Чтение онлайн

– Нет, не оно. Самый обычный мел.

– А что с ним делать можно?! – тут же задал следующий вопрос Диглан.

– Солнечный круг на асфальте рисовать! – брякнул я и тут же мысленно проклял свой слишком длинный язык. Но было уже поздно.

– Это ритуал вызова духа солнца, да? А что такое "асфальт"?

Глава 12

Глава 12

– Итак, раз уж выдался свободный вечер, то думаю можно подвести некоторые итоги, – я устало плюхнулся на стул и облегченно вытянул ноги. Ходить сегодня по городу пришлось довольно много, но это того стоило. По крайней мере, мне теперь точно не грозит заблудиться, поскольку данный населенный пункт облазил весь. Включая самые трущобы, где бы точно могло случиться чего-нибудь нехорошее... Если бы не парочка телохранителей и не репутация колдуна. Взрыв газового баллона наделал немало шума в прямом и переносном смысле слова, как и начавший распродавать трофеи Борекс, и в результате о двух странных чужаках-волшебниках тут знали все. Слухи расходились быстро, да и населения здесь всего ничего по земным меркам. Нельзя сказать, что прямо уж все друг друга знают, но близко к этому. А поскольку среди гоблинов и прочих аборигенов сомневающиеся в могуществе магии отсутствовали как класс, грабить или убивать нас с Сергеем стали бы исключительно напившись для храбрости, обвешавшись амулетами от сглаза и только большой толпой. Чтобы иметь побольше шансов на то, что проклятия и прочие мерзкие чары в кого-нибудь другого вцепятся.

– Продажа усовершенствованных седел принесла нам, помимо некоторой известности и авторитета, чистой прибыли примерно шестьдесят серебрушек. Не спеши кривить нос, это как раз самая большая серебряная монета в здешнем обороте. Тут даже богатые купцы вроде Борекса расчеты ведут исключительно в серебре, благо монеты разных, гхм, производителей, примерно сходны по весу и пробе, так что берут их, не особо глядя на рожу королька и градоначальника. Медяки для простолюдинов, а золото идет в ход при крупных сделках, чтобы сундуки с деньгами не таскать – как у нас банкноты в десять тысяч долларов, которыми только банки менялись до введения электронных платежей.

– Угу, тоже полюбовался, – Синицын выудил из кармана халата серебряную монету, насколько я помнил – то ли мелко-среднюю, то ли средне-мелкую. – Правда, номинала вообще не ставят, а система соотношения такая, что британские фунты с пенсами покажутся верхом порядка и логики. Впрочем, действительно, пофигу каких, главное, чтобы этих монет у нас было побольше.

– Дальнейшие продажи седел будут похуже, – с сожалением сказал я, – рынок переполнен, да и конкуренты не дремлют. Впрочем, уже полученной суммы должно хватить на то, чтобы прожить на полном обеспечении год в средней руке гостинице, где есть тараканы, но не крысы. Да еще и на новую одежду останется. А прихваченные нами из НИИ ценности можно и приберечь до худших времен.

– Сливки с рынка сняли, это уже неплохо, – заметил Сергей, с крайне сосредоточенным выражением лица поедающий соленые орешки из украшенной цветной росписью глиняной миски. Пока я изучал город и местных ремесленников, Синицын со своей новоиспеченной лаборанткой и Дигланом почти неотрывно сидел в "своей" части "виллы", куда я лишний раз носа старался не показывать – из-за очень уж неприятных запахов неудачных экспериментов, очень стойких, не смотря на постоянное проветривание. Но Серега держался – то ли и в самом деле так увлекся, то ли чуть не случившаяся женитьба основательно его напугала.

– Но про гостиницы среднего класса можно забыть. Сегодня у меня наконец-то получилось запустить самогонный аппарат, – Синицин сделал паузу, дождался от меня серии заслуженных аплодисментов и церемонно раскланялся, – оказалось, самая большая проблема была в контроле температуры, а как приспособили термометр… в общем, в деньгах мы теперь особо нуждаться не будем. Не слишком свежих фруктов, от которых торговцы и фермеры будут рады избавиться по совершенно копеечной цене, в округе хватает, климат подходящий. Сырья горы, потенциальных потребителей толпы. А, попутно выяснилось, что какой-то аналог крепкой водки тут уже известен, под поэтическим названием "драгоценные слезы северной девы". Че ржешь, как конь… я серьезно, так и называется, специально у трех разных личностей уточнил. И видел бы ты, как о нём здешние говорят – с придыханием, прямо как про божественную амброзию. Думаю, получен методом выморозки, слышал я что-то про такое. Доставляют его несколько торгашей, – как нетрудно догадаться, с севера, – не всегда, в малых дозах и по такой цене, что расплавленное золото из же склянки пить вышло бы дешевле… в общем, не конкуренты они нам. Даже если захотят расширить производство, технология у них не подходящая – или мороз, или фрукты в изобилии, тут мать-природа строго разделяет.

– Не удивлен, – пожал плечами я, очень жалея о том, что местные не додумались до мягких диванов. Кстати! Это ведь можно исправить! Знакомый кожевник уже есть, шерсть на обивку найдем с кого состричь... Да и руками работать не мне. – Тут на самом деле много чего полезного с древних времен осталось. Я думал о производстве компасов, уж в магнетизме и магнитах разбираюсь неплохо... Однако местные мореходы, оказывается, уже располагают чем-то подобным!

