Чтение онлайн

Голос Шайлар звучал глухо, но каждое слово било наотмашь. Кириан почувствовал, как у него похолодело внутри. Он видел перед собой не легендарного пилота, а командира, пережившего страшные потери из-за чужой ошибки.

Она шагнула еще ближе, почти вплотную к Литии, глядя ей прямо в глаза.

– Вы считаете, это цена победы, кадет Стейн? Ваша личная слава или удовлетворение от риска стоят жизней ваших товарищей? – она на мгновение перевела взгляд на Кириана. – Вашего брата? Старга? Ривы? Орета? Шияра? Может, и моей тоже? Отвечайте!

Лития стояла бледная как полотно. Ее обычная дерзость исчезла без следа. Она смотрела на Шайлар широко раскрытыми глазами, в которых отражался не гнев, а шок и… страх? Осознание? Она открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Образы ее собственного безрассудного маневра, виртуальный разгромленный конвой, а теперь – страшный рассказ полковника и лица ее друзей, которые могли бы оказаться на месте тех раненых пилотов… все это обрушилось на нее лавиной. Кириан видел, как Лития с трудом сглотнула. Слова полковника, упоминание их отряда – это пробило ее броню.

Шайлар отступила на шаг, ее голос снова стал ровным, почти бесстрастным, но тяжелым от пережитого.

– Пилот адара – это не сольный полет камикадзе, кадет. Это огромная ответственность. За себя, за машину, за тех, кто слева, справа, за спиной. И за тех, кто на земле под тобой. Если вы этого не поймете – вам не место в кабине. Талант без мозгов и дисциплины – это страшнее врага. Идите. И подумайте. Очень хорошо подумайте над тем, что я сказала.

Шайлар резко развернулась и, не глядя больше ни на Литию, ни на инструктора, ни на застывшего Кириана, вышла из зала. Лития осталась стоять посреди комнаты, бледная, растерянная, глядя в одну точку. Кириан медленно выдохнул. Он только что увидел другую сторону войны и другую сторону полковника Рейтор – и то, и другое пугало и восхищало одновременно.

***

Кириан видел Шайлар и на своих занятиях. Иногда она подолгу стояла за его спиной у диагностической консоли, молча наблюдая, как он разбирается со сложной симуляцией отказа систем или пытается найти скрытую ошибку в коде виртуального «сердца». Он чувствовал ее присутствие каждой клеткой, старался не обращать внимания, сосредоточиться на задаче, но сердце все равно стучало быстрее. Шайлар никогда не вмешивалась, не комментировала, но ее внимательный взгляд ощущался почти физически.Что она думает? Довольна ли? Или видит каждую его ошибку?Эта неизвестность будоражила.

Вне службы жизнь тоже кипела. Санни Стэйнард быстро стал своим в компании четвертого курса, особенно сблизившись с близнецами. Его флирт с Литией продолжался в виде бесконечных подколок и споров.

– Эй, Афина-младшая! – кричал он ей через весь тренировочный зал. – Не хочешь поспорить, что я пройду полосу препятствий быстрее тебя… спиной вперед?

– Как только вы, суб-коммандер, научитесь попадать в мишень размером с ангар, а не только в сердца наивных первокурсниц! – парировала она, не оставаясь в долгу.

– О, мое сердце уже занято! – театрально вздыхал Санни, посылая ей воздушный поцелуй, от которого Лития показательно морщилась, но в глазах ее плясали смешинки. Доран хохотал громче всех, добавляя свои «остроумные» комментарии и явно наслаждаясь обществом «заматеревшей копии себя», как он в шутку называл Санни. Риман и Айла наблюдали за этим балаганом со смесью умиления и легкого ужаса, все чаще проводя время вместе за спокойными разговорами или учебой.

Кириан несколько раз находил предлог подойти к Шайлар. Сначала – с вопросом по истории адаров, уточняя детали тактических решений Теодоры Рейтор в отдельных боях. Потом – с вопросом о протоколах диагностики разных моделей адаров, который возник у него во время работы на симуляторе.

– Полковник Рейтор, извините, – он вновь подошел к Шайлар, когда она одна стояла у окна в холле симуляционного центра. – У меня вопрос по энергосигнатурам нитро и кавера. Есть ли принципиальная разница в алгоритмах поиска скрытых повреждений ядра при их диагностике? Схемы немного отличаются…

Шайлар оторвалась от созерцания пейзажа за окном и посмотрела на него.

– Есть, кадет Старг. Кавер имеет более экранированное ядро, диагностика требует иных частот сканирования и обхода встроенных защитных полей. Нитро – мощнее, его энергосистема более… капризна, чаще дает ложные сигналы об ошибках. Техник должен это учитывать. Почему вы спрашиваете? Столкнулись с проблемой на симуляторе?

– Да, мэм. Была симуляция нитро с плавающим сбоем в системе охлаждения… Я потратил лишнее время на проверку ложных сигналов от щитов.

– Классика для нитро, – кивнула она. – Нужно учиться фильтровать шум. Кстати, о фильтрации и безопасности… – ее взгляд стал чуть более внимательным, – …чисто гипотетическая задачка для ума, кадет. Представьте: вам нужно передать сверхсекретный пакет данных через стандартную сеть Академии, которая, как мы допустим, может быть скомпрометирована. Обойти все протоколы, файрволы, системы обнаружения «черных ящиков». Ваши варианты действий? Как бы вы обеспечили максимальную скрытность и гарантированную доставку?

Кириан удивленно посмотрел на нее. Это не было похоже на стандартное учебное задание.

– Я… не знаю, полковник. С ходу трудно сказать. Нужно анализировать архитектуру сети… Возможно, использовать множественные прокси-сервера с динамической сменой адресов, маскировать трафик под системные обновления или фоновый обмен медицинскими данными… Создать ложный канал для отвлечения внимания… Разбить пакет на микро-фрагменты и отправить по разным протоколам с отложенной сборкой у получателя…

– Интересные идеи, – Шайлар задумчиво кивнула. – Подумайте над этим еще. На досуге. Возможно, мы обсудим это позже.

Она снова посмотрела в окно, давая понять, что разговор окончен. Кириан отдал честь и отошел, озадаченный ее вопросом. Зачем ей это? Проверка его лояльности? Его способностей? Или… она что-то подозревает насчет сети Академии и ищет свежий взгляд? Мысли роились в голове.

***

Три недели пролетели как один день. Первый Полк заканчивал ремонт и готовился к отлету. Слухи об их скором уходе витали в воздухе. Кириан чувствовал, как нарастает знакомая тревога. Он так и не решился на что-то большее, чем эти короткие разговоры по службе или учебе. Субординация, разница в возрасте, статус Шайлар – все это казалось непреодолимой стеной.

Он столкнулся с ней вечером в почти пустом коридоре недалеко от ангаров. Шайлар возвращалась, видимо, с последнего осмотра Адаров перед вылетом. Выглядела очень уставшей, ее обычная энергия словно иссякла.

– Полковник Рейтор, – снова это формальное обращение.

– Кадет Старг, – Шайлар остановилась, на ее лице не было улыбки, только тень усталости в глазах. – Что-то срочное? Я иду отдыхать. Завтра тяжелый день.

– Нет, мэм. То есть… Я хотел спросить… Вы уже знаете, когда… улетаете?