неторопливо выступая по размытой дороге, фыркали. С правой стороны от меня гордо восседал на своем жеребце Майк, впереди трясся в седле Андриш, для которого поездка на лошади была почти так же любима, как и для меня. Парнишка что-то увлеченно рассказывал одному из стражей, размахивал руками, из-за чего пару раз едва не оказался под копытами. Оглянувшись через плечо, встретилась взглядом с Сэмом. Маг держался от меня на достаточном расстоянии, но поглядывал испытующе, словно пытаясь предугадать тот самый момент, когда выдержка даст сбой и я все же сверзнусь со своей коняшки. Уверена, очередной накопитель, он держит наготове. Я отрицательно покачала головой, давая понять, что дополнительных стимуляторов мне больше не понадобится и отвернулась. Опять вздохнула, послала вымученную улыбку в ответ на подозрительный взгляд Майка и погрузилась в собственные размышления.

Сканировать окрестности нужды не было, мы зачистили всю нечисть, которую смогли отыскать. А если что и пропустили, то я не единственный маг в отряде, пусть и главный. Сэм прекрасно знает о том, что сил на заклинание, даже самое слабенькое, у меня не осталось. По хорошему, после магического истощения меня надо напоить чем-нибудь горячим и очень сладким, накормить хорошо прожаренным мясом и уложить в теплую постельку, а не заставлять трястись в седле. Ну, это в идеале, с другой же стороны, я лучше сейчас чуть-чуть помучаюсь, зато ночевать буду в своем собственном доме, в своей собственной кровати, под теплым одеялом. Эх, красота. А Сэм пусть отрабатывает свое жалованье, распуская магические поисковики по округе.

Хотя… сдается мне, что жалованье это ему постольку поскольку. Ну не может штатный маг в таком захолустье, как Орум, тратить на накопители и амулеты столько, сколько тратит на них Сэм. По крайней мере, точно не за жалованье он их покупает, тут Андриш прав, как ни крути.

Сэм та еще темная лошадка. Живет в Оруме уже лет восемь, если не больше. Антуан как-то обмолвился, что его сюда сослали, вроде как дали выбор: каторга или работа на благо империи. Сэм выбрал Орум и с тех пор так и живет здесь, но укореняться в этом захолустье он не торопится. Жилье казенное, ни жены, ни детей, ни близких друзей он так и не завел. О себе почти не рассказывает, да и вообще особой любовью к разговорам мой заместитель не страдает. И в начальники не лезет, хотя, если так подумать, то он ссыльный, на руководящую должность его все равно не назначат, так смысл тогда рвать жилы и тратить свое здоровье?

Интересно, за какие такие прегрешения его к нам сослали?

Я мотнула головой, потерла переносицу, пониже натянула капюшон, и сделал вид, что собираюсь подремать.

Мысли мои вертелись вокруг воспоминаний, так неожиданно вернувшихся и взбудораживших душу. И вот с чего спрашивается мне вновь привиделся тот дождливый день и первая встреча с профессором Мастерсом?

Последние годы не вытеснили из головы этих воспоминаний. Я не забыла о профессоре и о том, сколько он для меня сделал, но… давно уже обещала себе, что не стоит возвращаться к прошлому и бередить себе душу, а надо смотреть вперед. И жить будущим… ну или настоящим, если уж на то пошло. Будущего того у мага с моей работой вполне могло и не быть.

В тот дождливый день, появление в трактире магистра Тобиуса Мастерса, преподавателя Райенской академии магии, было для меня не просто счастливым — оно стало судьбоносным и навсегда отпечаталось в памяти.

Когда я очнулась, то оказалось, что меня перенесли в одну из тех комнатушек, которые содержал хозяин трактира для особых целей. Так-то комнат здесь не сдавали, не постоялый двор, все же, но несколько вот таких клетушек у старика Морта было оборудовано позади трактирного зала.

