Чтение онлайн

— У меня нет мыла! — повторил незнакомец, безуспешно пытаясь пригладить торчащие волосы.

Ну да, по нему не скажешь, что у него есть мыло. Может, тогда он выглядел бы опрятнее.

— А что же у вас есть? — с невольным любопытством спросила я.

Мисси выглянула из-за моей спины и тут же юркнула в дом, громко затопотала по лестнице вверх, — она не любила и опасалась чужаков, как и Лиам.

Путем хитрых допросов мне удалось выяснить: дело в том, что чужаки в их жизни всегда приводили к очередному переезду, смене дома и опекунов.

Сердце привычно уже сжалось, когда я думала о том, с чем пришлось столкнуться этим детям.

— У меня есть, — мужчина взглянул на саквояж. — Чернила и листы бумаги.

Надо понимать, чернила самые стойкие, а листы бумаги — невероятно плотные. И всего за небольшое количество дублонов это может стать моим!

— Нас это не интересует, — любезно откликнулась я, с наслаждением и с размахом захлопывая дверь.

Так-то! И все-таки — как он хитер! Прознал ведь, что в этот дом стоит предлагать именно бумагу и чернила, которые лорд Эмбер изводил в ужасающих количествах. Ученый, что с него взять.

— Мисс Фицрой! — прозвучал у меня за спиной низкий голос. — А вы с каждым днем удивляете все новыми и новыми талантами. Если так пойдет и дальше, то у меня не останется причин терпеть в особняке Масика.

Щеки тут же обожгло жаром, я обернулась.

Лорд Эмбер стоял напротив меня, скрестив руки и наклонив голову. Уголки его губ были подняты в намеке на улыбку. Я только сейчас заметила, что сегодня привычный черный костюм-тройку лорда Эмбера сменили коричневый пиджак и коричневые брюки из мягкой на вид льняной ткани.

Пожалуй, из-за этого он выглядел чуть менее отстраненным и застегнутым на все пуговицы, чем обычно. Почти… мягким.

— Виктория, я собирался спросить вас кое о чем, — сказал он, подойдя ближе.

Не к добру. Наверняка ведь сейчас заговорит о грифоне в лаборатории. Или… обнаружил все-таки, что у Великан имел довольно тесные отношения с его туфлями? Что Пушок умудрился поспать на его вещах?

Что именно?

Да почему он молчит-то?

От этого только страшнее…

Я украдкой сжала правую руку в кулак, чтобы хоть немного унять жжение в метке. Злится, точно злится! Опять!

— Что вы делаете сегодня вечером? — наконец спросил лорд Эмбер.

Он стоял очень близко, смотрел на меня тяжелым взглядом и молчал.

Я растерялась и оглянулась. Что?

Он на что намекает, что я про что-то забыла?

Что я делаю сегодня вечером?

— Собираюсь читать детям сказку на ночь, лорд Эмбер, — откликнулась я.

Вроде ведь ничего не забыла.

В чем на этот раз он пытается меня обвинить?

Губы лорда Эмбера сжались.

Может, он считает, что дети уже слишком взрослые для сказок? Ну уж нет! Они любят наши вечера, и я готова отдать за то, чтобы они остались, приличное количество дублонов.

Не говоря уже о том, что это чуть ли не единственное время дня, когда лорд Эмбер как будто сбрасывает свою маску и просто… проводит время с детьми.

Они ценят это и тянутся к нему, пускай осторожно, робко, но все-таки. Я это точно знаю.

— Я в курсе, мисс Фицрой. А до этого? — процедил лорд Эмбер, буквально нависая надо мной.

Метку обожгло сильнее, я выдохнула сквозь зубы, чтобы не застонать.

— Ф-ф-фигурку из веток, лорд Эмбер. Я буду делать фигурку из веток.

— ЧТО?! — зарычал он так, что задрожали стены. — ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

Огонь под кожей снова полыхнул.

Я отступила, где-то в глубине дома что-то ударилось о стену — должно быть, Масик, почувствовавший, что пахнет жареным, попытался спрятаться, но не рассчитал свои габариты и во что-то врезался.

— Издеваюсь? Сэр?

А что я такого сказала?

Всего лишь то, что занята этим вечером с детьми.

Я ведь няня!

Что еще он рассчитывал услышать в ответ на вопрос: «Что вы делаете сегодня вечером?»

— Знаете что, мисс Фицр-р-рой…

Ой. Мне конец.

Но почему в этот раз?

В дверь позвонили.

Благословение!

Даже если этот мошенник с бумагой и чернилами вернулся — я с удовольствием пущу его в дом. Что угодно, лишь бы лорд Эмбер пожелал порвать на клочки кого-то другого, а не меня.

— Я открою! — выпалила я и, не обращая внимания на очередное «Мисс Фицр-р-рой!», поспешила к двери.

Ноги дрожали от страха и от того, что лорд Эмбер сверлил мою спину взглядом.

Может, сбежать?

Но на пороге стоял совсем не мошенник.

— Виктория! — радостно поприветствовала меня матушка.

Одета она была в старое платье — как всегда, когда приходила в особняк лорда Эмбера. Потому что Мисси и Лиам буквально висли на ней и норовили привлечь к любым играм от вычесывания Великана и до беготни вокруг особняка.

Потому матушка быстро смирилась с тем, что не стоит надевать ничего нового, если идешь в гости к Эмберам.

Несмотря на это, моя матушка была слишком леди, чтобы не обращать внимания на свой внешний вид.

Потому губы она тронула розовой помадой, а светлые волосы — уложила кудрями в сложную прическу, которую увенчала небольшой шляпкой с вуалью.

Моя матушка была красавицей, но…

«Ох уж этот провинциальный шик», — однажды услышала я презрительное шипение одной из однодневок.

Жаль, что тогда Масика еще не было в особняке! У меня нашлось бы для него кое-что на перекус!

Пожалуй, я уж со слишком большим удовольствием уговаривала Великана с той «однодневкой» поиграть. Играющий Великан, который весил уже чуть больше меня, был зрелищем угрожающим.

А потом эта «однодневка» еще и поскользнулась так неудачно… Да не один раз!

Что ж, хочешь замуж — нужно быть готовой к трудностям. Там, в этом замуже, всякое бывает. Особенно если к будущему мужу прилагаются двое детей, животные и, к слову сказать, няня. И ее мама, о которой тоже не стоит забывать!

— Добрый день, лорд Эмбер! — помахала матушка, дружелюбно улыбаясь тому, кто стоял за моей спиной. — Надеюсь, вы не против, что я вас побеспокоила.

— Не против. Я должен работать. Прощу меня простить, — отрезал лорд Эмбер и зашагал прочь.