Чтение онлайн

Тогда почему он ее выбрал? Отчего позволял то, что она вот-вот сделает?

Айсла поморщилась, занесла руку и, вложив остатки силы, вонзила стрелу леопарду в лапу.

Зверь даже не шелохнулся, не издал ни звука. Он просто снова схватил Айслу за шкирку и перекинул через свою голову.

— Эй! — возмутилась дикая, скривившись. — Прекрати так делать! Мне…

Не дав ей закончить фразу, леопард сорвался с места. Айсла взвизгнула и крепко вцепилась в зверя, пригнувшись, чтобы ей не снесло голову веткой. Мир замелькал столь быстро, что девушка уткнулась лицом в удивительно мягкий мех и оставалась так, пока леопард наконец не замедлил бег.

Он принес ее в поселение. И пока он шагал по улочкам, дикая, выпрямившись, смотрела, как ее народ выходит из домов и глядит на нее в чистейшем изумлении.

Зверь остановился перед Рен, широко распахнувшей глаза.

— Я думала… — произнесла женщина осипшим от сдерживаемых чувств голосом. — Я… я не смела даже надеяться…

Айсла соскользнула со спины леопарда и чуть не рухнула как подкошенная. На раненую, залитую кровью ногу налипла шерсть. Дикая перевела взгляд со зверя на Рен.

— Что думала?

— Айсла, — произнесла Рен, — Линкс принадлежал твоей матери.

Ее мать. Этот леопард… когда-то был ее связанным. Айсла потеряла много крови, но развернулась и посмотрела зверю прямо в глаза. На миг презрение в них померкло, и девушка увидела лишь неприкрытую печаль.

Огромный кот скорбел о потере и потому выбрал Айслу.

— Тебя нужно исцелить, — заговорила Рен, и к ним бросились другие дикие. Раздались возгласы, просьбы принести эликсир. — Он последует, не волнуйся.

Рен оказалась права. Линкс остался рядом с Айслой. Правда, он был таким большим, что не влез в двери дворца, и потому пришлось перенести его сразу в комнату с помощью звездного жезла, что коту совсем не понравилось. Он недовольно заворчал, отчего дворец содрогнулся, а потом отошел в угол и, свернувшись, улегся. Рен достала из его лапы обломок стрелы, нанесла эликсир. Затем дикие оставили Айслу отдыхать.

Сквозь темноту она видела блеск ярко-зеленых глаз. Когда они закрылись, мир вновь погрузился во мрак.

Следующим утром Айсла прошла через портал к Оро.

— Мне нужно кое-что тебе показать, — и она забрала его с собой в новоземье.

Теперь король стоял в ее комнате во дворце диких, уставившись на зверя, который глядел в ответ, возвышаясь и скаля огромные клыки.

— У тебя… — начал Оро.

— Зверь-спутник, — ответила Айсла и кивнула на здоровенного леопарда. — Связанный. Судя по всему, его зовут Линкс.

— Ага…

Оро протянул руку, ничуть не беспокоясь, что леопард способен ее отгрызть, и тот ее обнюхал. Склонил голову набок. А потом и вовсе присел, позволяя погладить между глаз.

Айсла пришла в возмущение.

— Ты ему нравишься больше, чем я!

Леопард скользнул по ней равнодушным взглядом, затем снова уставился на Оро.

Король улыбнулся, и это зрелище было таким прекрасным, что боль почти сошла на нет.

— Какое потрясающее создание, — произнес Оро. — Никогда не видел подобных ему.

Айсла нахмурилась.

— Даже на Лайтларке?

Он покачал головой.

— На острове Солнца есть львы и тигры, но им и близко не сравниться с ним в размерах.

Линксу услышанное, казалось, понравилось. Он одобрительно рыкнул, и Айсла бросила на него свирепый взгляд.

— Я же тебе только что говорила, какой ты великолепный, а ты ко мне задом развернулся!

Кот даже не глянул в ее сторону.

Айсла вздохнула.

— По словам Рен, он был связанным моей матери.

— А, — отозвался Оро и прижал ко лбу Линкса ладонь. — Ты по ней скучаешь.

Леопард зарокотал.

Айсла сглотнула, жалея, что зверь не умеет разговаривать, ведь тогда бы она выспросила у него все-все о своей матери. Однако сейчас нужно было подумать о прозаичном.

— Не знаю, что делать, — призналась дикая. — На Лайтларке нет подобных лесов. А держать его во дворце, как в клетке, я не хочу… если он вообще в коридорах поместится.

Линкс бросил на девушку уничтожающий взгляд.

Ну и ладно. Раз животное ее понимает, пусть само и решает. Айсла встала у него перед носом.

— Я могу забрать тебя с собой или оставить в здешнем лесу и постараться навещать как можно чаще, а пока обустроить для тебя место на острове.

Линкс уставился на Айслу на полсекунды, а потом отвернулся к окну. Выбор очевиден.

Сердце кольнуло острой болью разочарования, пусть Айсла и понимала, что так правильно. Да и чему тут вообще удивляться? Линкс выбрал ее не по любви, а из чувства долга.

Погладив склоненную кошачью голову еще раз, Оро повернулся обратно к дикой, присмотрелся к кругам под глазами. Прошлой ночью она снова проспала всего пару-тройку часов. Оро вздохнул.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

Когда они вернулись на Лайтларк, там ее уже ждали небесные стражи и Азул.

— Мятежники обнаружены, — произнес он.

Сердце сжалось, Айсла тут же вспомнила пережитые мучения, когда ее унесло под воду, такую беспомощную…

Больше никогда. Теперь она способна пустить в ход силу диких. Пусть Айсла и не была непобедимой, но шанс выстоять у нее появился.

А еще она не одна. Авель и Сиэль тут же встали за ее спиной.

— Где именно? — вопросил Оро.

— Шпионы услышали их шепот на острове Звезд. Мы выследили их с неба, но они просто… исчезли. Скрылись под землей. Мы обнаружили еще несколько туннелей, но все заканчивались тупиками.

— Именно так, — подала голос с другого конца тронного зала Элла. — Я увидела их на мгновение. И почти уверена, среди них есть стелларианцы.

— Кто? — потребовал ответа Оро, и Айсла вспомнила его угрозу. Он вздернет любого на веревке над бухтой Зубьев. — Имена.

Элла не колебалась:

— Я не узнала никого конкретно. Они были в масках. Но среди них точно есть стелларианцы, ведь больше никто не знает о туннелях в криптах.

Оро нахмурился.

— Крипты?

— Их построили во времена проклятий, чтобы хоронить множество мертвых и укрывать нас от остального острова, — пояснила Элла, и гнев свернулся внутри Айслы тугим пылающим клубком: она вспомнила, как жестоко обращались со стелларианцами. — Поэтому мы держали все в тайне. Крипты — единственная причина, по которой некоторые из нас до сих пор живы… и единственный способ не столкнуться с существами, захватившими восточную часть острова Звезд.