Ода банкиру
Шрифт:
Я слышал бормотание, но имя Петро имело вес.
Я прорвался сквозь толпу в мастерской и попал в скрипторий. Рабочие стояли вокруг, выглядя обеспокоенными. Евшемон, вольноотпущенник, который предложил мне продать мою работу, прислонился спиной к столу. Казалось, он сгорбился, пока его допрашивал Фускулус, один из приближенных Петро. Я хорошо знал Фускула. Увидев меня, он радостно помахал рукой, прижал Евшемону грудь ладонью, чтобы тот не двигался, а затем подошёл.
«Фалько! Значит, он тебя сцапал?» Эти ублюдки, должно быть, уже обсуждали меня.
Я так понимаю, Маркус Рубелла загорает в Кампании, а вы все разучились работать. Поэтому я вам и нужен?
На дворе июль. Эспартос приходится тушить меньше костров по ночам, но всем жарко и воняет, а в общественных банях полно воров, ворующих туники.
«Ну, потеря нижнего белья — это ваш приоритет! И краснуха не хотела бы...
Ты пачкаешь форму кровью, расследуя убийство. Он бы не хотел одобрять приказы о реквизиции новой одежды.
«С краснухой все в порядке, Фалько».
«Изменил своё мнение? Я правильно понимаю, что он уже достаточно долго на своём посту, чтобы перестать всех критиковать, потому что он новичок? Теперь вы все считаете его любовником?»
«Мы считаем его источником неприятностей», — мягко ответил Фускул.
Тиберий Фускулус, грузный, но подтянутый, жизнерадостный, теперь был заместителем Петро, заняв этот пост после того, как Петро сместил Мартинуса, предыдущего ленивого должностного лица. Фускулус набирал обороты, хотя его излюбленной стихией были не крупные преступления, а тысячи изощрённых уловок и трюков, придуманных мелкими мошенниками. Восхищаясь безумием и ловкостью дельцов-летунов и мошенников, он тщательно изучал мошеннические схемы. Распознавание мошенничества на форуме здесь мало чем могло помочь. Как и во всех убийствах, существовала вероятность, что какой-нибудь очевидный преступник вспылил и в порыве злости украл родственника или близкого соратника. Тем не менее, если бы мне предоставили его услуги, Фускулус бы с таким усердием, с каким я только мог пожелать, разыскал бы следы того, кто вышел из себя.
«Ты в моем составе?» — спросил я прямо.
«Примерно на полдня». Недостаточно долго, если это оказался единственный сложный случай из пятидесяти. «Какой план, Фалько?»
«Как далеко вы зашли?»
«Труп всё ещё на месте. Я вас познакомлю, когда вам будет угодно. Он никуда не спешит. Все эти утверждают, что были здесь вместе в течение всего соответствующего периода».
«Что было?»
После того, как ты сегодня утром ушел рассерженный... Он ухмыльнулся; я только ухмыльнулся в ответ.
«Покойный сказал, что собирается поработать над рукописями, и ушёл в свой дом…» Я огляделся, пока Фускулус говорил. Там, как и упомянул Петро, был дверной проём и коридор, который, очевидно, вёл дальше вглубь дома. Но если Аврелий Хрисипп был богатым человеком, это вряд ли мог быть главный вход. Петро описывал его как роскошное жилище. Должно быть, где-то ещё был формальный вход.
«Итак, Хрисипп проявил прилежание. И что потом?»
«Через пару часов один раб с удивлением обнаружил, что обед хозяина всё ещё стоит на подносе, нетронутый. Потом кто-то нашёл тело, и раздались крики. Один из наших отрядов находился неподалёку, отчитывая владельца попины за нарушение правил питания. Наши ребята услышали шум, но не хватило сообразительности сбежать, не посмотрев. Так что мы попались».
«Нет», — спокойно ответил я. «Я приземлился. Тем не менее, это должно помочь вам с расчисткой».
«Думаешь, ты для этого подходишь?» — добродушно хмыкнул Фускулус. «Прирожденный».
«Ладно, я принесу напитки и буду готовиться к празднованию».
«Ты герой. Так что же ты сделал без меня?»
