Чтение онлайн

— А остальные?

Парень с травинкой в зубах приподнял плечо.

— Можем показать.

Да. Так лучше всего. У Айслы по-прежнему оставалась масса вопросов. Как стелларианцы добывают пищу? Умеют ли они в большинстве своем владеть силой?

Во время турнира Селеста-Аврора продемонстрировала умение своего народа создавать оружие. Хранят ли они его?

Прежде чем собрание закончилось, Айсла хотела сказать кое-что еще.

— Ваша правительница была моей подругой, как я думала. Я забрала ее силу, чтобы спасти ваш народ. — Она подняла раскрытые ладони. — Я не хотела вами править. Но стану всем, в чем вы нуждаетесь, — проговорила она, удивив саму себя. — Сейчас все сложно. Когда прилетели дреки, среди жертв были стелларианцы. Возможно, за нападением стояли сумрачные, и мы готовимся к повторным атакам. Мятежники были замечены лишь вчера. — Айсла окинула собравшихся взглядом. — Сейчас я здесь ради вас, и мы вместе переживем эту новую главу. Смерть вашей правительницы не напрасна. Скажите же, что вам нужно.

Раздались перешептывания, однако никто не заговорил громче даже спустя минуту.

Тогда подала голос Марен:

— Самое главное для нас — чтобы вы остались живы. Вы подарили нам шанс на долгую жизнь. Мы намерены им воспользоваться.

Айсла попросила Эллу остаться и составить список неотложных нужд и жалоб. Дикая решила, что стелларианцам будет проще довериться кому-то знакомому.

Марен и парень, жующий травинку, Лео, повели Айслу к жилищам. Вышагивая впереди, они привычно пререкались.

Девочка, кузина Марен, отстала и пошла рядом с дикой. Та чувствовала на себе взгляд Синдер и спустя пару минут пристального внимания наконец повернулась.

— Да? — мягко намекнула Айсла.

— А какой он, король?

Дикая удивленно заморгала. Вопрос оказался совершенно неожиданным. Никто на острове не знал, что они… Да она и сама не знала, в общем-то, кто они друг другу.

И девочка, разумеется, ничего не подозревала. Айсла же правительница, вот наверняка и общается с королем. А Синдер просто любопытно.

— Угрюмый, — ответила дикая и подмигнула девочке.

Марен, шагая впереди, вдруг фыркнула: видимо, услышала, — а через мгновение вновь посуровела.

Девочка сдвинула бровки.

— А что такое «угрюмый»? — спросила она и, прежде чем Айсла успела ответить, завопила: — Марен, что такое «угрюмый»?!

Старшая пропустила вопрос мимо ушей и снова принялась препираться с Лео.

— Он просто… серьезный, — объяснила Айсла. Она могла описать Оро еще тысячей слов, которые не стала бы пересказывать маленькой стелларианке. — Разве ты его не видела?

Синдер так яростно замотала головкой, что короткие кудряшки захлестали по лицу.

— Нет. Марен меня не отпускает на главный остров и держит дома, когда король тут. А какой он, главный остров?

Айсла нахмурилась.

— Что? Почему…

— Довольно, Синдер, — обернулась Марен, — перестань донимать нашу правительницу, — и, схватив девочку за запястье, потащила ее вперед.

Они пришли к ряду заброшенных зданий, состоящих из высоких серебряных колонн, разбитых лестниц, щербатых камней.

Айсла наблюдала, как стелларианцы снуют по разным постройкам, ловко перескакивая дыры в ступенях.

Марен, Лео и Синдер свернули в одно здание, и Айсла последовала за ними, шагая осторожно. Сквозь каждую щель в стенах вились серебряные лозы и листья. Потолок был высоким и сводчатым. Много столетий назад здесь, наверное, находился зал королевского совета, а теперь располагались десятки импровизированных домиков. Некоторые построены из дерева и камня, но большинство представляло собой смесь различных туго натянутых тканей и шкур.

Айсла застыла.

— Это здесь вы живете? — Она не сумела скрыть потрясения в голосе.

Синдер на мгновение уставилась ей в лицо, потом спросила:

— А что не так?

— Иди найди Стеллу, — приказала Марен, жестом прогоняя упрямую девочку.

— Но я не хочу…

— Иди! — отрезала Марен.

Синдер расправила плечики и в нарочитом отчаянии медленно побрела прочь.

Марен повернулась к Айсле и посмотрела пристально-острым взглядом, словно отчитала бы дикую, если бы та не была ее правительницей.

— Два года назад там, где мы раньше жили, случился пожар. — Стелларианка быстро проверила, как там Синдер, которая все еще тоскливо топала, куда ей велели. — И мы перебрались сюда.

— Некоторые из нас перебрались сюда, — уточнил Лео. — Другие пошли своим путем.

Кто-то позвал его по имени, и парень, кивнув Айсле, поспешил на другую сторону огромной постройки.

Айсла покачала головой.

— Не понимаю. Остров Звезд огромен, а вас осталось не так много. Почему не перебраться в другое поселение или в замок?

— Замок принадлежит знати, — ответила Марен и, когда Айсла только собралась возразить, добавила: — И призракам. Жить среди них слишком неприятно и… опасно.

Айсла вспомнила призрака, который проник в ее тело и пожелал остаться в нем навечно, и сразу все осознала.

— Большинство жилищ находится в противоположном конце острова, и мы туда больше не ходим.

— Почему?

— Его давным-давно захватили существа.

Те самые, о которых говорила Элла.

В груди Айслы вскипел гнев. Аврора прибывала на остров каждые сто лет, на турнир. Она знала обо всем этом и ничего не делала. Разумеется, ведь она явно не заботилась ни о ком, кроме себя.

Айсла покачала головой. Этому острову требовалось куда больше помощи, чем предполагала дикая.

Ее вдруг осенило.

— А почему ты не позволяешь Синдер покинуть остров Звезд?

Марен уставилась на Айслу с однозначным презрением.

— Я уже все сказала во время ужина. Во время проклятий остальные острова считали стелларианцев расходным материалом. Наша жизнь лишь мгновение… или была мгновением по сравнению с другими. Нас часто похищали. Над нами издевались. Даже убивали. А с учетом того, что многие так и не успевали овладеть силой… оставалось не так уж много способов себя защитить.

— С этим покончено, — пообещала Айсла. — Я никому не позволю причинить вам вред.

Она дала слово искренне, хотя и не знала, как его сдержать.

Марен улыбнулась — натянуто, будто ни капли не поверила.

Когда Айсла вернулась в замок, ее ждал Оро. Его поза была напряженной, будто тревога обратила все тело в камень. Но стоило Айсле появиться, как глаза короля засветились облегчением.

— Как все прошло? — спросил он.

Дикая впустила его в свою комнату и все рассказала. Оро выслушал и задал несколько вопросов, но все это время Айсла чувствовала, что он внимательно за ней следит. Наконец Оро взял ее за руку. Погладил большим пальцем.