Чтение онлайн

— Слушайте… — В тоне Деклана прозвучали властные нотки. — Если вы тут из-за Клэр, то она… она не имеет к Тесс никакого отношения.

— С чего вдруг такая уверенность? — искренне поразилась Гретхен.

Разумеется, она не стала бы утверждать, что пропавшая двадцать лет назад девушка как-то связана со смертями Лены и Клэр, но нельзя же с ходу отметать и такое предположение.

— Тесс едва знала Клэр.

— Однако она хорошо знала Рида и Лену. Вы сказали, Клэр появилась летом, когда исчезла Тесс…

— Ну да. Богатенькая куколка, попавшаяся им на пути… — произнес Деклан, словно это что-то объясняло. — Девчонки пригласили ее на вечеринку. Думаю, они замыслили сыграть с ней шутку.

— Шутку? — переспросила Маркони.

— Не самую приятную, — скривился Деклан, — но не судите их строго — чего можно ждать от подростков.

Гретхен недоверчиво хмыкнула: она-то как раз считала, что от подростков, напротив, можно ждать большей разумности, чем от взрослых. Подростки свободно проявляют социопатические наклонности и агрессию и не скрывают заложенных в них природных инстинктов.

— И все-таки я не до конца понимаю.

— Они… — бросилась ей на выручку Маркони, — они задумали унизить ее.

— И при чем тут приглашение на вечеринку?

— Они решили… — Маркони стрельнула глазами в Деклана.

В минуты, подобной этой, Гретхен ощущала себя Робинзоном на необитаемом острове. Она не переживала — переживать вообще бесполезно, — но чувствовала себя уязвленной, так как не понимала того, что окружающие схватывали интуитивно.

— …решили выставить ее полной дурой, — снисходительно закончил Деклан, — и таким образом самоутвердиться за ее счет. Они думали, Клэр смутится и растеряется.

Его кривоватая ухмылочка все разъяснила. Подумать только — всякий раз, когда эмпаты раскрывали перед Гретхен суровую правду жизни, они выказывали себя далеко не в самом выгодном свете.

— Так и случилось? — не удержавшись, спросила Гретхен — чужеродная простофиля, не соображающая, что подобные вопросы в приличном обществе неуместны. — Шутка удалась?

Деклан улыбнулся себе под нос. Тепло и любовно. Горделиво?

— Не родился еще тот человек, который выставил бы Клэр полной дурой.

Гретхен распахнула глаза. Не насмешка звучала в его голосе, не память о прошлом, а дифирамб очень близкому человеку, сердечному другу. Гретхен задумалась. Возможно, драку между Декланом и Ридом спровоцировала не Лена. Возможно, у Деклана имелись достаточно веские основания сделать отбивную из мужа своей любовницы.

В последние месяцы только ленивый не обсуждал семейство Кентов, однако отношения между супругами для широкой аудитории оставались табу. Если «говорящие головы» и отпускали сальные шуточки о крепких супружеских узах, сплотивших Рида и Клэр перед лицом исходившей от Виолы опасности, то исключительно в утренних телеэфирах, где разрешалось пить вино прямо в студиях. Несомненно, дело приняло бы иной оборот, если бы Виола, взяв вину за преступление, не привлекла к своей персоне всеобщее нездоровое любопытство. И тогда грязное белье, накопившееся за годы семейной жизни Кентов, вывалили бы и перетряхнули на всех телеканалах страны.

— Неужели? — мягко удивилась Гретхен.

Деклан расправил плечи и переложил на столе ручку.

— Ну да. На вечеринке она оказалась в своей стихии. Она ведь была настоящей стервой. Впрочем, как и все они.

Под сумрачными взглядами Гретхен и Маркони Деклан хрипло закашлялся и запустил пятерню в волосы.

— То есть я хочу сказать, девчонки за словом в карман не лезли, все трое были одним миром мазаны. Поэтому Клэр и приглянулась Тесс с Леной. Да и Рид от них не отставал.

— У Лены с Ридом был роман? — поинтересовалась Маркони.

— Да вы что! Нет конечно! — в непритворном ужасе замотал головой Деклан, словно Маркони покусилась на самое святое. — Они относились друг к другу по-братски. Все это знали.

Фразочки типа «все это знали» бесили Гретхен неимоверно. Бросавшийся ими человек казался ей идиотом, не представляющим, что Вселенная не ограничивается его узким житейским мирком.

Гретхен припомнила, как отреагировал или, скорее, не отреагировал Рид, когда узнал о кончине Лены. Гретхен даже предположила, что он безумно ее любил. Она пошла по ложному пути, случается. Ей хватало мужества признавать собственные ошибки. И все же, если Рид и не сох по Лене, словно мальчишка, то, несомненно, питал к ней глубокие романтические чувства.

«Ох, Лена, Лена, во что же ты впуталась, милая?»

Вопрос, разумеется, так и повис в воздухе, ибо Лена, окоченевшая и холодная, покоившаяся где-то на столе патологоанатома, не могла на него ответить. И Гретхен кусала губы, досадуя, что подруга не оставила ни одного намека на события, происходившие в ее жизни в последний год. Вероятность того, что Лена намеки оставила, а Гретхен их проглядела, она решительно отметала.

— Но почему Клэр и Рид начали встречаться сразу после исчезновения вашей сестры? — спросила она.

Она ничего не смыслила в подростковых мелодрамах и не скрывала этого. В юности, отвергнув традиционное государственное образование, последователи которого единодушно считали ее хладнокровной, избежавшей наказания убийцей, она грызла гранит частных наук, добиваясь первого диплома о высшем образовании. Лишь спустя годы она пристрастилась к мыльным операм и комедийным сериалам, преподавшим ей азы допустимого поведения в обществе. По этой причине амурные помешательства сверстников ее не коснулись — она не складывала любовные треугольники и не флиртовала с однокурсниками.

— К тому времени я отошел от их компании, — пожал плечами Деклан, — и почти с ними не виделся. Ну а много позже мы начали встречаться на благотворительных мероприятиях. Но об этом я вам уже рассказал.

— А когда Лена Букер заинтересовалась пропажей Тесс? — вернула их к современным реалиям Маркони.

Деклан дернул уголками рта:

— Да, наверное, в то же самое время, что и Рид. Особо не помню.

— Вам не показалось это странным?

— То, что они оба ринулись ворошить прошлое? Не-а. Я подумал, они действуют в связке.

— И вы не помогли им? — сощурилась Гретхен. — Я хочу сказать: разгадай они эту загадку — и вы могли бы ручаться, что их разгадка верна. Вы ведь им доверяли.

— Когда-то… — тихо-тихо, так что Гретхен с трудом расслышала, пролепетал Деклан и снова пожал плечами. — Просто… Я сыт по горло людьми, копающимися в жизни Тесс.

Последняя фраза гулким набатом ударила в уши Гретхен.

— А что в этом плохого?

— А что в этом хорошего? — парировал он, заметив, что Гретхен, словно собака, почуявшая дичь, сделала стойку. — Копы шарятся и лезут везде, куда их не просят, люди языками чешут, Фиона рвет и мечет.