Ода банкиру
Шрифт:
«Что ж, офицер, — заявил я вместо этого. — Надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы выяснить, кто совершил это преступление». Я перестал жеманничать. Мой голос дрогнул. «Судя по тому немногому, что я видел об операции «Хрисипп», она пахнет настоящим крысиным гнездом».
Петроний Лонг, мой лучший друг, мой товарищ по палатке, мой собутыльник, выпрямился, как ему нравилось (это показывало, что он на несколько дюймов выше меня). Он скрестил голые руки на груди, чтобы подчеркнуть свою ширину. Он ухмыльнулся. «Ах, Марк Дидий, старый хрыч – я надеялся, что ты нам поможешь».
О, нет!'
«Но да!»
Я подозреваю.
«Я только что тебя оправдал».
«О, Аид! Что за игра, Петро?»
«У Четвертой когорты дел предостаточно — добираться до наших ям. Половина
Отряд слег с летней лихорадкой, а остальных уничтожают жёны, которые говорят мужчинам, чтобы они завалились спать и чинили черепицу, пока солнце светит. У нас нет людей, чтобы справиться с этим.
«Четвертый всегда перегружен». Я проигрывал эту игру в кости.
«Сейчас мы действительно не справляемся», — спокойно ответил Петроний.
«Ваш трибун этого не наденет».
На дворе июль.
'Так?'
«Дорогая Рубелла в отпуске».
«Его вилла в Неаполе?» — усмехнулся я.
«Позитанум», — просиял Петроний. — «Я его прикрываю. И я говорю, что нам нужно привлечь экспертов».
Если бы Хелены рядом не было, я бы, наверное, обвинил его в том, что он хочет выкроить время на ухаживания за какой-нибудь новой женщиной. Между вигилами и частными информаторами не было особой симпатии. Они считали нас хитрыми политическими спекулянтами; мы знали, что они — бездарные головорезы. Они умели тушить пожары. Это была истинная причина их существования. Они стали заниматься вопросами правопорядка только потому, что патрули вигил, дежурившие по ночам у пожарных, натыкались на множество грабителей на тёмных улицах. У нас же были более глубокие познания. Когда совершались гражданские преступления, жертвам советовали обращаться к нам, если они хотели, чтобы их дела были улажены со всей тщательностью.
«Ну, спасибо, друг. Раньше я был бы рад деньгам», — признался я. «Но расследование убийства какого-то миллионера-эксплуататора мне противно».
«Во-первых, — поддержала меня Елена, — по всему городу наверняка найдутся обиженные авторы, каждый из которых вознамерился бы засунуть слизняка в канализацию».
Что же с ним случилось? — спросила она довольно поздно. Мы, как группа, не проявляли к издателю особого сочувствия.
«Первый вариант был довольно сырым — он засунул себе в нос стержень для прокрутки. Потом тот, кто это сделал, развил тему более изящно».
«Хорошие метафоры. Ты имеешь в виду, что его избили?» — спросил я. Петро кивнул. «Разными жестокими способами. Кто-то был чрезвычайно зол на этого покровителя искусств».
«Не рассказывай мне больше. Я не буду проявлять интереса. Я отказываюсь вмешиваться».
«Подумай ещё раз, Фалько. Ты же не хочешь, чтобы я чувствовал себя обязанным провести твой визит в скрипторий мимо милого Марпония». «Ты не хочешь!»
«Попробуй», — усмехнулся он.
Это был шантаж. Он прекрасно знал, что я не раздавил Хрисиппа, но он мог усложнить ситуацию. Марпоний, судья по расследованию убийств в этом секторе, был бы рад возможности меня поймать. Если бы я отказался помогать, они могли бы закрыть дело традиционным для…
вигилы: найти подозреваемого, заявить, что он это сделал; а если он хочет уйти от ответственности, пусть докажет, что произошло на самом деле. Грубо, но крайне эффективно, если им нужны были хорошие цифры для раскрытия преступления, а не то, кто именно разбил жертве мозги.
Елена Юстина посмотрела на меня. Я вздохнул. «Я — очевидный выбор, дорогая. Стражи порядка меня знают, и я уже близок к расследованию. Думаю, — я обращался теперь к ним обоим, — тут нужно выпить. Нам нужно это обсудить…»
«Никаких твоих доносных игр», — ухмыльнулся Петроний. «Мне нужен консультант, который решит эту проблему, а не какой-то бездельник, который надеется, что Четвёртый округ оплатит его непомерные счета в винном баре».
«То есть вы контролируете бюджет?»
«Это не твоя забота».
«О, у тебя нет бюджета. Ты грабишь пенсионный фонд!» Если Петроний этим занимался – а я бы не стал исключать такой возможности – он был уязвим, и я мог бы сам его прижать. «Луций, старый друг, мне понадобится свобода действий».
«Ты будешь выполнять мои приказы».
«Да ладно. Мне нужен мой обычный гонорар плюс расходы, а также бонус за признание, если я заставлю убийцу кашлять».
«Ну, как хочешь, но не высовывайся». «Ты дашь мне какое-нибудь подкрепление?»
«Ничего тебе не дам, в этом-то и вся суть, Фалько».
«Я могу обеспечить собственную поддержку, если вы сможете за нее заплатить».
«Я заплачу за вас; этого более чем достаточно. Уверен, Фускулус будет рад дать вам свои обычные тактичные подсказки и советы, если меня не будет рядом, когда вам понадобится совет».
«Не оскорбляйте мою экспертизу!»
«Только не ввязывайся в разборки, Фалько».
«Требуй контракт», — приказала мне Елена, не потрудившись произнести это вполголоса.
Х
СВЕТ РАСПРОСТРАНИЛСЯ. Место преступления было практически недоступно за большой толпой авентинских тупиков, внезапно увлекшихся чтением. Их послеобеденным развлечением было появляться в магазине свитков в качестве потенциальных покупателей, разглядывая корзины с книгами и высматривая что-нибудь интересное – желательно в виде крови.
Учитывая заявления Петро о нехватке персонала, присутствие вигилов было похвальным. Красные туники были здесь в полном составе, смешиваясь с гулями, вечно любопытными к новым местам. Долго так не продержится. Как только расследование потеряет новизну, будет трудно найти кого-то из этих парней для какой-либо рутинной работы. В основном это были бывшие рабы, невысокие, но крепкие или жилистые, каждый был хорош в драке, и ни один из них не был мужчиной, с которым можно было бы переспать. Вступить в вигилов было отчаянной мерой. Работа была опасной, общество враждебным, а те, кто избежал сожжения на костре, скорее всего, были свернуты шеями хулиганами на улице.
Я протиснулся сквозь толпу зевак снаружи. Заинтересовавшись планировкой больше, чем в прошлый раз, я заметил, что магазин свитков и соседняя сапожная мастерская, похоже, образуют фасад одного и того же дома. Они были частью ряда небольших, в основном обветшалых заведений, некоторые из которых, несомненно, имели помещения в задней части дома или на верхнем этаже, где жили их владельцы.
«Фалько». Я представился стражникам, слоняющимся по лавке. Петроний Лонг поручил мне это дело. Соберите этих зевак. Проверьте, не видел ли кто-нибудь чего-нибудь; если да, я поговорю с ними. Остальные уберите.