Чтение онлайн

— А вы говорили, что женитьба на мне вам и в кошмарном сне не привидится, — обвиняюще выпалила я.

Лорд Эмбер моргнул.

— Я в самом деле так сказал? — переспросил он недоуменно.

Отлично. Мне мало того, что достался дракон с дурным характером, так еще и память его подводит!

— Дословно, лорд Эмбер.

— Надо же. И все же свадьба…

— Не состоится. — Я попыталась открыть дверь и выйти из столовой, но лорд Эмбер оперся на створку спиной и скрестил руки.

— Вы шутите? Могу я осведомиться, что именно ударило вам в голову, раз вы отказываетесь? Перегрелись?

— Я собираюсь выйти замуж по любви, лорд Эмбер.

Прозвучало это так, как будто я сказала, что планирую в ночь на растущую луну выйти в сад голышом и танцевать, чтобы приманить богатство.

Но я ведь и вправду собиралась выйти замуж по любви. Когда-то… А сейчас… а сейчас уже не рассчитывала стать чьей-то половинкой и сделать удачную партию. У меня были другие планы. И уж точно я не собиралась становиться женой дракона только потому, что у меня на ладони появилась какая-то метка. «Я буду любить тебя всегда», — пронеслась перед глазами строчка из любимого романа.

Неожиданно лицо лорда Эмбера исказилось. Глаза полыхнули огнем, который больно обжег метку на моей руке, под смуглой кожей лорда Эмбера заплясало оранжевым пламя.

— Вы сошли с ума? — рявкнул он. — Мисс Фицрой, только такая ду… деревенская девушка, как вы, может всерьез планировать брак по любви. Любовь — это глупость, которую придумали, чтобы экономить деньги на приданном и оправдывать поспешные браки, вызванные нежелательной беременностью. Женитьба — взаимовыгодная сделка, которую мы…

— Не предпримем, раз уж я такая деревенская дура! — перебила я. — И дайте мне наконец выйти, лорд Эмбер! — я дернула на себя дверь, но куда там, лорда Эмбера, который прислонился к ней спиной, так просто с места было не сдвинуть.

— У вас моя метка, — прорычал он. — Так что извольте…

— Забыть о ней? — предположила я.

Лорд Эмбер замер. Пламя, мятущееся под его кожей, вдруг погасло.

— Что? — недоуменно спросил он.

— Что слышали. Вы ничего не чувствуете ко мне, я — к вам. Я не хочу выходить за вас замуж, вы — не хотите жениться на мне. Мне кажется, у нас нет проблем, лорд Эмбер. Забудем о метках — и дело с концом.

Мое возмутительное предложение, кажется, повергло лорда Эмбера в ступор.

— Объясните мне ради бога, мисс Фицрой, — процедил он, сверля меня взглядом. — Вы отказываетесь выйти за меня замуж, но станете женой конюха, если вдруг его полюбите?

— Да, — сглотнула я.

Это ведь логично. Замуж выходят по любви. Тем более, по расчету у меня не получится, я вообще не в ладах с цифрами. Да и… зачем?

Скоро у меня будет больше двух тысяч дублонов на руках (если дети не притащат еще кого-то в дом), и мы с матушкой сможем начать новую жизнь.

Может, лорд Эмбер даже разрешит мне видеть Мисси и Лиама — это будет совсем замечательный вариант.

— Отлично, мисс Фицрой, вы свободны, — рявкнул он. Отойдя от двери, лорд Эмбер распахнул ее и отвесил мне издевательский поклон. — Будьте добры, вспомните о своих прямых обязанностях и займитесь детьми, которые окончательно отбились от рук. Вам напомнить, что Мисси не должна больше никого притаскивать, а Лиам — ребенок, а не зверь? К слову, я думаю, тысяча дублонов — подходящий штраф за крокодила и грифона, которые появились в моем доме.

Да чтоб тебя! Только что ведь обрадовалась! Как обидно! И справедливо. Поджав губы, я отвернулась от перекошенного от злости лица лорда Эмбера, шагнула в коридор и замерла.

— В чем дело, мисс Фицрой? — ядовито поинтересовался лорд Эмбер. Его взгляд я чувствовала щекой. — Поняли, какую оплошность совершили?

Я смогла только сглотнуть.

Наконец проследив за направлением моего взгляда, лорд Эмбер выпрямился и замолчал. «Ер-р-ресь», — услышала я едва слышный шепот.

— Извините, я здесь просто стою! — выпалил Стьюард.

У его ног лежал поднос с чаем, посуда была разбита — так вот что загрохотало снаружи еще в тот момент, когда я уронила вилку.

На руках Стьюард держал Пушка и с остервенением гладил его между ушей.

Глаза у Стьюарда были такими огромными и блестящими, что не оставалось ни единого сомнения в том, что он слышал каждое слово нашего с лордом Эмбером разговора.

Выглядел Стьюард абсолютно счастливым — как человек, который только что наткнулся на такую пикантную подробность чужой личной жизни, что только бога благодарить за такую случайность.

— Вы продолжайте, — с горячечным энтузиазмом выпалил Стьюард. — Я здесь просто стою! Не обращайте на меня внимания.

Лорд Эмбер тяжело вздохнул, я — тоже.

Увы, на этом наши неприятности не закончились.

Потому что спустя два дня в особняке появился тот, кто точно знал, что нужно сделать каждому, чтобы быть счастливым. Как отношения с матерью влияют на всю последующую жизнь. И почему непременно нужно поскорее жениться.

Доктор Фройд собственной персоной.

Кто бы мог подумать, что когда-то я считала: от птенца, кота и щенка слишком много проблем, шума и грязи. С их появлением жизнь в особняке превратилась в хаос.

Увы, с тех пор утекло много воды.

Сейчас они, как бы это помягче… совсем не бросались в глаза.

Учитывая, что в особняке поселился крокодил по имени Масик. С депрессией, как упорно считала Мисси.

С нереализованным желанием сожрать кого-то живого — в этом была уверена я.

Впрочем, стоит отдать Масику должное: ни на кого наложить зубы он не пытался, только провожал голодным и совершенно «депрессивным» взглядом то меня, то Стьюарда, то просто глядя печально на входную дверь и, должно быть, вспоминая слишком резво сбежавшую «однодневку».

— Масику так одиноко, — беспокоилась Мисси. — Он никак не привыкнет. Виктория, а он же здесь навсегда? Его не бросят, правда? Не выгонят? Не отдадут опять куда-то?

Сердце у меня сжималось.

— Мы сделаем все, чтобы Масик был счастлив, — обтекаемо отвечала я.

Лорд Эмбер все-таки заставил Мисси написать в зоопарк, аргументировав это тем, что там кто-то может за Масика волноваться.

Письмо ушло магической почтой, за которую лорду Эмберу пришлось отдать целых пятьдесят дублонов. Ответ пришел незамедлительно. Он был накарябан нетвердой рукой человека, которому редко приходиться иметь дело с официальными письмами.