Чтение онлайн

Он смотрел в ее смеющиеся зеленые глаза. Приглашение. Дерзкое, неформальное.

– Идет, полковник! – уверенно улыбнулся Кириан. – Лучший ужин в Порт-Санаре за техническую консультацию. Сделка века. Когда и где?

– Северные Ворота. Через два часа. Хватит времени найти что-то достойное? – спросила Шайлар.

– Более чем, мэм!

– Тогда до встречи, кадет Старг. Форма одежды – гражданская. Не будем привлекать к себе лишнего внимания.

Она развернулась и ушла. Кириан проводил ее взглядом. Азарт, предвкушение и тревога боролись в нем.

***

Ровно в указанное время Кириан стоял у старого фонтана на площади у Северных Ворот Порт-Санара. Город жил своей обычной вечерней жизнью – гул раннеров, неоновые вывески, гомон толпы. Кириан чувствовал себя непривычно без военной форма, но продолжал собранно и внимательно осматриваться. Он нашел подходящее заведение – небольшой ресторанчик «Последний Астероид», затерянный в боковой улочке, с репутацией места, где подавали настоящую, не синтезированную еду – редкость для космопорта. Кариан даже забронировал столик в дальнем углу.

Он увидел Шайлар почти сразу – полковник Рейтор пересекала площадь с той же стремительной уверенностью, что и коридоры академии. На ней были темные брюки, заправленные в высокие ботинки, и простая черная куртка поверх облегающей майки. Никаких знаков различия, но аура власти и опасности ощущалась даже на расстоянии. Распущенные темные волосы каскадом падали на плечи. Она заметила Кириана и направилась прямо к нему, на губах играла дерзкая усмешка.

– Кадет Старг, вы пунктуальны. Похвально.

– Так точно, полковник Рейтор, – улыбнулся он. – Приказ есть приказ. Особенно про человеческую еду.

– Хорошо, что у вас с чувством юмора все в порядке, кадет, – хмыкнула Шайлар. – С этим в академии, похоже, напряженка. Ну что, ведите, показывайте ваше хваленое место. Надеюсь, оно оправдает риск нарушения устава.

–Постараюсь, чтобы оправдало, мэм.

Кириан повернулся и повел Шайлар по узким, извилистым улочкам старого порта. Она шла рядом, с любопытством разглядывая фасады зданий, витрины лавок с контрабандой и экзотическими товарами. Ее близость ощущалась почти физически, и Кириан чувствовал, как его собственное сердцебиение учащается.

***

Они устроились за столиком в уютном полумраке «Последнего Астероида». Запах жареного мяса и специй приятно щекотал ноздри после стерильной атмосферы академии. Пока ждали заказ, Кириан решил вернуться к теме, с которой начал их встречу.

– Полковник, так что насчет индивидуальных протоколов? – начал Кириан.

– Так, Старг, стоп, – прервала его Шайлар, откинувшись на спинку стула. – Слушай сюда. Мы сейчас не на лекции. Я – не твой куратор, а ты – не мой кадет, которого я отчитываю за опоздание. Мы два человека, которые решили нормально поесть перед тем, как один из них снова отправится рисковать своей задницей где-то у черта на куличках. Так что давай без «полковников» и «кадетов», а? Уши вянут от этой официальщины вне службы. Просто Шайлар. И на «ты». Если, конечно, не боишься добавить к нарушению субординации еще и фамильярность.

Кириан на мгновение растерялся от такой быстрой смены тона, но тут же собрался. Он видел и принмиал этот вызов, эту игру, которую Шайлар предлагала.

– Не боюсь, Шайлар. Кириан. Можно просто Кир, – улыбнулся он.

– Вот и славно, Кир. Про протоколы. Да, возможно. И не просто возможно – необходимо, если хочешь достичь настоящего слияния. Базовые настройки – это как скелет. А «мышцы», рефлексы, интуитивные реакции матрицы наращиваются годами совместных полетов, боев, даже просто разговоров, – Шайлар усмехнулась. – Агилис вон уже научился моему сарказму, кажется.

– Это пилот делает? Или техники? – спросил Кириан.

