Чтение онлайн

— Харли-Харли-Харли… — подскочил к девушке Джокер, обхватив ту ладонями за плечи. — Не только во взрывчатке ведь дело… Я вдруг… Хм… Да! — щёлкнул пальцами преступник. — Я знаю, что нам ещё понадобится! Бэтмен точно не сможет отказаться от такого приглашения!

— Это… не может подождать до завтра? Мы… а-а-а-ы-а-у-у, — протяжно зевнула Харли, — две ночи спали урывками, пока к складу подбирались… я надеялась сегодня выспаться…

— Хм-м-м… — Джокер окинул сонную девушку сомневающимся взглядом — кажется, этой ночью ей и правда будет лучше всего поспать. — Ладно, сегодня отдыхай. Но завтра вечером мы идём по магазинам! Нам понадобится множество светильников, несколько дизельных генераторов, чтобы всё это запитать, и один особенный — я подарю его комиссару! А! Ещё нам нужны воздушные шарики! Яркие и большие!

— Ша… Шарики?

— Шарики-шарики! Всё, иди спи дальше! С ног же валишься… — мужчина развернул Харли за плечи и легонько подтолкнул в спину. — Хочешь, сказку расскажу?

— С-сказку?

— Ну, типа, как же там было… А! «Жили да были весёлый шутник и мрачная летучая мышь…»

— Нет… Пожалуй, воздержусь… Но спасибо за предложение.

— Ну, не хочешь — как хочешь.

Пожав плечами, Джокер ещё раз, более настойчиво, вытолкнул девушку в коридор, а сам вернулся к многострадальному дивану. Задумчиво постучав пальцем по губам, мужчина кивнул своим мыслям и, подвинув низкий журнальный столик на более удобное место, вынул из стоявшего в углу рассохшегося книжного шкафа старую карту города. Нужно ещё раз пробежаться по списку электростанций и прикинуть, взрыв которых из них выйдет более зрелищным и действенным. Он же не хочет, чтобы Бэтмен проигнорировал это приглашение? Ведь не хочет же?

В каком-то очень тёмном и очень страшном месте.

Когда он… Что?.. Он не помнил, как тут оказался, а в сознании было мутно настолько, словно он без остановки пьянствовал последние несколько недель. А где это «тут»? Пространство выглядело странно искажённым, словно нарисованное ребёнком, впервые взявшим в руки карандаш, но что-то…

— Что?! — невольно вырвалось у него вслух, когда прямо из воздуха в десятке метров впереди возник старый двухэтажный дом.

Дом, каких множество в любом пригороде практически любого города практически любого американского штата. Единственным, что отличало его от прочих, был его внешний вид. Джокер явно видел именно этот дом в прошлом. Более того, кажется… Да, он не просто его видел, он даже жил в нём, давным-давно, в далёком детстве. Но как он здесь оказался? Да и где это «здесь»? В голове преступника появлялись всё новые вопросы, а вот ответов никто давать явно не собира…

— Дже-е-е-ек…

— Кто здесь?! — дёрнулся Джокер, оборачиваясь на раздавшийся откуда-то из-за спины голос.

Шелестящий голос, словно бы наполненный звуком множества… крыльев? Он уже слышал его! В том кошмарном сне! Но… Почему сейчас он чётко понимает, что это не сон? Или сон? Или нет? Нет… Этот дом! Это ведь его дом! Он не был тут лет с пятнадцати, но… Как он вообще мог тут оказаться? Он ведь помнил, как склонился над картой какого-то города… Города? Готэм-сити, да… А потом?

— Дже-е-е-ек…

— Да какого чёрта?!

Зовущий его голос явно раздавался из дома впереди, но, с каждой секундой, которую он тратил на размышления, идти ли вперёд, желание входить в приоткрытую входную дверь всё угасало. Не спасало даже самовнушение — Джокер чётко осознавал, хоть и не мог сказать, почему, что происходящее не было ни кошмарным, ни каким бы то ни было обычным сном… Что происходило с ним сейчас, мужчина ответить не мог, но, если это не сон, то ему тем меньше хотелось влипать в какие-то неприятности. Внезапно в одном из окон старого дома вспыхнул свет, а Джокер почувствовал, что… там его ждут?