Он махнул рукой сотрудникам скрипториума. «Я собирал показания у этой жалкой кучки. Все, кто был в главном доме, когда мы приехали, были заперты в каютах, хотя нет гарантии, что мы их всех задержали. Пара наших ребят уже начала допрашивать домашних рабов, пытаясь выудить хоть какую-то информацию».
«Как у него дела дома? Был ли он семейным человеком?» — «Этого мне ещё предстоит выяснить».
Я кивнул Эушемону. «Он хочет что-нибудь сказать в свое оправдание?»
— Нет, — Фускулюс полуобернулся, давая Эушемону услышать его. — Тугой, как моллюск.
Но до сих пор с ним обращались очень бережно».
«Слышишь?» — Я подмигнул управляющему скрипторием, намекая на грядущую невыразимую жестокость. «Подумай об этом! Поговорю с тобой позже. Жду разумной истории. А пока стой там, где припарковался». Эушемон неуверенно нахмурился. Я повысил голос: «Не трогайся!»
Фускул жестом приказал одному из рядовых присмотреть за Эушемоном, пока мы с ним пошли в главное поместье, чтобы осмотреть место смерти.
XI
Короткий, тёмный, ничем не украшенный коридор с каменным полом привёл нас прямо в библиотеку. Свет лился из прямоугольных проёмов высоко наверху. Было очень тихо. Внешний шум заглушали толстые каменные стены. Они же должны были заглушить и внутренний шум. Напавший здесь человек мог бы напрасно звать на помощь.
Простой подход совершенно не подготовил нас к огромному размеру этой комнаты. Три яруса стройных колонн поднимались к потолочным сводам, чинно увенчанные белыми капителями всех трёх классических ордеров: ионического, дорического и коринфского. Между колоннами располагались ячейки для хранения, рассчитанные на полные собрания свитков, поднимавшиеся так высоко, что к стенам прислонялись короткие деревянные лестницы, чтобы облегчить извлечение верхних произведений. Ячейки были доверху набиты папирусами. Какое-то время я мог лишь глядеть на множество свитков, многие из которых представляли собой огромные толстые куски, выглядевшие довольно древними – собрания высококачественной литературы, без сомнения. Возможно, уникальные. Изредка из ниш на сцену взирали бюсты греческих драматургов и философов. Жалкие копии, над которыми мой отец посмеялся бы. Слишком много голов этого известного писаки, «Неизвестного поэта». Здесь значение имели слова. Слова и то, можно ли их продать. То, кто их написал, было на втором месте по значимости.
Ужасное зрелище, на которое смотрели эти лысые копии, меня, конечно же, бросило в дрожь. Как только мой взгляд упал на труп, я уже не мог отвести взгляд куда-либо ещё. Мой спутник, видевший это однажды, молча стоял и слушал, ожидая, пока я осмыслю увиденное.
«Юпитер», — тихо заметил я. Этого было явно недостаточно.
«Он лежал лицом вниз. Мы перевернули его», — сказал Фускулус через некоторое время. «Если хочешь, я могу положить его обратно, как мы его нашли». Не беспокойся обо мне.
Мы оба продолжали смотреть. Затем Фускулюс надул щеки, и я снова пробормотал: «Юпитер!»
В центре комнаты царил хаос. Это должно было быть место для мирных занятий. Пара педагогических стульев с высокими спинками и без подлокотников, должно быть, обычно служили для чтения. Теперь они вместе с мягкими подушками лежали перевернутыми на изысканных геометрических мраморных плитках. Пол был чёрно-белым. Узор невероятной математической красоты, расходившийся во все стороны искусными дугами от центрального медальона, который я не мог разглядеть, потому что его закрывало тело. Восхитительная работа мастера-мозаичиста – теперь забрызганная кровью и пропитанная лужами пролитой – нет, брошенной, вылитой, намеренно брошенной –
Черные чернила. Чернила и какое-то другое вещество – густое, коричневатое и маслянистое, с сильным, хотя и довольно приятным запахом.
Аврелий Хрисипп лежал лицом вверх в этом месиве. Я узнал седые волосы и лопатообразную бороду. Я старался не смотреть ему в лицо. Кто-то закрыл ему глаза. Одна нога в сандалии была согнута под другой, вероятно, потому, что вигилы переворачивали тело. Другая нога была босой. Сандалия валялась в двух шагах от него, оторванная, с порванным ремешком. Это случилось раньше.