Чтение онлайн

С последней, особенно яркой вспышкой, сопровождаемой влажным чавканием, демона затянуло в кровавый овал, и кровь резко опала на пол, недовольно зашипев. Обессиленно опустившись на пол, подрагивающими руками Джон принялся нашаривать в кармане пачку сигарет. Вдруг, принюхавшись, он посмотрел на Чеза, покачал головой и нервно рассмеялся.

— Что?!

— Датиска, Чез? Да?

— Да что не так?!

— Это, мать его, была конопля!!!

— Коно… бля-я-я-я…

Теперь в помещении раздавалось уже два нервно смеющихся голоса.

Осел с дорожной картой стоит большего, чем прорицатель с его оракулом.

(Виктор Гюго)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

— Мастер Брюс, — в кабинет к Старку заглянул Альфред, — к вам прибыл мистер Фокс.

— О! Благодарю, Альфред! — Тони закрыл ноутбук, поднимаясь из-за стола. — Проводи его в гостиную, а потом, если тебя не затруднит, приготовь какие-нибудь сэндвичи и кофе — мы будем внизу.

— Внизу? — с выражением вежливого удивления Пенниуорт вскинул бровь.

— Именно. Он всё равно знает о моём… хм, — Старк пожал плечами, — небольшом хобби. А мне требуется его консультация и помощь с бронёй.

— Я вас понял, сэр, — дворецкий степенно кивнул. — Хотя, не могу с одобрением относиться к количеству кофе, которое вы употребляете в последнее время. Я бы порекомендовал перейти на чай…

Не дожидаясь ответа, Альфред развернулся и двинулся в сторону кухни, а Старк уставился перед собой задумчивым взглядом — он пьёт слишком много кофе? Хм-м-м… Да нет, ерунда какая-то! Кофе — это влага жизни, стимулятор полёта технической творческой мысли и вообще. Да. Хотя, возможно, дворецкий и был в чём-то прав, всё же, даже в прошлой жизни, которую он, будучи честным хотя бы с самим собой, при всём желании не назвал бы проводимой здоровым образом, он устраивал себе «детокс дни». Насколько это было возможно. Кхм… По крайней мере, он старался пить меньше виски, съедал салат и проводил две тренировки с Хэппи вместо одной. Ага. Ну а пока… Тони мотнул головой, разгоняя лишние мысли, и быстрым шагом отправился по коридору в сторону библиотеки-гостиной.

Люциус Фокс был уже там, сейчас партнёр Уэйна медленно двигался вдоль книжной полки, с выражением любопытства на лице рассматривая её содержимое. Он уже бывал в особняке Уэйнов, да и в библиотеке тоже, но каждый раз всё равно «зависал» около книжного собрания, гадая, всё ли его содержимое прочитал владелец, или это был просто «признак статуса», как сейчас модно у молодых и деятельных богачей. Хм… Хотя, конечно, эти книги собирал ещё отец мужчины, а то и дед, но…

— Добрый вечер, мистер Фокс!

— О! Мистер Уэйн!
– мужчина обернулся. — Хорошее всё же у вас собрание литературы… Вот что значит «старый семейный дом».

— Да уж, — Старк усмехнулся, подходя к Фоксу и протягивая руку для рукопожатия. — Хотя, признаюсь честно, иногда мне становится совестно, что всё это добро мои предки собирали, я уверен, не один год, а я прочитал хорошо если пятую часть…

— У вас ещё есть время…

— Ну да, ну да… Долгими зимними вечерами, у камина, на пенсии… Кхм… Если доживу.

— Тут уж, — Фокс развёл руками, — не всё зависит от нас с вами. Вы хотели что-то мне показать?

— Хотел, — Старк кивнул, жестом предлагая следовать за собой.