— А то я и без этого не догадался, что меня там ждут… — проворчал преступник. — Только хрен я на это поведусь!

Он демонстративно показал свету в окне средний палец и отвернулся, уставившись в темноту и пустоту перед собой. Больше не слушая шелестящие звуки за спиной, мужчина засунул руки в карманы и, чувствуя загривком чей-то пристальный взгляд, просто пошёл вперёд, удаляясь от дома и от всех странностей. Ноги несли Джокера размеренной походкой — в отличие от реального мира он не чувствовал усталости, а потому, даже не имея представления, где именно он находится, и что тут, собственно говоря, происходит, он мог продолжать идти долго… Хотелось бы сказать «бесконечно», но ему, скорее всего, очень быстро станет скучно. Или он захочет есть… Или пить… Или справить нужду…

Раздражённо выдохнув, Джокер прошёл ещё несколько шагов, потом ещё несколько… И ещё. Наконец, когда терпение преступника окончательно иссякло, он остановился, сложив руки на груди — шёл он, навскидку, десять минут, а значит, должен был удалиться от того чёртового дома на достаточное расстояние. Ничего нового вокруг не появилось, только всё та же муть и тёмная пустота, похожая на пустую комнату с выключенным светом. Куда ему идти дальше, чтобы выбраться, наконец обратно в Готэм?! Быть может, он пропустил что-то позади? Какой-то поворот или ещё одно зда…

— Да что за…

Обернувшись, Джокер замер, как вкопанный, чувствуя, как по его спине прокатилась волна ледяных мурашек — тот самый дом, от которого он отвернулся, и от которого шёл десять минут по прямой, был ровно на том же самом месте, в десяти метрах от него, с гостеприимно приоткрытой дверью и светом в одном из окон, за которым, насколько он помнил, была гостиная.

— Я жду тебя, Дже-е-ек… — прошелестел голос.

— Да какого чёрта я вдруг стал Джеком?! — всплеснул руками мужчина. — Я…

— Тебя звали и зовут Джек… — с ехидцей ответил неизвестный. — Джек Освальд Уайт… Только ты упорно отказываешьс-с-с-я это признать… Что же, — теперь голос раздался у самого уха Джокера, заставив того вздрогнуть и обернуться, встретившись глазами с пустотой, — я буду пос-с-следним, кто будет тебя ос-с-суждать за твой выбор…

— Выбор? — Джокер непонимающе нахмурился.

Здесь, в этом сне, который не сон, он чувствовал себя каким-то… другим? Он не мог описать, но, в отличие от прошлого кошмара, это место воспринималось им, как реальный мир, привычный и понятный, если бы… Если бы только не бесконечная чернота и дом из его детства, которых тут просто не могло быть. И если бы не трезвое осознание того факта, что лучше бы ему не заходить внутрь. Слишком трезвое и взвешенное осознание для того него, каким он привык себя осознавать.

— Зайди внутрь… И мы с-с-сможем нормально поговорить…

— Да чёрта…

— Зайди! — голос хлестнул по ушам, заставив Джокера дёрнуться и отступить на шаг — теперь в нём явственно слышался тщательно сдерживаемый гнев.

Чувствуя, что совершает самую большую ошибку в своей жизни, Джокер всё же шагнул вперёд, уже через несколько секунд пройдя в тихо скрипнувшую входную дверь. Изнутри дом выглядел точно так же, как и снаружи — старый, нежилой и заброшенный, но, вместе с тем, знакомый до последней половой доски. По спине преступника пробежала волна мурашек, когда он почувствовал, что из освещённой светом гостиной доносится запах еды, так контрастирующий с остальным окружением, а ему навстречу…

— Дорогой! Наконец-то ты дома! Проходи! Проходи! Мы тебя уже заждались, Джек!

— М… Мама?

— Конечно же я, дорогой! Проходи! Я приготовила твой любимый ужин!

Чувствуя слабость в ногах, Джокер сделал нескоько шагов вперёд, проходя в гостиную. Такую уютную и знакомую, наполненную теплом, светом и запахами из детства. Посреди гостиной стоял накрытый праздничный стол, буквально ломившийся от блюд, в камине уютно потрескивали дрова, а на стуле во глове стола сидел…

— Отец?