Чтение онлайн

Кристи обернулась. И как раз вспышка молнии осветила задний двор, позволив ей заглянуть далеко вглубь их участка. От удивления у нее отвисла челюсть.

– Не могу поверить, что ты не заметила его по пути сюда, - сказал Дэн.

Двор снова погрузился во тьму. Она подождала еще одну молнию, чтобы подтвердить только что увиденное. Когда, наконец, небо снова осветилось, она с благоговением уставилась на покрытого мхом левиафана.

Теперь он вышел из леса и стоял посреди заднего двора.

Робби сидел на полу в своей спальне и играл в видеоигру. Кристи рылась в шкафу и комоде своего сына, собирая для него сумку. Дэн смотрел в окно, держа топор наготове.

– Дэн, я бы хотела, чтобы ты поехал с нами, - прошептала она.

– Я не могу. Оно здесь ради меня. Не ради вас, ребятки.

– Что?

– Все так, как я сказал. По роду своей работы я убил достаточно его братьев и сестер. Возможно, я достиг своего предела. Возможно, нечто послано, чтобы остановить меня.

Кристи в недоумении покачала головой. Ее взгляд упал на топор в руке мужа.

– Ладно, но я не оставлю тебя одного. Если ты хочешь, чтобы мы ушли, ты должен пойти с нами. Пожалуйста.

– Если я побегу, оно только последует за мной. Я должен понять, чего оно хочет. И положить всему этому конец.

– Это дерево, Дэн! Я не знаю, как, черт возьми, оно движется, но, ради всего святого...

Дэн расхохотался.

– Оно просто скользит. Дюйм за дюймом. Ты только вдумайся в это. В нашей суматошной жизни кто обратит внимание, что дерево стоит не на своем месте? Кто вообще теперь обращает внимание на деревья?
– Отвернувшись к окну, он прошептал.
– Но мне бы очень хотелось знать, как так получилось, что оно пересекло кучу дорог, а никто этого не заметил.

– Дэн, пожалуйста...

– Вам, ребятки, пора уходить.

Он поднял топор, держа его обеими руками. Это не было угрозой, но Кристи все равно вздрогнула.

Она схватила сумку с кровати.

– Пошли, Робби. Поедем к бабушке.

– Подожди. Я почти перешел на третий уровень, - сказал он, лихорадочно нажимая на кнопки джойстика.

– Роберт, - сказал Дэн, - слушайся свою маму.

Услышав, как отец обратился к нему строго по имени, Робби быстро выключил игровую приставку и телевизор.

– А ты с нами не поедешь?
– спросил он, поднимаясь на ноги.

Дэн улыбнулся и опустился перед ним на колени. Он положил топор на ковер и обнял сына.

– Я присоединюсь к вам, когда здесь закончу, - он поцеловал Робби в макушку и крепко прижал к себе.
– Я люблю тебя, дружище.

– Я тоже тебя люблю, папочка.

Кристи протянула Робби руку.

– Пошли, - она посмотрела на Дэна и кивнула.
– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, - сказал он и взял топор.
– Я провожу вас до машины, ребятки.

Дэн смотрел, как минивэн катит по подъездной дорожке. Даже сквозь проливной дождь он все еще мог разглядеть прижавшееся к запотевшему заднему стеклу маленькое личико Робби, машущего ему на прощание.

Когда машина скрылась за углом, Дэн повернулся к дому и посмотрел вверх. Стробоскопическая вспышка молнии осветила возвышающееся дерево, стоящее теперь рядом с домом. Его взгляд переместился на открытый гараж, на то, что лежало на верхней полке рядом с его верстаком. Он кивнул, понимая, что должен действовать быстро. Он знал, что Кристи вернется после того, как отвезет Робби к своей матери. Ее главной заботой, благослови ее Господь, была безопасность их сына. Увезти его подальше от дома, огромного дерева и сумасшедшего папочки с огромным топором. Но она вернется и попытается вразумить, заставить Дэна уехать отсюда.

