Чтение онлайн

«Ага! Вот это да, ребята!» — воскликнул я. Это был шутливый ответ, возможно, невоспитанный, но инстинкт подсказал мне так поступить, хотя передо мной была хозяйка дома.

XIII

Она была красавицей. И знала об этом толк. У неё был такой широкий рот, что казалось, будто он заходит за уши и сходится за головой, но это было частью её стиля. Этот стиль также был невероятно дорогим. Она хотела, чтобы все это заметили.

Широкий, накрашенный красной краской рот не улыбался. Голос, доносившийся оттуда, был каким-то некультурным, но я бы определил её социальное происхождение как римское, и даже выше, чем у Хрисиппа. Тёмные глаза, подходящие к губам и голосу, были для меня слишком близко посажены, но мужчины с менее взыскательным вкусом сочли бы их привлекательными, и многое из этого было связано с выщипанными бровями, глубокими контурами и поразительно подкрашенными тушью. Выражение лица было суровым, ну и что? Женщины в Тринадцатом секторе были склонны к этому. По словам тех, кого я знал, это было связано с мужчинами.

Это была молодая, уверенная в себе женщина с кучей денег и свободного времени. Она считала, что это делает её особенной. Большинству людей это подошло бы. Я был старомоден. Мне нравились женщины с твёрдыми моральными принципами; ну, по крайней мере, женщины, чей флирт был искренним.

И кто ты такой? Я держался спокойно, не признаваясь, что впечатлён внешним видом. Фускул и Пассус наблюдали за тем, как я справляюсь. Я бы справился лучше без их откровенного любопытства, но я знал, что должен показать им своё мастерство. Я был готов. Ну, наверное. Елена Юстина посоветовала бы мне обращаться с этой красотой щипцами, из-за огнеупорного щита.

«Вибия Мерулла».

«Хозяйка дома?»

«Верно. Жена Хрисиппа». Возможно, это прозвучало слишком категорично. «И дорогая звезда его жизни?» Я ответил вежливо, если она решила воспринять мой ироничный тон именно так.

«Конечно». Широкие губы вытянулись в прямую линию.

На самом деле, я не видел причин сомневаться в ней. Ему, должно быть, было под шестьдесят, а ей – под тридцать. Он был невзрачным хлюпиком, а она – очаровательной маленькой штучкой. Всё было как надо. Они женаты уже пару лет, и, полагаю, обе стороны всё ещё делают вид, что им нравится эта ситуация. Стоя в их роскошном доме и разглядывая ряды драгоценных ожерелий, обрамляющих прекрасную грудь, я мог представить, что она могла бы получить от этого, а этот полуоткрытый бюст намекал на то, что он тоже получил.

Тем не менее, всегда стоит задавать вопросы. «Вы были счастливы?

вместе?'

«Конечно, мы были. Спросите любого!» Она могла бы не заметить, я бы именно так и сделал.

Мы отвели пышнотелую Вибию в сторону большого зала, подальше от слышащих рабов, которых всё ещё обрабатывали. Она с тревогой окинула их взглядом, но не предприняла попытки вмешаться; как их госпожа, она имела право присутствовать на допросе.

«Хорошее место!» — заметил Фускул. Видимо, таким образом он пытался успокоить вдову богатого домовладельца.

Это сработало. Вибия больше не обращала внимания на допрашиваемых рабов. «Это наш коринфский Оэкус».

«Очень мило!» — ухмыльнулся он. — «Это что-то греческое?»

«Только в лучших домах».

«Но греческий?» — настаивал Фускул.

Со второго раза он получил ответ: «Род моего мужа изначально был родом из Афин».

«Это было недавно?»

«Это поколение. Но они совершенно романизированы». Она, по моему мнению, вышла прямо из настоящей римской свалки — хотя у неё могли быть социальные претензии.

