Чтение онлайн

– Айвен, за тебя и за твое здоровье! – усмехнулся Готфрид, поднося к губам кружку темного пива.

– За искусство Ингигерды! – добавил Айвен.

– За искусство Ингигерды! – с энтузиазмом согласились Бесси и Готфрид. – И… Что-то случилось, Айвен?

– Странно, – пробормотал он. – Очень странно.

– Что странно?

– Многое. Ведь я только что… Ладно, это потом. Но странно, например, что в гостинице и в корчме резные панели и потолочные балки, мебель и даже ковры.

– Разве они некрасивы? – удивился Готфрид.

– Очень. Но они такие же, как в том доме, где меня нашла Бесси.

– Неужели?

– Да. И мебель так же инкрустирована чем-то блестящим.

– Мода, – пожала плечами Бесси.

Корчма жила своей веселой вечерней жизнью. Постояльцев из гостиницы было раз, два и обчелся – Айвен и Бесси. Остальные пришли снаружи. Одни после тяжелой или легкой работы искали здесь столько отдыха, сколько мог осилить их кошелек, другие пытались заработать, предлагая то, чего не было в меню. Третьи же – самые приветливые и с самыми честными глазами и невинными взглядами – ловили момент стащить все, что плохо лежит в чужом кармане. Все знали друг друга настолько хорошо, что во время стычек точно оценивали, кто может быть виноват или от кого держаться стоит подальше. Впрочем, Готфрид не любил драк, а хозяйка их терпеть не могла. Поэтому шумели и верещали просто-напросто стараясь доказать свою правду в споре, часто помогая себе вилкой или ложкой, которыми отчаянно колотили по столу.

– Комнаты как комнаты. Мебель как мебель, – Готфрид одним залпом допил кружку. – А почему не пьешь? Пиво не нравится?

– Наверное, у меня нет твоего опыта по его поглощению.

Все – Готфрид, Айвен и Бесси – засмеялись. Затем управляющий строго крикнул:

– Где наш обед? А, уже несут! Вы любите жареных на вертеле цыплят?

– Да, – задумчиво кивнул Айвен.

– Тебе бы чего-нибудь еще, может, какой-то суп? – предложила Бесси.

– И тарелка королевского супа из лосося со сливками для госпожи, – крикнул, не разобравшись, Готфрид.

– И кто мне, пока я спал, – посмотрел на свою ладонь Айвен, – сделал такой интересный рисунок на ладони? Мне кажется, пытались нарисовать тролля.

– Тролля?! – вскрикнули Бесси и Готфрид.

– Где? Покажи?

– Ну, смотрите. А у меня никогда никаких рисунков не было.

– Будет чудовищем темноты, – в замешательстве сказала Бесси. – Дорога в никуда.

– О чем ты? – удивился Айвен.

– Болтовня, – хмуро объяснил Готфрид. – Наша повариха рассказывает глупые сказки. Я ее уволю!

– Что за сказки? А ну-ка, ну-ка, выкладывайте!

– Рассказ о черной башне – это искаженные слухи о Леди Бессмертия, – сказал он грустно. – А судя по ее характеру, летучие мышки вполне могут быть… гм-гм… кем-то, кто не мог спокойно усидеть дома, но должен был доказать, что является героем. Да-а, что-то во всем этом есть! Я не хотел вам говорить, но кажется мне, что я… Подозреваю, что когда-то я не был тем, кем я являюсь в настоящий момент.

– Странные вещи ты говоришь, – Готфрид потянулся к пиву, но передумал и положил руки на стол. – Когда-то я жил у Западной реки, и там был подобный случай. Один оборванец однажды утром встал и объявил, что он – лорд над лордами. Утверждал, что у него забрали память, которая на какое-то время каким-то чудом вернулась. Никто ему не поверил, и бедняга, как безумец, долго сидел в сарае под замком.

– Нужно будет проверить, что с ним сейчас, – посочувствовал Айвен. – Ну же, Бесси, Готфрид, ешьте. Страхи и тревоги от голода и жажды только возрастают – я-то знаю. Готфрид, в вашей корчме волшебно-изумительные блюда!

– Секрет нашей кухни! – гордо улыбнулся управляющий. – Каждый хороший кулинар имеет свое тайное оружие, о котором не болтает. Например, пряности.

– Почему же ты рассказываешь нам?

– Потому что ты – это ты, а госпожа – твоя жена.

– Я – это я? А что во мне такого особенного? Почему ты сразу поверил мне, а я тебе?

– Потому что ты этого захотел.

– Не понимаю.

– Я тоже, – пожал плечами Готфрид. – Я не понимаю, почему я знаю, что ты так хочешь. Мы должны поступать так, как хочешь ты. Нет, я неверно выразился. Не должны, а… Мы не можем поступать иначе, чем как ты хочешь.

– Ох, ты совсем меня запутал. Получается, что я навязываю вам поведение, так что ли?

– Конечно, – вмешалась в разговор Бесси. – Иначе я не позволила бы, чтобы меня называли этим ужасным именем. Но ты захотел, и я подчинилась.

– Я захотел?

– Конечно. Ты начал меня так называть. "Бесси" – фи!

– Но если тебе не нравилось, почему ты не сказала?

Готфрид сделал предостерегающий жест, но было поздно. Женщина надменно вскинула голову:

– В нашем роду леди никогда не просят!

– Но ты могла бы объяснить, – ошарашенный Айвен пытался подобрать подходящие слова. – Могла бы сказать, что имя "Бесси" тебе неприятно. Хотя что тут плохого, не понимаю.

– В каждом деле – в поварском, в военном – есть свои секреты.

– Верно, – согласился Айвен, – у каждого хорошего воина свои хитрости. И чем дольше он единственный их знает, тем больше у него шансов на долгую жизнь. Однако в нынешние времена войну выигрывают не умением, а деньгами. Времена храбрых рыцарей, воюющих за перчатку принцессы, минули так же, как проходит зима и наступает весна.

– Я не согласен с тобой, потому что военное искусство…

Готфрид не закончил фразу. Тяжелая входная дверь влетела внутрь, чуть не прибив сидящих за столом у входа. В корчму вошли два тролля. Первый из них, великан с топором, зарос зеленой бородой почти до бровей. Другой, маленький и худой, держал в лапах арбалет и особых примет не имел.

– Не двигаться с места, скотины! – заревел тролль с бородой, вонзая топор в ближайший стол. – Давайте мясо и пиво, иначе съедим и выпьем вас.

– Нет проблем, – хладнокровно ответил Готфрид, не двигаясь с места. – Но сначала заплатите за разбитую дверь, расколотый стол и испорченное настроение моих постояльцев и посетителей!

– Может быть, заплатить и за пиво с мясом? – захохотал зеленобородый тролль. – Разве ты не видишь, кто мы? Мы – бездухи!

– Ага, – кивнул Готфрид и обернулся к посетителям. – Те, кто уберет отсюда этих громил, могут не платить.