– И так, и так. Матрица адара учится у тебя постоянно. А хороший техник, – она сделала акцент на последних словах, – может помочь машине лучше понимать пилота. Оптимизировать код, убрать «шум». Это ювелирная работа.

– Тот полет… ночной… я чувствовал не только мощь Агилиса, но и… сложность. Потоки данных, которые ты фильтровала…

Шайлар кивнула, ее взгляд стал серьезнее.

– Ты почувствовал лишь малую часть. Верхушку айсберга. Полный поток снес бы тебе мозг, даже с твоим потенциалом. То, что ты ощутил – это скорее… эхо нашей с Агилисом связи. Но то, что твой мозг пытался это эхо анализировать, а не просто отключился – вот что поразительно, – Шайларвнимательно посмотрела на Кириана. – У тебя действительно талант техника, Кир. Хороший техник, который «чувствует» машину – это редкость. Не зарывай этот талант, даже если все еще видишь себя за штурвалом.

– Я понимаю, – Кириан кивнул, обдумывая слова Шайлар. – Тот полет… пусть и через твой нейромост… я чувствовал не только мощь, но и сложность, почти… хрупкость системы на пределе. Это завораживает не меньше, чем сама скорость или бой, – Кирианпосмотрел на Шайлар прямо. –Ты говорила про доверие машине... А как доверять, когда знаешь, что любой вылет может стать последним?

– А ты не думаешь об этом, Кир. Ты просто делаешь свою работу. И веришь, что эта железяка под тобой сделает свою. Иначе можно сразу вешаться, – пожала она плечами, пробуя стейк.

–Матрица Агилиса настолько совершенна, что компенсирует твой… ну, скажем, стресс? Или ты сама силой воли держишь канал, не давая ему «шуметь»?

Шайлар задумалась, подперев подбородок рукой.

– Это… как танец. Матрица адара держит ритм, задает базовую структуру, страхует от падения. Но сам танец – твой. Твоя концентрация, твоя способность чувствовать машину, не бороться с ней, а вести ее за собой. Агилис… он не просто компенсирует. Он знает меня. Знает, когда я на пределе, когда злюсь, когда боюсь – да, Кир, и я иногда боюсь, представь себе. И он подстраивается. Не по протоколу, а… интуитивно. Как будто чувствует. Это приходит с годами, с боями, с потерями…

–Но техники могут на это влиять? На эту настройку?

–Могут. И должны. Хороший техник может «подкрутить» нейроканал, помочь матрице адара лучше понимать пилота. Убрать лишний «шум», оптимизировать отклик. Но создать саму эту связь… нет. Это химия. Или физика. Или черт знает что. Но оно либо есть, либо его нет. Ко всему можно привыкнуть. Адреналин становится наркотиком. А риск… он просто часть работы. Как для шахтера риск обвала или для медика – риск инфекции. Ты делаешь то, что должен, проверяешь все трижды и надеешься, что твоя машина и твои товарищи по отряду не подведут. А если подведут… ну, значит, так тому и быть, – в голосе Шайларне было фатализма, скорее, жесткий прагматизм солдата, повидавшего многое. – Ты не думаешь о том, что можешь не вернуться. Ты думаешь о задаче. И о том, что ждетпосле.

Кириан улыбнулся.

– А что еще бывает «после»? Кроме ремонта Адара? У тебя бывают… обычные отпуска?

– Редко, – усмехнулась она. – Пара недель в год. Обычно ремонт, тесты… Пытаешься быть нормальным, отвлечься от войны, отдохнуть, – Шайлар улыбнулась искренне. – Помню, на базе отдыха Санни выиграл у адмирала китель в карты! А Тим – наш Танатос, злюка страшный – чуть не подрался с послом одной из планет из-за его Скальда! Ник потом полночи их отмазывал, а Агилис читал мне нотацию о поведении отряда, – Шайлар рассмеялась, ее лицо полностью преобразилось, его выражение стало более теплым и каким-то близким. – Мы – семья, Кир. Странная, рискующая, но семья. Ради этого и возвращаешься. А у тебя? Кроме мечты об адарых и учебы?