Чтение онлайн

Две дюжины клёнов были высажены вдоль каменного забора и слегка покачивали ветками. Оставшиеся на них листья, горели багряными всполохами. Осень…

Глубоко вдохнув холодный воздух, я улыбнулась новому дню, новой жизни… Пусть на несколько месяцев, но всё же… Я словно начала новую жизнь, вдали от интриг сестры и предательства Ричарда.

Следом за мной, на улицу вышла Агата.

— Мисс Оливия, одной лучше не выходите, — озираясь по сторонам, проговорила девушка.

— А чего мне боятся? — я недоумённо посмотрела на неё, — людей полон двор.

— Да… — закивала служанка, кутаясь в вязаную шаль, — но вы всё равно зовите меня, если надумаете прогуляться.

— Почему? — я свела брови на переносице.

Агата чуть замялась, подбирая слова. После непродолжительной паузы вымолвила:

— Вы больно красивы… И мужики, видевшие вас, треплются за вашей спиной…

— О чём? — усмехнулась я.

— Что, обрюхатив вас, можно заполучить алмаз, с хорошим приданым.

— Они вознамерились обесчестить меня? — возмущённо выдохнула я.

Пожав плечами, служанка пробормотала:

— Девицы, живущие в этом замке, привыкшие осторожничать. Меня бог уберёг, — нервно сглотнув, продолжила: — Даже госпожа ходит в сопровождении слуг.

— Тётушка их боится? — опешила я.

Агата поджала губы и, слегка схватив меня за локоть, потащила к поленнице.

— В наших краях девиц на выданье мало вот мужики совсем озверели, — пояснила Агата, — да вы не переживайте. К нашей жизни легко привыкните. Только меня зовите, если надумаете выйти во двор или за его пределы.

Я обернулась и посмотрела на стражников, которые рассматривали нас плотоядным взглядом.

Поёжившись, резко отвернулась.

— А в ваших краях иначе? — полюбопытствовала служанка.

— Иначе… — пробормотала я.

Остановившись, обняла себя за плечи.

— Да вы не переживайте так, — отмахнулась служанка, — госпожа приставила меня к вам, а это значит, вы вправе распоряжаться мной как пожелаете.

Я устремила недоумённый взгляд на неё.

— Буду всегда подле вас, и как только пожелаете выйти из замка, я готова буду сопроводить куда угодно, — проговорила Агата. И, кивнув в сторону беседки, сказала: — давайте там присядем.

Безропотно проследовав за Агатой, села на скамью.

— Ваш отец не особо был избирателен, нанимая этих вояк, — девушка села рядом и повернулась спиной к мужчинам, — вон как глазеют на вас.

Я невольно посмотрела на мужчин, и мне стало дурно от их похотливых взглядов. Дёрнув плечом, отвела глаза в сторону.

— Вы словно королевских кровей, — с восхищением продолжила служанка, — вот глянешь на вас, вся такая ладненькая, хорошенькая… Осанка царственная, взгляд чистый… Точно королева.

Хмыкнув, я вспомнила, как в детстве дразнилась Милена:

— Ты лягушка! Холодная и мерзкая!

Только мама, поглаживая мою голову перед сном, нашёптывала:

— Оливия, доченька, какая же ты у меня красавица… Прекрасный цветочек… Подарок Боженьки…

Агата огладила юбку и, вздохнув, добавила:

— А я похожа на зажаренный хлеб, на который накинулись голуби.

Я удивлённо воззрилась на девушку.

— Ты чудесная, — я покачала головой, — не наговаривай на себя…

Натянуто улыбнувшись, Агата вымолвила:

— Мисс Оливия, вы не обижайтесь на то, что я сейчас скажу… — служанка встала и, глядя куда-то вдаль, произнесла: — красота не помогает обрести счастье…

Я мысленно согласилась с ней, и с горечью сказала:

— Уповаю на то, что бог ниспошлёт мне замечательного супруга…

— А тут как повезёт, — сокрушённо проговорила Агата, — что мой папенька, что ваш, может одобрить в мужья редкостного ублюдка. И нам потом всю жизнь с таким муженьком мучиться.

— Я так не хочу, — нахмурилась я.

— А кто нас будет спрашивать? — хмыкнула моя прислужница. И, заведя руки за спину, спросила: — может, вернёмся в замок? Госпожа поди уже спустилась к обеду?

Кивнув, соглашаясь, я встала, и мы направились в дом.

Глава 12

За большим столом уже восседала тётушка. Ей, с двух сторон прислуживали юные девушки. Одарив меня встревоженным взглядом, она протараторила:

— Оливия, тебе не следовало покидать замок, — нахмурилась миледи, — некоторые из моих подданных могут навредить тебе…

— Агата уже поведала мне об этом, — отозвалась я, садясь на стул, — очень жаль, что их присутствие так осложняет вам жизнь.

— Я вынуждена была их нанять, ты же знаешь, — недовольно проворчала миледи. — Мой братец заверил, что эти вояки способны отразить любые посягательства на мои земли. После того как я начала добывать драгоценные камни, мои соседи всё чаще и чаще велят своим людям вторгаться на мои территории. А это неприемлемо.

Тётушка поднесла бокал ко рту, замерла на мгновение и, стукнув им по столу, добавила:

— Я хочу дожить свой век в этом замке и в достатке!

— Вы имеете на это полное право, — растерянно пробормотала я.

Уголки губ миссис Воулсен дрогнули, она откинулась на спинку стула и степенно произнесла:

— Хорошо, что ты это понимаешь… — подозвав жестом прислужницу, тётушка указательным пальцем дотронулась до пустого бокала. И, вздохнув, продолжила говорить: — Оливия, увы, бог не вознаградил меня детьми.

Подбежавшая девушка, схватила со стола кувшин и наполнила бокал водой.

Одобряюще кивнув, миледи отогнала её от себя взмахом руки.

— Но братец разбогател двумя дочерьми, — продолжила тётушка. Затем опустошила бокал и, уставившись на него, задумчиво произнесла: — из вас двоих я выбрала тебя.

— Для чего? — я нервно сглотнула, обескураженно воззрившись на миледи.

Она перевела на меня свой тёмный взгляд.

— Замуж тебя отдам, — отчеканила она.

Моргнув несколько раз, я выдохнула:

— За кого?

— За моего соседа.

— Но я не хочу замуж, — возмутилась я. — Да и вы не имеете права… Только отец… А он далеко… Пока он не одобрит кандидатуру…