Фускулусу удалось не усмехнуться. Ну, по крайней мере, не сейчас. Было ясно, о чём он думал, и насколько бурным будет разговор, когда стражники позже в тот же день обсудят Вибию Меруллу.

Пассус нашел ей табуретку, чтобы мы могли повозиться вокруг нее, и как будто случайно оказались в группе, нависшей над ней.

«Мы очень соболезнуем вашей утрате». Я осматривал женщину, выискивая признаки искреннего горя, и она это знала. Она выглядела бледной. Подведенные сурьмой глаза были безупречны и не имели никаких помарок. Если она и плакала, то её аккуратно и умело промокнули; тем не менее, здесь наверняка есть служанки, специально нанятые для того, чтобы поддерживать её презентабельный вид, даже в нынешних обстоятельствах.

Она закричала: «Это ужасно! Просто ужасно!»

«Выше нос, дорогая», — успокаивал Пассус. Он был грубее Фускулуса. Она выглядела раздражённой, но женщины, которые отдают рыбным рынком, но при этом так дорого лакируют себя, должны ожидать покровительственного отношения.

Я обратился к ней как к доброму дядюшке, хотя и свалил бы с себя ответственность за любую племянницу подобным образом. «Простите, что огорчаю вас, но если мы хотим поймать убийцу вашего бедного мужа, мы должны сегодня же выяснить весь ход событий». На блестящем подоле её пышного платья, на её белых кожаных сандалиях с узкими ремешками и на идеально подстриженных пальцах ног, видневшихся сквозь изящные ремешки, были пятна крови и масла. «Вы, должно быть, наткнулись на тело, когда поднялась тревога?» Я позволил ей увидеть, как осматриваю её ноги в поисках улик. Инстинктивно она отдернула их под платье.

Скромный шаг. Возможно, смущённый тем, что они уже не совсем чистые.

«Да», — сказала она, хотя на секунду мне показалось, что она задумалась.

«То, что вы обнаружили, должно быть, стало для вас ужасным потрясением. Извините, что приходится напоминать вам об этом, но мне нужно совершенно ясно объяснить, что произошло дальше. Вы рассказали нам, что с криками выбежали на улицу — это было сразу после того, как вы увидели, что произошло?»

Вибия пристально посмотрела на меня. «Ты представляешь, я сначала села и накрасила ногти?»

Её тон был довольно ровным. Невозможно было понять, была ли это откровенно саркастическая реакция жены, раздражённой бюрократизмом, или же тот самый воинственный ответ, который я иногда встречала у защищающихся преступников.

«Почему ты выбежал на улицу?» — терпеливо продолжил я.

«Я подумала, что тот, кто убил моего мужа, всё ещё может быть здесь. Я выбежала и закричала, ...

«Простите, но у вас здесь много прислуги. Разве вы не уверены, что они вас защитят?» Я подумал, не пользуется ли она популярностью у домашних рабов.

Она не отвечала какое-то время. Даже когда она заговорила, это не было ответом на вопрос. «Я просто хотела уйти от этого ужасного зрелища».

Я должен спросить — не приходило ли вам в голову, что это мог сделать кто-то из рабов?

«Мне ничего не приходило в голову. Я не думал».

«О, вполне понятно», — мягко заверил я её. По крайней мере, это немного отличалось от распространённой ситуации, когда провинившаяся жена обвиняет раба, чтобы прикрыться. «Не возражаешь, если я спрошу, чем ты занималась тем утром?»

«Я была со своими служанками».

И зеркало. И целый магазин стеклянных баночек с порошком. Должно быть, потребовалось немало времени, чтобы собрать всю эту коллекцию украшений, среди которых доминировали звенящая цепочка золотых полумесяцев и серьги с такими тяжёлыми драгоценными камнями, что они, должно быть, были пыткой для её ушей. Такие уши не погрызешь.

Вам могли бы выбить глаз, если бы мадам вскинула голову и драгоценность, способная сорвать куш, неожиданно оказалась бы в вашей стороне.