Чтение онлайн

Я не совсем поняла, как ему удалось передать мне эту команду, но тело подчинилось. Я попыталась встать, но тут же покачнулась, лапы подогнулись. Волк подошёл ближе. Я напряглась, но он не нападал. Лишь наклонился и осторожно взял Арсена за шкирку. Малыш не сопротивлялся, только тихо поскуливал, глядя в мою сторону. С третьей попытки мне удалось подняться, и я пошла следом, нетвёрдо, тяжело.

Белый волк вёл нас. Он бежал рядом, легко, почти беззвучно, но всё время посматривал краем глаза, проверяя, на месте ли я. Видимо, боялся, что сбегу. Но куда мне теперь деться… от моего волчонка?

Я держалась из последних сил. Несколько раз спотыкалась, падала, но вставала и снова шла. Альфа останавливался и ждал. Как ни странно, он ни разу не зарычал. Я слышала только его тяжёлое, ровное дыхание рядом.

Мы пробежали по узкому склону, за которым начинался овраг. Он был неглубоким, но круто обрывался, а внизу, между корней, под нависшей елью среди сугробов находилась выемка в земле — не совсем логово, но для того, чтобы переждать опасность, самое то.

Альфа сунул Арсена туда, прижал его мордой, чтобы не дёргался. Затем остановился, бросил на меня быстрый взгляд и едва заметно качнул головой, издав короткий, глухой рык. Я поняла: «прячься».

Я юркнула в выемку следом за волчонком и прижалась к нему. Отсюда, сквозь ветви и щели между корнями, просматривалась поляна наверху склона. Видимость была неидеальной, но достаточной, чтобы мы могли заметить, если кто подойдёт. А главное — нас было не видно.

Белый волк обернулся на нас в последний раз. Его взгляд был тяжёлым, сосредоточенным. Затем он развернулся и, не оглядываясь, вынырнул из оврага. После поднялся по склону и вышел на опушку. Он шёл не спеша и не прятался. Каждое его движение было открытым вызовом. Мы затаились, вжимаясь в холодную землю. Моё дыхание рвалось из груди, сердце грохотало от страха.

Сверху донёсся хруст веток. Кто-то приближался — тяжёлые лапы, уверенные шаги. И не один. Судя по звукам, их было трое.

На поляну вышли чёрные волки. Огромные. Трое против одного.

Альфа стоял между ними и укрытием, где находились мы с Арсеном. Один. Раздалось глухое, звериное рычание. Наш защитник — белый, как снег, высокий, грозный волк — издал такой страшный звук, что у меня по спине побежали мурашки. Он стоял в полный рост, бросая вызов.

Чёрные тени метнулись к нему с двух сторон. Волки были массивные и мускулистые. Каждый, как сгусток ярости и силы. Один прыгнул первым, целясь в плечо, второй атаковал сбоку, с фланга.

Третий не спешил — остался чуть позади, выжидая и наблюдая. Не спонтанные, не глупые — они действовали точно и слаженно. «Оборотни,» — подсказал внутренний голос. Не просто волки, а умные, тренированные и опасные люди в телах волков.

Альфа как будто намеренно подставил бок, позволив второму чёрному волку укусить себя, и в ту же секунду вцепился зубами в морду первого. Послышался хруст костей, волк взвизгнул и отскочил, мотая головой. Белый не остановился, он будто не чувствовал боли. Резко завалился набок на второго, что драл его бок. Тот захрипел и ослабил хватку, пытаясь выбраться из-под тяжёлой туши. В этот миг белый волк метнулся вперёд и коротким, точным движением вцепился в горло противника, резко рванув в сторону и выдирая плоть. Тело чёрного волка затряслось в судорогах. Он захрипел, захлёбываясь собственной кровью… и обмяк.

Пока один из волков, пошатываясь и мотая мордой, осторожно кружил, выжидая момент, третий вдруг прыгнул в сторону, заходя с тыла. Белый затаился, как будто ждал. А потом резко обернулся, и они сцепились.

Снег взлетел фонтаном. Я слышала удары тел, скрежет клыков, визг, хрипы и треск сучьев под лапами. Воздух наполнился запахом ярости и боли, а снег вокруг окрасился алыми брызгами крови. Один из чёрных волков вскоре упал — дёрнулся несколько раз и затих.

Уцелевший чёрный, с окровавленной мордой, сорвался прочь и исчез в кустах, спасаясь бегством.

Альфа подошёл к нам, шатаясь. Весь в крови, с разодранным боком и клочьями выдранной шерсти. Он тяжело дышал, оставляя на снегу кровавые следы.

Я вздрогнула. Его глаза — янтарные, горячие, как расплавленный металл — светились в полумраке.

Он рыкнул. Негромко, но достаточно, чтобы всё стало ясно без слов: «Уходим. Быстро.»

Я попыталась подняться с Арсеном в зубах, но лапы подгибались. Раненый волк шагнул вперёд, остановил меня носом и аккуратно ухватил малыша за шкирку.

Мы снова бежали, но в этот раз он шёл не рядом, а позади, порыкивая и подталкивая, когда я падала. Я не чувствовала ни лап, ни снега, ни ветра — только тупую боль в боках от его когтей и жгучую боль на загривке — там, где ещё недавно были его клыки. Мозг цеплялся за одну-единственную мысль: идти, переставляя лапы шаг за шагом, одну за другой. Уходя от опасности и чёрных волков.

Альфа всё ещё нёс Арсена, бережно зажав волчонка в зубах. Молчаливый и израненный, он следил, чтобы я не сбивалась с пути и не позволял мне упасть.

Так мы добрались до развилки — той самой, с которой я свернула, убегая от страшного альфы… а теперь шла к ней же снова, но уже вместе с ним.

Я узнала её сразу, как только мы вышли к краю леса: тот же покосившийся, разломанный указатель, та же сосна справа, расщеплённая молнией почти до самого корня.

На этот раз он свернул туда, куда утром я идти не решилась. Но прежде, чем нам удалось добраться до леса, пришлось затаиться — поток машин на трассе усилился. Мы легли в снег у обочины, притаившись в кустах, пока одна за другой проезжали машины, скользя фарами по веткам и оставляя за собой тяжёлый запах выхлопов.

Как только дорога опустела, белый волк поднялся, встряхнулся и шагнул вперёд, но не сразу ушёл. Он обернулся, задержал на мне взгляд — требовательный, твёрдый — и ткнул меня мордой в бок.

«Идём.»

Потом уже пересёк дорогу и первым нырнул в лес, не оглядываясь, уверенный, что я последую за ним.

В тот самый момент, когда мы углубились в лес, меня окутало странное чувство. Воздух здесь был другим и пах… по-другому. Не просто снегом и сосной, а чем-то пряным, терпким, животным. «Оборотни,» — узнала я. Но в этом запахе был и другой оттенок — тонкий, почти неуловимый. Я втянула воздух глубже. Он напоминал запах Арсена.

Я вздрогнула. Неужели… это его родной лес?

Пробежав ещё около получаса, мы свернули в ложбину, укрытую со всех сторон старыми, мохнатыми ёлками, и наконец остановились. Альфа положил Арсена рядом со мной, тихо фыркнул и исчез. Вернулся он через пару минут уже с добычей. Тощий, но вполне съедобный заяц болтался в его зубах. Он бросил тушку перед волчонком.

Тот не растерялся — вгрызся в неё с радостью и аппетитом.

А я… я просто легла и закрыла глаза. И впервые за все эти дни позволила себе расслабиться.