Чтение онлайн

С вершины очередного пригорка я увидел, что огни поселения стали заметно ближе. Теперь можно было различить отдельные строения — несколько десятков домов, расположенных вдоль извилистой горной дороги. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах горел свет, а на окраине виднелись силуэты, похожие на дозорных.

Военное поселение? Или просто деревня горцев, привыкших к опасностям ночи? Разглядеть с такого расстояния было невозможно, даже при моём улучшенном зрении.

— Я ощущаю их, но есть что-то странное, — внезапно произнесла сущность. — Странное эхо. Оно не похоже на чистую человеческую энергию. Оно… искажённое.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Не уверен. Словно человеческая энергия смешалась с чем-то иным. Чем-то из… промежуточного пространства.

Отличные новости. Судя по всему, Кривцов не терял времени даром. Если те твари, которых я видел в промежуточном пространстве, каким-то образом проникли сюда и соединились с людьми… Ситуация могла быть куда хуже, чем я предполагал.

Спуск стал круче, тропа — более заметной. Похоже, ею регулярно пользовались. Камни были стёрты, местами виднелась насыпь — кто-то поддерживал дорогу в относительном порядке.

Пройдя ещё метров двести, я остановился, заметив странное свечение среди деревьев впереди. Голубоватый, неестественный свет пульсировал с ритмичностью, напоминающей сердцебиение. Крошечный разлом? Или что-то принесённое из других измерений? Я покрылся холодным потом.

— Что это? — спросил я сущность.

— Чужая энергия, но подчинённая. Укрощённая. Кто-то здесь научился контролировать то, что приходит из-за грани. Это… тревожно и восхитительно одновременно.

Свечение постепенно перемещалось, словно его источник приближался ко мне. Я замер в нерешительности: бежать или готовиться к бою? Мои способности ещё не восстановились в полной мере, но и убегать в неизвестном направлении в ночном лесу — так себе идея.

Я замер, пытаясь решить, что делать дальше. Если использовать Танец теней, можно попытаться скрыться… но если сил не хватит, я застряну в промежуточном состоянии. Бежать? Сражаться? Попытаться договориться?

Пока я лихорадочно обдумывал варианты, темнота перед глазами внезапно взорвалась ослепительным светом. Яркий луч фонаря ударил мне прямо в лицо, заставляя отшатнуться и заслонить глаза рукой.

— Ни с места! — раздался хриплый голос из-за света. — Руки так, чтобы я их видел!

— Готовься бежать, — предупредила сущность. — Это не твои люди. От них пахнет чужой энергией.

Нашли. Но вот только кто именно — свои или чужие?

На меня смотрело дуло винтовки. За ним — суровое лицо в маске с нашивкой, изображавшей стилизованный глаз с вертикальным зрачком.

— Одно движение — и ты труп, — сказал боец, не опуская оружия. — Имя? И лучше не ври. Мы отслеживаем перепады энергии. Почувствовали аномалию час назад. Что ты такое?

— Это не человек, — с тревогой заметила сущность. — Точнее, не полностью человек.

Боец сдвинул маску на лоб, чтобы лучше рассмотреть меня, и я едва сдержал возглас удивления.

Это лицо я знал. Просто теперь на нём появился уродливый шрам через всю щеку, а глаза… глаза стали совсем другими. Один оставался человеческим, карим. Второй превратился в вертикальный зрачок, светящийся неестественным голубым светом.

— Глеб?!

— Глеб? — я едва мог поверить своим глазам. — Это действительно ты?

Передо мной стоял парень лет четырнадцати, высокий и поджарый, с тем самым лицом, которое я помнил, вот только теперь оно было искажено толстым шрамом, пересекающим левую щеку, и, что более тревожно, одним совершенно нечеловеческим глазом с вертикальным зрачком.

Винтовка в его руках оставалась направленной на меня. Его человеческий глаз сузился, внимательно изучая моё лицо, пока нечеловеческий вертикальный зрачок пульсировал, словно сканируя энергетические потоки.

— Кто ты? И как ты прошёл через периметр безопасности? — его голос был холодным и профессиональным.

— Глеб, это я, — сказал я тихо, обдумывая, как доказать свою личность. — Ярослав Долгорукий.

Его лицо не изменилось, хотя нечеловеческий глаз сузился ещё сильнее.

— Ярослав погиб семь лет назад при закрытии порталов, — отрезал он. — А у тебя пять секунд, чтобы сказать правду, прежде чем я вызову отряд зачистки.

Я понял, что нужно что-то более конкретное, чем просто утверждение.

— Помнишь наши тренировки на старом школьном поле Нижне-Иртышска? Как ты объяснял всем, что в восточных секторах городов канализационные системы старые и просторные, и через них можно перемещаться незаметно на большие расстояния? Ты всегда носил планшет и анализировал каждую ситуацию на несколько ходов вперед.

Его рука с оружием дрогнула, но не опустилась.

— Это мог узнать любой шпион Кривцова, — произнёс он, но в его голосе уже появилось сомнение.

— А помнишь, как после битвы в Нижне-Иртышске, когда мы готовились к отправке в Восточный Бастион, ты рассказал мне, что на самом деле боишься? Что беспокоишься, не сможешь защитить остальных? Это знаем только мы двое.

Его лицо медленно изменилось, неверие сменилось шоком. Винтовка наконец опустилась.

— Это действительно ты… — прошептал он. — Но как? Мы считали тебя погибшим. Кривцов объявил, что ты не пережил закрытие порталов.

Я сделал осторожный шаг вперед.

— Кома, Глеб. Они держали меня в коме семь проклятых лет, используя как инструмент для поиска разломов.

Глеб внезапно поднял руку, останавливая меня, а его модифицированный глаз сузился, пульсируя странным светом.

— Стой где стоишь, — его голос стал напряжённым. — Я вижу твою энергетическую структуру. В тебе что-то есть. Что-то из-за грани.

— Как и в тебе, — я кивнул на его преображенный глаз, не делая больше попыток приблизиться. — Похоже, многое изменилось за время моего отсутствия.

Глеб с опаской опустил оружие, но оставался настороже. Его странный глаз продолжал изучать меня, словно сканируя на уровнях, недоступных обычному зрению.

— Семь лет, — эхом отозвался он. — Ты даже не представляешь… — он запнулся. — Нет. Не здесь. Слишком опасно разговаривать под открытым небом.

Он коснулся коммуникатора на запястье и быстро произнес: