Чтение онлайн

«Крокодила вернуть НЕЛЬЗЯ! Деньги за крокодила вернуть НУЖНО!»

Дальше следовал номер счета и приличная сумма, на которую рассчитывал хозяин зоопарка.

Письмо только подтвердило мои опасения, что Масик в депрессии совсем не потому, что у него нет друзей, а по другим причинам.

Не просто ведь так его, такой ценный экспонат, не пытаются вернуть в зоопарк?.. И чьи все-таки кости лежали в углу его клетки? И почему владелец зоопарка так настойчиво рекомендовал Мисси отойти?

А вот Пушку Масик нравился. Наглый кот, которому сам был черт не брат, считал его необычным то ли средством передвижения, то ли лежанкой, на которой можно выспаться. Лиам… Лиам, кажется, назначил себя кем-то вроде няньки для Масика. Или просто вдруг проникся симпатией к этому монстру?..

У меня каждый раз внутри все обрывалось, когда я видела Лиама, крохотного сине-зеленого дракончика, рядом с крокодилом, огромным и клыкастым.

Помогало только то, что у крокодила явно тоже все обрывалось внутри, когда он видел рядом с собой Лиама.

— Он такой испуганный, такой ранимый! — огорченно восклицала Мисси.

Я кивала и на всякий случай отходила подальше.

Радовало только то, что за детей можно было не беспокоиться: Масик боялся их, как огня. Он то убегал от них, то просто замирал, надеясь, видимо, что его примут за ковер и не будут трогать. Стоит ли говорить, что это не срабатывало и заставляло детей еще больше его жалеть и чаще обнимать?.. Лорд Эмбер наблюдал за этим с видимым удовольствием, хоть и не говорил ничего вслух.

Масик, как ни странно, не был самой большой проблемой.

Самой большой проблемой было…

— Мисси. Пожалуйста, скажи, что ты шутишь, — дрожащим голосом проговорила я.

— Ему просто нужно уединение! Я говорила ему, что дядя Эдвард разозлится, но… ты должна что-то сделать! Пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста!

Я?

Я недоверчиво посмотрела на Мисси, потом перевела взгляд на дверь любимой лаборатории лорда Эмбера, святая святых этого дома, куда строго-настрого запрещен был вход абсолютно всем.

Располагалась она в подвале, чтобы ни ветер, ни солнце, ни малейший шум не могли отвлечь лорда Эмбера от работы.

— Мисси…

Лиам клекотнул, появившись у меня под ногами, и принялся карабкаться вверх по моей юбке.

Конечно, и он здесь…

— Давайте уточним, — тихо, стараясь сохранять спокойствие, сказала я. — В лаборатории лорда Эмбера…

— Грифон! — воскликнула Мисси, раздраженная моей непонятливостью.

Я снова посмотрела на дверь.

Сглотнула.

— Мисси, а ты уверена? — жалобно спросила я. — Может, ты что-то перепутала? Может, ты…

Привела в дом лошадь? Волка?

Единорога?

Они тоже вымерли, но, как выяснилось, даже это не способно тебя остановить?..

Что угодно лучше, чем — это.

— Я, как обычно, хотела проведать Грифи, пошла на второй этаж, а Грифи не оказалось в шкафу, где он жил! — затараторила Мисси. — Я сразу все поняла, это Стьюард, он решил убраться во всех комнатах на втором этаже, было очень шумно! Ну я и подумала — а где сейчас в доме тише всего? Ну и…

Мы все дружно посмотрели на дверь лаборатории.

Конечно. Там всегда было тихо. Это ведь — святилище, которое лорд Эмбер тщательно оберегал от всех.

Там было тихо, спокойно и пусто.

А сейчас…

— Помоги нам выманить оттуда Грифи, — прошипела Мисси.

— Почему я?

— Потому что нас с Лиамом он боится, а тебя — нет. Тебя все животные больше любят, чем нас. Посмотри хоть на Масика!

Я вздохнула.

Масик меня любит гастрономическом, надо понимать, смысле. А Грифи?..

Ладно.

Грифон пугал меня вполовину не так сильно, как лорд Эмбер.

— А вы уверены, что он в лаборатории? — безнадежно спросила я. — На втором этаже много комнат.

— Мы все обыскали, — отрезала Мисси. — Да и где ему еще быть?

Логично.

— Дядя скоро вернется, — поторопила она. — И если увидит…

Мне конец.

Тут сомнений быть не могло.

Вход в подвальную лабораторию выглядел издевательски обычно и мирно — ведущая вниз короткая узкая лестница, темное дерево двери, латунная ручка.

Я знала, что лорд Эмбер никогда не закрывает лабораторию на ключ, потому что часто их теряет, и уж точно не пользуется магией, чтобы она не повлияла на результаты экспериментов.

— Стойте тут, — скомандовала я и ступила на лестницу.

Хорошая няня на моем месте так бы не поступила, думала я, спускаясь к двери. Хорошая няня дождалась бы прихода лорда Эмбера, рассказала ему обо всем честно и уже тогда — решала проблему.

Но… я готова была бы многое отдать, чтобы вовсе никогда больше не разговаривать с лордом Эмбером.

После того, как мы… выяснили все тогда, в столовой, я старательно и вполне успешно избегала лорда Эмбера вот уже почти два дня. Мы виделись только во время обедов, ужинов, в те моменты, когда приходило время укладывать детей спать… И не разговаривали друг с другом ни о чем, кроме того, что касается детей.

Меня это вполне устраивало и сглаживало даже тот неприятный факт, что Стьюард теперь смотрел на меня исключительно блестящим от любопытства взглядом, ожидая, видимо, что я сама начну с ним разговор. Вот уж нет. Стьюарда я тоже избегала и немного жалела об этом: мне нравилось с ним на двоих перемывать кости лорду Эмберу и «однодневкам». Правда, в связи с некоторыми обстоятельствами, Стьюард, вероятно, неверно истолкует мой интерес.

И вот.

Стоит сделать все, чтобы вытащить грифона из лаборатории лорда Эмбера — так, чтобы тот ничего об этом не узнал. Просто чтобы снова не иметь с ним никаких дел.

Святые бисквиты, дайте мне сил!

— Виктория! — крикнула мне в спину Мисси.

Я замерла, уже положив ладонь на латунную ручку.

Неужели она поняла, что грифон где-то в другом месте?..

— Виктория, я вспомнила, что нам в школе нужно завтра принести фигурку из веточек и листьев! Учительница сказала — обязательно.

Я ругнулась про себя.

Вот знала я, конечно, что школа в Чистых Прудах — мягко говоря, оставляет желать лучшего.

Но…

Во-первых, я не рассчитывала, что школьная учительница со своей любовью к тому, чтобы дети делали что-то своими руками, прибавит мне работы. Фигурка из веток? Какая глупость. В школе нельзя этим заняться?

Во-вторых, у меня большие вопросы к тому, по какому поводу учительница решила сказать Мисси, что всем животным нужен дом…

Разве для этого Мисси пошла в школу?.. Цель была совершенно противоположной! Она должна была прекратить тащить домой найденышей, а не увериться в том, что поступает правильно. Много у меня вопросов к этой учительнице, которые надо бы задать!

Ладно. Это можно будет сделать позже.

Глубоко вдохнув, я толкнула дверь лаборатории и затаила дыхание.

Раньше я никогда здесь не бывала. Помещение, освещенное теплым неярким светом настенных кристаллов. Высокие шкафы с книгами и журналами, несколько столов, на которых вперемешку красовались разбросанные бумаги, какие-то колбы со светящейся жидкостью и высокие металлические конструкции, о назначении которых я могла только догадываться.