Но он не мог уехать. Пока нет. Ему еще предстояло кое-что сделать.

Дэн положил топор на верстак и взял с верхней полки бензопилу.

Шагая под проливным дождем, он завернул за угол дома и остановился у подножия массивного гиганта. Над головой сверкнула молния, осветив дерево на фоне грозовых туч. Дождь потоками заливал глаза Дэна. Он потянул за шнур стартера бензопилы, дергал его снова и снова, пока мотор не взревел и не ожил. Он нажал на курок газа, и зубья металлической цепи завертелись с такой скоростью, что стали невидимыми. Дэн поднял дымящуюся и визжащую бензопилу.

– Сейчас я тебя порежу на...

Одна из верхних веток качнулась вниз и ударила его, выбив пилу из рук. Мощный инструмент, перевернувшись, взмыл в воздух и исчез в пустоте.

Дэн с глухим чавкающим звуком плюхнулся спиной на влажную землю, лихорадочно вытирая грязную воду, залившую ему глаза. Сверху раздался оглушительный грохот - не гром в небе, а что-то внутри дерева.

Дэн решил спасаться бегством. Пока он поднимался, грязная почва вокруг него зашевелилась от извивающихся и ползающих под поверхностью земли корней дерева. Дэн бросился бежать, сердце было готово разорваться в груди. Забыть обо всем этом! Даже не думать пытаться добраться до дома или гаража. Его план состоял в том, чтобы просто бежать - бежать так быстро, как только он мог, до безопасного соседского дома, расположенного в нескольких милях дальше по дороге.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как что-то выскочило из грязи и обвилось вокруг ног, удерживая его на месте. Дэн закричал и стал царапать ногтями толстые корни дерева, опутавшие его конечности. С каждой попыткой освободиться корни только крепче сжимали его.

Из-за его плеча донесся звук раскалывающегося дерева. Дэн повернулся на шум и увидел длинный разрыв, тянущийся по всей длине покрытого плющом ствола. Зеленая рана пульсировала и сжималась, как голодный рот. Из отверстия высунулось огромное черное щупальце и бешено заметалось в ночном небе. Дэн уставился на отросток как с благоговением, так и ужасом. Раздался еще один грохот, и из отверстия высунулось еще одно щупальце. Затем появилось третье, четвертое, целая вереница отростков, по меньшей мере дюжина. Они хаотично метались вокруг дерева на фоне мрачного неба.

Корни, удерживавшие его на месте, внезапно ослабли и втянулись обратно в грязную землю, будто какой-то толстяк всосал в себя спагетти.

Когда он повернулся и уже собирался бежать, одно из щупалец, торчавших из ствола дерева, метнулось вперед и обвилось вокруг его ноги. Дэн взвыл от боли, чувствуя, как миллионы иголок вонзаются в его плоть. Отросток обвился вокруг ноги, обхватив ее от лодыжек до бедра. Дэн вцепился в щупальце, впившись в него ногтями. Но от резкой боли отдернул руки и увидел, что они полностью покрыты насекомыми. Пытаясь стряхнуть паразитов, крича от ужаса, в свете серии вспышек молний Дэн наконец-то увидел, из чего состояло щупальце…

Это была кишащая масса крошечных насекомых и зверьков, цепляющихся друг за друга. Пиявки, змеи, муравьи, саранча, пауки - все мыслимые насекомые, арахниды, и мелкие рептилии - жалили, кусали, плевались кислотой, глубоко вгрызались ему в ногу. Они скользили и перебегали друг через друга, их сегментированные чешуйчатые тела, взаимно связанные, образовывали отросток, который уходил вглубь дрожащего ствола дерева.

Извивающаяся конечность подняла Дэна в воздух, а затем швырнула обратно в грязь. Он попытался пошевелиться, но онемение волнами распространялось от ноги к верхней части тела. У него что, шок? Паралич от сокрушительных ударов? Или это введенный в его организм яд начал действовать?