Именно в той тесной пыльной комнатушке, мне и сообщили о том, что я теперь маг, только-только инициированный, и мне надо учиться, поскольку проснувшаяся вдруг Искра сияет очень ярко. Не давая мне прийти в себя, мой спаситель, который назвался господином Тобиусом Мастерсом, профессором по боевым заклинаниям Райенской академии магии, тут же приказал немедленно собирать вещи и следовать за ним.

На мои робкие возражения он не обратил никакого внимания.

— Мисс Лайрон, вы совершили нападение с применением магии на гражданское лицо, повлекшее за собой тяжкие телесные повреждения. По закону хозяин сего заведения обязан заявить на вас в службу контроля за совершением магических преступлений и задержать под охраной до момента прибытия стражи, а если этого не сделает он, то сделают спутники того неприятного типа, которого вы оставили без руки. Я, конечно же, дам показания и буду свидетельствовать в вашу пользу, но… — тут господин Мастерс скривился и передернул внушительного размера плечами, — вам, скорее всего, присудят выплачивать штраф в казну, а также возместить расходы за лечение пострадавшему. А поскольку пострадавший лишился руки, то… вы до конца жизни, своей или его, будете обязаны его содержать.

Я сглотнула, понимая прекрасно, что для меня все это значит. У меня нет денег. Совершенно. Те несколько медяков, что удалось скопить за месяц тяжелого труда в трактире, вряд ли могли расцениваться, как состояние.

— А потому вам необходимо немедленно вступить в ряды адептов магического заведения и уже оно, заведение, будет решать эту проблему. И да, скажу я вам, адепты Райенской академии магии приравниваются в правах к государственным служащим низшего звена.

Из всей этой тирады я мало что поняла, если честно. Но вспомнила вдруг рассказы воспитателей в приюте о том, что маги они… ну маги, короче. Их все уважают и боятся, и вообще, мало кто хочет с магами связываться. То ли из-за этого заблуждения, то ли еще по какой причине, но я совершенно не противилась тому, что господин Мастерс вытащил меня из трактира под ливень, почти силком запихал в крытый экипаж и, приказав возничему трогать, запрыгнул следом.

Ехали молча. Я и так и этак прокручивала в голове то, что мне только стало известно, и никак не могла поверить в реальность происходящего.

Я маг!

Мамочка моя, я — маг! Маг!

Это было настолько невероятно, настолько… что у меня даже дух захватывало от одной мысли об этом.

Вспоминался почему-то старик Гроштен, который появлялся в приюте раз в три месяца, чтобы обновить заклинания на крыше и от грызунов. Пару раз, находясь в хорошем расположении духа, он показывал нам огненный фейерверк. Взмахивал руками, бормотал что-то непонятное себе под нос и с его ладоней срывались колючие яркие искорки. Они взмывали вверх и распадались золотистым песком.

Я тоже так смогу? Вот правда-правда смогу?

Ух, даже дух захватывало от нереальности. Мысли теснились в голове, сталкиваясь друг с другом и мне никак не получалось сосредоточиться хоть на одной из них.

Я покосилась на своего спасителя, разглядывая его из-под ресниц. Картинка, надо признать, несколько настораживала и заставляла задуматься о том, что не все так гладко, как мне вначале показалось. Стали одолевать сомнения.

Профессор Тобиас Мастерс был молод для профессора на мой взгляд. И хотя я никогда в жизни не видела живого профессора, да и мертвого, кстати, тоже не видела, но само звучание этого слова, являло перед моим мысленный взором этакого убеленного сединами господина, с аккуратным брюшком и в длинной мантии.

А господин Мастерс не имел ни седин, ни брюшка, да и мантии на нем не наблюдалось. Он был молод, чуть за тридцать, среднего роста, широкоплеч и спортивен, темные волосы аккуратно подстрижены и уложены волосок к волоску, гордый профиль, квадратный подбородок — мужчина, сидящий напротив меня, определенно был слишком красив для профессора.

И чтобы все это означало?

В голову тут же полезли всякие нехорошие мысли, подстегиваемые воспоминаниями о тех историях, что передавались в приюте из уст в уста. О разных особах, которые приезжали, рассказывали о красивой жизни, отбирали девчонок посмазливее, суля им золотые горы.