Ещё только раздумывая о том, чтобы пригласить партнёра в «тайную комнату» своего особняка, Старк достаточно долго взвешивал все «за» и «против» — хоть Фокс и был в курсе второй личности Брюса Уэйна, обеспечив того весомой частью снаряжения, по крайней мере, на начальном этапе, в первый момент Тони всё же относился к мужчине с известными сомнением и подозрительностью. Уж очень свежи, даже несмотря на всё пережитое в прошлой жизни, были впечатления от общения с Обадайей и последствия его предательства. Хотя, надо отдать должное, Люциус Фокс до сих пор не давал даже малейшего повода для подозрения. Скосив глаза на гостя, Тони потянул на себя томик «Капитала» Маркса, с тихим щелчком открывая секретный проход, скрытый за полкой.

— Воу… — в голосе уважительно покачавшего головой Фокса слышалось почти восхищение.

— Старый особняк — старые методы, — хмыкнул Старк. — Прошу за мной.

Стоило небольшому лифту опустить их на подземный уровень поместья, а дверям кабины открыться, Фокс, сделавший шаг вперёд следом за хозяином дома, на несколько секунд просто замер, обводя взглядом окружающее пространство. Тони с довольной ухмылкой стоял рядом, наслаждаясь впечатлением, произведённым на партнёра по бизнесу. Наконец, Люциус вздохнул, отрывая взгляд от сводов пещеры над собой и переводя его на владельца дома:

— Да… Признаю, ваш «потерянный этаж» выглядит куда более внушительным, чем мой, мистер Уэйн.

— Заслуга моих предков, — Тони пожал плечами, вспоминая разговор с Альфредом на эту самую тему — кажется, для дворецкого он был уже вторым, но Пенниуорт, с присущей любому «идеальному дворецкому» исполнительностью, просто пожал плечами и ответил на все вопросы хозяина, какими бы странными они ни казались. — Во время гражданской войны часть этого подземелья, что проходит прямо под особянком, — Старк указал на видневшиеся чуть сбоку участки сложенного из кирпича фундамента, — использовалась, чтобы переправлять беглых рабов на север. А теперь вот я…

— Вы сами всё это устроили?

— С помощью незаменимого Альфреда, конечно же. Впрочем, некоторые вещи тут я сделал полностью сам. Харон, открой бокс костюма «Iron Bat Mk.I».

— Выполняю… — раздавшийся из динамиков мужской голос, лишь незначительными металлическими интонациями говоривший о том, что не принадлежит живому человеку, заставил Фокса вздрогнуть и замереть, казалось, удивив бизнесмена куда больше, чем всё увиденное ранее.

— Эт-то… ИИ?

— Нет, — вздохнул Старк. — По крайней мере, пока что. Харон — цифровой помощник… До искусственного интеллекта ему ещё развиваться и развиваться, если, конечно, этот момент вообще настанет.

— И вы сами его написали?

— По большей части — да…

— Я… Снимаю перед вами несуществующую шляпу, мистер Уэйн…

— Стараюсь быть не таким «бесполезным богатеньким наследником», как про меня думает общество, — миллиардер развёл руками, ехидно улыбаясь. — Хотя, маска, глупо скрывать, в некоторые моменты весьма удобная. В любом случае, — Старк посерьёзнел, — мы тут ради вот этого.

Мужчина жестом указал на броню, размещённую на специальной стойке в только что открытом Хароном хранилище, напоминавшем большой платяной шкаф. Фокс осторожно подошёл ближе, с выражением крайнего удивления на лице разглядывая творение своего партнёра. Мимика бизнесмена выдавала его с головой — хоть он и подозревал, учитывая специфику заказанных комплектующих, что секретный проект его партнёра выльется во что-то подобное, видеть результат своими глазами было всё же несколько необычно.

Броня выглядела весьма футуристичным образом, хотя, к его удивлению, выполнены все детали были практически на профессиональном уровне. Чёрт побери, многие прототипы «Уэйн Интерпрайзис» в начале производства выглядели куда худшим образом! А это… Броня, сделанная одним человеком при помощи «паяльника и пары станков», была практически готова к запуску в массовое производство! Хотя… Опытный глаз инженера заметил, что некоторые элементы словно были… не доделаны? Возможно, это и были те самые места, «требующие доработок», о которых говорил создатель?