Чтение онлайн

Материал порвался; тога уже не выдержала. Я почувствовал, как этот зверь содрогнулся. Он готов был выложиться на полную. Либо стена рухнет, либо он выскочит наружу. Старая складная дверь, которой пришлось нелегко во время моего пребывания, заскрипела в знак протеста. Я застонал от усилий. Кто-то другой застонал. Мои сухожилия лопались. Мои босые ноги скользили, когда я толкал. Я слышал звуки, словно Петроний жаловался после тяжёлой ночи. В следующее мгновение он уже выпрямился рядом со мной.

Великан мог бы противостоять нам двоим так же легко, как и одному, но он не осознавал, что происходит. Сквозь прищуренные, полные пота глаза, пока я сопротивлялся, я встретился с одуревшим взглядом Петро. Нам не нужен был словесный отсчёт. Мы, как один, неожиданно рванули изо всех сил и вытолкнули нападавшего за порог.

Он споткнулся и упал прямо на парапет. Должно быть, он оказался прочнее, чем я думал, потому что выдержал его вес. Он пытался ухватиться за каменную кладку, но мы бросились вперёд. Каждый ухватился за ногу. Подняв…

прямо над нашими головами, мы откинулись назад, а затем снова сильно надавили, по одному на каждую гигантскую ногу.

Это была тяжёлая участь, но у нас не было выбора. Либо он, либо мы. У нас с Петро был только один шанс, и мы инстинктивно им воспользовались. Когда мы подняли его ноги, здоровяк издал вопль; его огромная грудь и живот стукнулись о балюстраду, затем мы увидели подошвы его ботинок, и он съехал вниз головой.

Мы прижались друг к другу, поддерживая друг друга, словно пьяные, мучительно хватая ртом воздух. Мы старались не обращать внимания на наступившую тишину и на тяжёлый хруст приземлившегося человека. Когда я наконец высунулся и посмотрел вниз, мне на секунду показалось, что я вижу, как он ползёт, но потом он замер, застыв в необратимости смерти.

Дальше было интересно. Тёмные фигуры внезапно материализовались и склонились над телом. Я увидел одно бледное лицо, смотревшее вверх, слишком далеко, чтобы распознать его. Как бы я ни ослаб к тому времени, я мог ошибиться, но мне показалось, что они попытались оттащить труп. Должно быть, он был слишком тяжёлым. Через мгновение все быстро ушли.

У следующих прибывших мужчин был фонарь и свисток, и они явно были отрядом бдительных стражников.

Мы ждали, когда они заметят, что находятся рядом с квартирой Петро, и поднимутся к нам. Мы оба были совершенно разбиты. Мы могли бы позвать их вниз. Мы были слишком измотаны, чтобы сделать что-то большее, чем слабо помахать рукой.

«Кто был твоим другом, Люциус?» — с усмешкой спросил я.

«Твой, я думаю, Маркус».

«Мне действительно необходимо оповестить мир о том, что я сменил адрес».

«Хорошо», — согласился Петроний. Ему было уже совсем плохо. Пока мы пытались прийти в себя, но безуспешно, он тихо добавил: «Он хотел положить конец слухам о банке Аврелиана».

«Он тебе рассказал? Он не возражал, что ты знала, что его послал Люкрио?»

Голос Петро был хриплым из-за повреждённого горла. Одна рука держала его за шею. «Мне суждено было умереть».

Мы немного помолчали. Наслаждаясь моментом. Оба радовались тому, что Луций Петроний Лонг жив.

«Это, — прохрипел он, — мою тогу ты испортил?» Он ненавидел носить тогу, как и любой добропорядочный римлянин. К сожалению, тога была необходимым атрибутом жизни.

Боюсь, что так. Я прислонился к внешней стене, чувствуя легкую тошноту.

«Боюсь, он изорван в клочья. Я бы отдал тебе свой, но Накс на нем родила своего щенка».

Петроний сел на корточки, не в силах удержаться на ногах. Он обхватил голову руками. «Мы можем купить новые, как лучшие друзья».

Повисла пауза. Не в первый раз в жизни мы, лучшие друзья, чувствовали себя неважно. На этот раз мы даже не могли списать это на ночную попойку. «Спасибо, Фалько».

«Не благодари меня». Петро получил много повреждений до моего прибытия. Он был

Я был готов потерять сознание. Я был слишком слаб, чтобы помочь ему, но слышал, как стражники поднимаются по лестнице. «Мой дорогой Луций, ты ещё не слышал, как я признался в том, что сделал с твоей амфорой».

«Не халибониум? Я действительно хотел его попробовать…»

«Импортный, да? Должно быть, дорого обошлось!»

«Ты проклятая угроза», — слабо пробормотал Петроний. Затем он упал. У меня не было сил его подхватить, но мне удалось вытянуть левую ногу так, чтобы его лицо — уже не такое задушенно-багровое — приземлилось мне на ногу. По крайней мере, это была подушка получше, чем пол.

XLV

Я проснулась поздно, снова в своей постели. Моя сестра Майя заглянула в дверь спальни. «Хочешь выпить? Я приготовила горячий мульсум».

Осторожно двигаясь, я доползла до гостиной. Мне было больно, но бывало и хуже. На этот раз ничего не сломалось и не раскололось. Я не чувствовала никакой внутренней боли.

Накс и щенок восторженно завиляли хвостами. Щенок постоянно вилял своим маленьким червячком, но Накс был настоящим приветствием. Джулия шагала в своих ходунках на колёсах; они ей больше не нужны, она просто наслаждалась шумом. Майя осталась главной.

Хелены нигде не было видно. «Ты знаешь, что она делает?»

«Ах да!» — с нажимом ответила Майя. «Я точно знаю, что она задумала». Держа стакан на руках, я вопросительно посмотрел на неё. Тон её голоса изменился. «Похоже, меняет библиотечную книгу». Обменивается греческими романами с Пассусом. Майя явно не собиралась рассказывать мне, что вызвало у неё такое возмущение: какие-то девчачьи штучки, о которых я ещё не дорос.

«Как Петроний?» Вчера вечером стражники принесли его сюда на носилках и положили на нашу кушетку для чтения.

Бодрствующий.'

«Достаточно хорошо, чтобы присматривать за вами двумя», — прохрипел он, появляясь в дверях, босиком, с голым торсом и завёрнутый в простыню. Джулия подползла к нему, сильно ударившись коленом. Он поморщился. Майя указала на край моей скамьи, а затем безучастно наблюдала, как Петро направляется через всю комнату, чтобы сесть. Приземлившись, он одарил её оскаленной улыбкой, признавая, что чуть не упал, и что она знала, что это будет непросто.

Майя посмотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого. «Вы отличная пара».

«Милые маленькие сокровища?» — предположил я.

«Глупые авантюристы», — усмехнулась Майя.

Я гадал, когда же вернётся Елена. Мне нужно было её увидеть. Сестра скоро забудет о своих насмешках. Елена, которая почти не разговаривала после того, как я попал в беду, тем не менее, будет помнить об этом событии гораздо дольше и будет ещё глубже горевать о своей опасности. Каждый раз, когда ночью раздавались неприятные звуки с улицы, мне приходилось обнимать её и ограждать от воспоминаний о вчерашнем кошмаре.