– Ну и компас им в нактоуз, – резюмировал Синицын, разгрызая очередной орешек. – Моряки – народ суеверный, намучились бы с ними, впаривая непонятные артефакты, а после объясняя правила пользования столь сложным техническим устройством, где есть аж целая одна стрелка... Кстати, а ты выяснил, какого черта из этих мест слиняли прежние строители цивилизации, которые тут понастроили разного интересного под человеческий рост?

– Бактериологического или вирусного, установить точнее не получится без археологии и микроскопа, – ответ на этот вопрос я уже знал, благо местные пусть и не имели учебников истории, однако старые предания знали. И охотно делились ими со всеми любопытствующими, искренне гордясь собственными предками. – Если коротко, то гоблины – коренные жители того острова на котором мы находимся и соседних регионов, а люди – пришельцы откуда-то издалека. Несколько сотен лет назад у них на материке была крупная империя, и колонизаторы приплыли аж досюда. Прижали обитающих на открытой местности дикарей, до того железа не знавших и мало отличающихся от лесных людоедов, но вели себя относительно пристойно. Кого-то пограбили, кого-то поработили, самых буйных вообще загеноцидили под ноль. Однако по большей части с верхушкой вождей был заключен союз и скреплен рядом династических браков, в результате чего одни зеленые стали воевать против других с некоторой поддержкой чужаков, а немногочисленные представители человечества почти поголовно женами и наложницами из числа наиболее симпатичных аборигенок обзавелись. Ну а дальше имперцы построили города с водопроводом и канализацией, научили своих слуг продвинутому земледелию и некоторым наукам, активно разрабатывали местные медные шахты… пока не выработали их почти в ноль, по большей части свернув лавочку и вернувшись на родные берега. А потом на континенте начался мор, перекинувшийся и сюда. Заболели все, и восемь из десяти умерло в течении жалкой пары лет. Наступил вакуум власти, переросший в хаос, империя рухнула, куча самовластных царьков и бандитов стала бороться за власть... Одним словом Темное время настало.

– Постапок и рейдеры пустошей, – хмыкнул Синицын. – С каннибализмом, как мы знаем, тут и до сих пор все пучком. А подробностей про тот мор ты не знаешь? Если возбудитель еще ходит среди местных, тупо выработавших к нему иммунитет...

– Подробности знаю. Их тут все наизусть знают, как-никак самое главное событие за последнюю тысячу лет. В столицу империи, город Ром… ничего, кстати, название не напоминает?

– Рим? – Сергей почесал нос, – забавно… я тоже подумал, что здешняя старая архитектура мне нашу античность напоминает, но решил, просто какие-то схожие закономерности в развитии. Но если здесь был аналог Рима, как столицы империи… ладно, извини, перебил. Давай про этого всадника Апокалипсиса дальше.

– В столицу приплыл корабль с другого конца света, на котором болели пакостью, позже названной красной чумой. А поскольку до идеи повальных карантинов для всех приезжих местные не дошли, а симптомы на ранних стадиях особого беспокойства не доставляли, то эпидемия с торговцами да путешественниками разошлась по империи прежде, чем кто-то спохватился. Судя по описаниям, люди и нелюди болели ей всего один раз, но инкубационный период измерялся месяцами, если не годами. А потом в какой-то момент начиналась активная стадия, носитель за считанные дни превращался в полную развалину и помирал, весьма разнообразно, но во всех случаях неприятно. Не удивительно, что перед приближающейся кончиной многие пускались во все тяжкие, устраивая пир во время чумы… и хорошо если только пир, а не массовые казни, например.

По описанию симптомов я не смог определить данное заболевание и решил, что его возбудителем является какой-то эндемик. Но у меня никогда не было медицинского образования. Возможно, эту дрянь на нашей бывшей родине и знают. В той же Африке помимо распиаренной эболы, ходит-бродит еще с десяток всяких лихорадок мумбо-юмбо, убивающих ничуть не хуже, просто про них в Голливуде кино не сняли…

– Самое главное – добавил я, – не спеши хвататься за голову и другие части тела. Пока ползущие по коже красные пятна не захватят больше четверти тела, болезнь могут вылечить… маги-целители или жрецы некоторых храмов. Причем с волшебными лекарями твердых гарантий исцеления не будет, но уж если слуги местных богов берутся за дело, то претензии к качеству им предъявляют редко. Бракодела, взявшего деньги и не сделавшего работу, реально может молния с небес на куски разорвать или там превратить в улитку. Небожители тут не фига не миф, и свою репутацию стараются поддерживать.

– Это я в курсе, – на удивление спокойно кивнул Синицын. – Расспросил свою лаборантку об особенностях местного волшебства как бы между делом. Так вот, все чудотворцы делятся тут на три категории: жрецы, шаманы и маги. Впрочем, им ничего не мешает пересекаться полностью или даже частично. Причем инженеры, кузнецы, лекари, механики и прочие любители поработать не только руками, но и головой, входят либо в первую, как последователи богов своих ремесел, либо в третью, как своеобразные волшебники. Умение швырнуть камень размером с быка на пару сотен метров при помощи катапульты и умение бросать такой же снаряд при помощи заклинаний по большому счету считается одним и тем же умением.