Чтение онлайн

Мой взгляд переместился с мисс Бьюкенен на её помощницу. Последняя была значительно моложе своей начальницы, но ни одну из них нельзя было назвать красавицей. Обе презирали косметику. Нет, подумала я. Невозможно. Берта проявила бы невероятную глупость, показавшись мне или Эмерсону, который знал её не хуже меня (но не лучше). Коварная злодейка таилась бы в тени, осуществляя свои дьявольские замыслы через посредников. Если бы ей пришлось появиться на публике, можно ли придумать лучшую маскировку, чем вездесущие чёрные одеяния, в которые облачаются египетские женщины, принадлежащие к среднему классу? С прикрытой покрывалом светлой кожей, когда над вуалью видны только глаза, она могла пройти в нескольких футах от меня и остаться незамеченной.

Я вздрогнула и пришла в себя, поняв, что мисс Бьюкенен задала мне вопрос. Пришлось попросить её повторить. После этого я заставила себя вернуться к поведению, подобающему хозяйке дома, но после ужина сжалилась над Эмерсоном и позволила разговору перейти к египтологии.

Ни один житель Луксора не может остаться равнодушным к этой теме. Мисс Бьюкенен была знакома с миссис Эндрюс и слышала о новой гробнице. Она спросила, были ли мы внутри, и попросила описать её.

– Правда ли, что на голове у королевы — золотая корона? – спросила она.

Рамзес тут же разразился нескончаемым монологом. К счастью, это удержало Эмерсона от бесконечной тирады против всех, кто имел отношение к гробнице; но по мере того, как Рамзес неустанно продолжал перечислять каждый предмет в погребальной камере, даже Эмерсон перестал хмуриться и слушал, открыв рот.

– Так называемая корона на самом деле – это воротник или пектораль[207], – заключил Рамзес. – Почему её надели на голову мумии, остаётся только догадываться. Она была сделана из тонкого золота в форме грифа – точнее, богини-грифа Нехбет – чтобы её можно было согнуть для соответствия контурам черепа. Ах да, я забыл упомянуть о куче примерно из сорока бусин, которые, по-видимому, выпали из ожерелья или браслета.

Сайрус искоса взглянул на него.

– Послушай, юноша, ты же не можешь всего этого помнить. Сколько раз ты был в погребальной камере?

Ответ Рамзеса – «Один раз, сэр, минут двадцать» – прибавил скептицизма взгляду Сайруса. Однако я вспомнила случай, когда Рамзес стремительно перечислил все древности в хранилище, пробыв там ещё меньше времени. Я совсем забыла об этом качестве – врождённом таланте или приобретённом мастерстве, в зависимости от обстоятельств – и, похоже, Эмерсон тоже. Он посмотрел на сына, и у него зародилась догадка.

– Мы поговорим об этом позже, Рамзес, – промолвил он.

– Да, сэр.

Дамы из миссии ушли рано, чтобы благополучно укрыться от мирских искушений до полуночи, когда наступит шабат. Мисс Бьюкенен повторила своё приглашение посетить школу, что я и обещала сделать.

Вандергельты везли дам обратно к пристани в своей карете, но мне удалось отвести Кэтрин в сторону, чтобы поговорить с ней наедине.

– Похоже, нам нужно договориться об официальной встрече, – выпалила я. – Мы слишком мало виделись, и мне нужно многое вам рассказать.

– Я чувствую то же самое, – ответила Кэтрин. – Кажется, Сайрус собирается завтра отправиться в Долину. Я поеду с ним, и, думаю, нам представится возможность побеседовать.

Я стояла на веранде, махая рукой на прощание, пока карета не скрылась в темноте. Я надеялась, что к моему возвращению в гостиную остальные уже разойдутся по своим комнатам, но все остались на месте, и я приготовилась к новым вопросам и упрёкам.

– Мы хотели узнать, матушка, есть ли у тебя новости от дяди Уолтера.

Говорил Рамзес, но я знала, кто побудил его задать этот вопрос. Мой ответ был адресован всем без исключения.

– Извините, что забыла об этом упомянуть. Да, Уолтер сегодня днём телеграфировал из Каира, и, как ни странно, сообщение доставили быстро. Поездка прошла благополучно, и они забронировали места на пароходе из Порт-Саида на следующий вторник.

– Все? – воскликнула Нефрет. – Я думала, дядя Уолтер собирается вернуться в Луксор.

– Я убедил его не делать этого, – заявил Эмерсон, излучая невероятное самоупоение.

Никто из нас не спросил, как ему это удалось. Мне, честно говоря, было всё равно, как. Я не сомневалась в храбрости Уолтера или в его преданности нам, но было бы чертовски неудобно, если бы он путался у нас под ногами.. Он был учёным, а не человеком действия, и любое упоминание имени Лии могло бы вызвать… ну… скажем, так, замешательство.

– Молодец, Эмерсон, – улыбнулась я.

Эмерсон выглядел довольным. Давид пробормотал несколько слов, которые можно было бы расценивать как «Спокойной ночи» и вышел из комнаты.

Эмерсон не хандрит. Он обладает счастливой способностью концентрироваться на текущих делах и игнорировать то, с чем не может ничего поделать. На следующее утро он проснулся полным энергии и готовым вернуться к работе.

К тому времени, как Кэтрин и Сайрус присоединились к нам в Долине, мы уже трудились добрых два часа. Сайрус осматривал номер Пять без особого энтузиазма.

– На то, чтобы разгрести этот мусор, уйдут годы, а потом потолок, скорее всего, обрушится на вас, – заявил он.

– Такой пессимизм не в вашем стиле, – заметила я.

– Да дьявол бы всё побрал, Амелия, я начинаю унывать. Столько лет здесь, в Долине — и ни единой удачи, и то же самое происходит у меня в Дра-Абу-эль-Наге, а вы — все вместе — нашли Тетишери чуть ли не рядом со мной. Мне бы хоть крошку со стола...

– Я же говорил, что вам следовало нанять Картера, – без всякого сочувствия ответил Эмерсон.

– Но не мог же я уволить Амхерста[208], правда? Он трудился что было сил. Как насчёт того, чтобы взглянуть на могилу Дэвиса? – И Сайрус выразительно добавил: – Чёрт его побери!

Так что мы все пошли посмотреть. Там никого не было, кроме Неда, который стоял на страже — я так предположила, поскольку ничего не происходило. Он объяснил, что мистер Пол всё ещё фотографирует, поэтому посетителей не пускают.

– Сэр Эдвард с ним? – спросила я. Утром я его не видела; он пришёл поздно и ушёл рано.

– Да, мэм, он здесь с момента рождения нового дня, – поэтично ответил Нед. – Как мило с вашей стороны, что вы сжалились над ним.

– Я был бы рад сжалиться над своими рабочими, – отрезал Эмерсон. – Кто делает зарисовки — этот тип Смит? Не понимаю, зачем Дэвису его приглашать, когда есть Давид и Картер.