Чтение онлайн

– В ближайшие дни, может три-четыре дня, – коротко ответила она.

Так скоро. Кириан смотрел на Шайлар – на эту сильную, невероятную женщину, которая казалась сейчас такой уставшей и почти одинокой под резким светом коридорных ламп. Он видел не полковника Рейтор, а Шайлар. И Кириан отчаянно хотел узнать ее ближе, поговорить не об Адарах и войне, а о чем-то… другом. О ней. О себе. О них?

– Понятно… – тихо сказал он. – Удачи вам на задании, полковник.

– Спасибо, кадет. И вам – успехов в учебе.

Шайлар кивнула и пошла дальше по коридору. Кириан смотрел ей вслед. Она снова исчезнет на месяцы. А он останется здесь со своими схемами, тревогой и этим новым, непонятным чувством, которое росло в груди с каждой их встречей.

Шайлар

Шайлар потерла уставшие глаза. Очередной разбор полетов после миссии на Зариане-5 и последующая беседа с Лисаром вымотали ее окончательно. Анализ данных Агилиса и Локи, подтверждающий утечку через сеть Академии, только добавил головной боли. Она сидела в небольшой комнате отдыха пилотов при ангаре №3, когда туда ввалился Санни, а следом, мрачно бурча, вошел Тим, прихрамывая чуть заметно. Ник уже был там, погруженный в планшет.

– Полковник! Есть предложение! – просиял Санни. – Сидим тут как сычи, пока жизнь мимо проходит! А в главной столовой Академии сейчас, говорят, ужин! Настоящий! С почти съедобными котлетами! И полно молодых симпатичных… эээ… то есть, я хотел сказать, отличная возможность понаблюдать за будущим Ополчения в неформальной обстановке!

Ник, читавший что-то на планшете в углу, поднял бровь. – В кадетскую столовую? Санни, ты в своем уме? Шум, гам, сомнительная гигиена…

– Зато весело! – не унимался Санни. – И Тим проголодался! Правда, Танатос? Тебе полезна белковая пища кадетов!

– Пошел ты, Зевс, – прорычал Тим, устраиваясь в кресле и массируя колено. – Меня тошнит от одного вида этих сопляков. И от их еды тоже.

– Вот видишь, он согласен! – интерпретировал Санни по-своему. – Ну же, Шай! Развеемся! Посмотрим, чем кормят этих… кадетов. Может, даже встретим тех самых наших будущих звезд 4 курса с высшими баллами! Особенно ту ехидную девицу с диким цветом волос!

Шайлар усмехнулась. Идея была бредовой, но… почему бы и нет? Ей действительно осточертели стандартные офицерские пайки и тишина комнат отдыха. Да и Лисар просил понаблюдать за кадетами, особенно за Старгом и Стейн. Столовая – идеальное место.

– Ладно, Стэйнард, твоя взяла, – Шайлар поднялась. – Но если я там подхвачу какую-нибудь желудочную инфекцию – пеняй на себя. Ник, Тим, вы с нами? Или останетесь изучать устав и свои болячки?

Ник тяжело вздохнул.

– С вами двумя разве откажешься? Пошли, прослежу, чтобы вы не устроили дебош.

Тим проворчал что-то неразборчивое, но тоже поднялся.

***

Кириан

Главная столовая Академии гудела, как встревоженный улей. Сотни кадетов в одинаковых темно-серых формах ужинали, смеялись, спорили. Шум стоял невообразимый. Шайлар поморщилась – не от количества людей, на «Неустрашимом» их было не меньше, – а от этого хаотичного, юношеского гвалта, такого не похожего на размеренный гул военного корабля. Пилоты взяли подносы с едой – котлеты действительно выглядели подозрительно, но пахли съедобно – и стали искать место.

– Опа! А кто это тут у нас в уголке притаился?! – вдруг громогласно завопил Санни, указывая на большой стол у окна, где сидел весь отряд Кириана Старга. – Будущее Ополчения! Звезды тау-импульсов и их верная свита! Эй, четвертый курс, подвиньтесь! К вам гости – легенды галактики! Особенно ты – ехидная бестия! – он подмигнул Литии.

Доран Стейн тут же вскочил, радостно заорав:

– Суб-Коммандер Стэйнард! Полковник Рейтор! Суб-Коммандер Дариус! И вы с нами, Суб-Коммандер Реннер! Вот это удача! К нам! У нас как раз пара мест найдется!

Они подошли. Кадеты за столом вскочили, приветствуя их. Шайлар кивнула, оценивая обстановку. Кириан Старг сидел рядом с пустым местом, он выглядел удивленным, но спокойным. Лития Стейн смотрела на Санни с ехидной усмешкой. Риман Орет, командир отряда, вежливо предложил им сесть.

– Присаживайтесь, полковник, господа суб-коммандеры. Рады вас видеть.

– Вольно, кадеты, – бросила Шайлар, усаживаясь рядом с Кирианом. Санни тут же плюхнулся напротив Литии. Ник и Тим устроились рядом с Риманом.

Завязался общий разговор, точнее – шумный балаган. Санни и Лития немедленно возобновили свою пикировку.

– Ну что, Стейн, – начал Санни, – говорят, ты тут тренировалась на блистерах? Уже прикинула, как будешь на нем фигуры высшего пилотажа крутить вокруг вражеских крейсеров? Или просто врежешься покрасивее?

– Поучиться элегантности? У вас, суб-коммандер? Это все равно что учиться такту у моего братца! Нет уж, спасибо, я как-нибудь сама! – парировала Лития.

– Остро! – рассмеялся Санни. – Наш человек! Риск – благородное дело!

– Риск должен быть оправданным, – буркнул Тим из своего угла, не отрываясь от еды.

Доран громко обсуждал с Тимом преимущества разных моделей бластеров. Риман и Ник нашли общую тему в недостатках системы снабжения Ополчения. Шияр молча ел, изредка сверяясь с планшетом. Айла улыбалась, слушая общую болтовню.

Кириан сидел рядом с Шайлар, чувствуя себя немного скованно. Он не знал, как начать разговор. Но тут заговорила Лития, обращаясь прямо к Шайлар, ее тон был на удивление серьезным:

– Полковник Рейтор, я тут думала над вашими словами… после той симуляции. Про ответственность. И про ту грань…

Кириан удивленно посмотрел на Литию, потом на Шайлар. Он помнил тот день, когда полковник жестко отчитала Литию после неудачного виртуального полета. Похоже, разговор действительно возымел действие.

Шайлар отложила вилку и внимательно посмотрела на кадета Стейн.

– И к какому выводу пришли, кадет?

– К тому, что вы были правы, мэм, – голос Литии был тихим, но твердым. – Талант и скорость – ничто без головы на плечах. Я… я не хочу быть причиной гибели своего отряда из-за глупого риска. Я поняла. Спасибо.

Кириан видел, как лицо Шайлар на мгновение смягчилось. Она кивнула Литии.

– Рада это слышать, Стейн. Осознание – первый шаг. Это приходит с опытом. Иногда – с очень горьким опытом, – Шайлар обвела взглядом стол, задержавшись на Кириане. – Знаете, я и сама бываю безбашенной, – легкая усмешка тронула ее губы. – Люблю риск, скорость, хороший бой на грани. Спросите вот у Ника или Санни, сколько раз им приходилось вытаскивать меня из таких передряг, куда нормальный пилот и не сунулся бы.