Чтение онлайн

– Кириан, дорогой, позволь представить тебе Лиру, дочь посла Кортланда, – голос матери прозвучал как команда. – Вы ведь не были знакомы лично? Лира только что вернулась с Центурии после учебы.

Перед ним предстала юная красивая девушка. Стройная, темноволосая, в элегантном платье. Ее чуть раскосые голубые глаза смотрели на него с любопытством и заинтересованностью.

– Очень приятно познакомиться, Кириан, – Лира легко коснулась его руки своей. – Мой отец много рассказывал о лорде Валериусе и о важности его работы для Сектора.

– Взаимно, Лира, – он склонил голову. – Ваш отец – один из столпов нашей дипломатии.

– Он старается, – улыбнулась она. – Как и все мы здесь, в тылу. Хотя, признаться, ваша жизнь в Академии Санары кажется мне гораздо более… насыщенной событиями. Все эти технологии, роботы, полигоны… должно быть, захватывающе? Я вот недавно посетила выставку голо-скульптур по мотивам древних земных мифов – потрясающе! А вы интересуетесь искусством? Может, посетим новую экспозицию в Галактической Галерее, пока вы здесь? Говорят, привезли уникальные артефакты с Тараниса.

Она говорила легко, предлагая темы их мира – мира культуры, политики, искусства. Кириан вежливо поддерживал разговор, но мысли были далеко. Артефакты с Тараниса – родной планеты Римана… Он вспомнил командира 37 отряда, его сжатые кулаки, когда тот говорил о своей сожженной планете и его погибших родителях, о маленьком братишке, которого Орет защищал в дебрях лесов Тараниса.

– Боюсь, у меня не будет времени, Лира, – сказал Кириан как можно вежливее, пытаясь скрыть свое настоящее отношение к подобным выставкам – совершенно лицемерным с его точки зрения. – Этот мой визит домой довольно краткосрочный, кроме того, необходимо заниматься – готовиться к наступающим экзаменам…

– Понимаю, – она кивнула с легкой ноткой обиды и непонимания. – Возможно, в другой раз.

В этот момент к их столику подошел еще один гость – друг отца Кириана, влиятельный член Межсекторального Совета, лорд Кассиан Вейц. После обмена приветствиями разговор неизбежно зашел о войне.

– …конечно, мы всецело поддерживаем Ополчение, Валериус, – говорил лорд Вейц, изящно держа бокал с вином. – Но нельзя не признать, кампания в Третьем Секторе обходится нам слишком дорого. Ресурсы уходят туда рекой, а продвижение минимальное. Столько потерь ради нескольких спорных систем… Не пора ли Высшему Командованию пересмотреть приоритеты? Сосредоточиться на обороне Первого и Второго секторов, на восстановлении экономики?

Лорд Кортланд кивнул.

– Действительно, экономические последствия затяжной войны становятся все ощутимее. Стабильность наших миров – это тоже вклад в общую победу.

Леди Изольда поджала губы.

– И жизни… Столько молодых жизней уносит эта война… Возможно, лорд Вейц прав, и дипломатия могла бы…

Кириан слушал это, и в нем все закипало. Он больше не мог молчать.

– Прошу прощения, лорд Вейц, лорд Кортланд, – его голос прозвучал неожиданно твердо, заставив всех обернуться. – Но мне кажется… Возможно, ВАМ здесь, в тылу, стоит больше думать не о «цене» войны или «медленном прогрессе», а о том, ради ЧЕГО и КОГО эта война вообще идет? И благодаря кому вы можете сейчас спокойно обсуждать экономику и искусство?

Наступила напряженная тишина. Лорд Кассиан удивленно поднял брови.

– Кадет, я понимаю ваш юношеский пыл, но…

– Это не пыл, сэр! – перебил Кириан, стараясь говорить сдержанно, но его голос дрожал от эмоций. – Это реальность! «Медленный прогресс» оплачен кровью там, в Третьем Секторе! Мои друзья, другие кадеты, солдаты Ополчения – они рискуют, гибнут каждый день, чтобы враг не пришел сюда! Чтобы вы могли проводить здесь приемы! Говорить о «заморозке конфликта» – значит предать миллиарды тех, кто остался под властью врага! Вы говорите о ресурсах? А они потеряли все! Каждый отвоеванный мир – это спасенные жизни! И это – главный приоритет, а не экономика!

– Юношеский максимализм… – снисходительно улыбнулся лорд Кассиан, обращаясь к Валериусу Старгу. – Похвально, конечно, но оторвано от реальности…

– А я считаю, кадет абсолютно прав! – раздался вдруг громкий, уверенный голос.

Все обернулись. К их столику подошел высокий мужчина в парадной форме Коммодора Ополчения, которую Кириан видел только на голограммах. Суровое, обветренное лицо, седина на висках, проницательные глаза. Он с одобрением смотрел на Кириана.

– Именно такой огонь и нужен Ополчению! Честь, долг и понимание цены победы, а не бухгалтерские расчеты! – коммодор протянул руку Кириану. – За такими, как вы, будущее, молодой человек! Как вас зовут и из какого вы подразделения?

– Кадет четвертого курса Военной Академии Санары Кириан Старг, отряд 37, сэр! – вытянулся Кириан, пожимая крепкую руку.

– Старг… из Санары… – коммодор нахмурился, припоминая. – Погодите-ка… Так это у вас недавнюю инспекцию проводила Рейтор? Шайлар?

– Так точно, сэр! Полковник Рейтор была у нас несколько месяцев назад – проводила лекции для моего спецпотока, – подтвердил Кириан, сердце снова подпрыгнуло при упоминании ее имени.

– Ха! Шайка! – Коммодор рассмеялся. – Эта женщина – настоящая фурия! Лезет в самое пекло, куда никто другой не полез бы ни за что! Но побеждает же, чертовка! А как виртуозно треплет нервы начальству! Если она еще раз окажется в Академии передавайте ей от коммодора Ардена пламенный привет! И скажите, что она все еще должна мне бутылку лучшего илуарского гартейна за тот спор на Ксилосе!

Коммодор Арден еще раз весело подмигнул Кириану, дружески, но ощутимо хлопнул его по плечу, так что тот едва устоял на ногах.

– Держись, кадет! И не давай этим кабинетным стратегам спуску! – бросил он на прощание и, развернувшись, уверенным шагом направился обратно к группе ожидавших его офицеров, мгновенно сменив добродушное выражение лица на строгое и официальное.

Кириан проводил его взглядом, все еще немного ошеломленный. Коммодор Ополчения… Боевой товарищ Шайлар, называющий ее отряд «Шайкой» и вспоминающий какие-то старые споры на далеком Ксилосе. И он не только не отчитал Кириана за дерзость перед министрами, но и поддержал! Сказал, что за такими будущее… Это было неожиданно и невероятно приятно. Кириан усмехнулся про себя, представив лицо Шайлар, когда он передаст ей привет от коммодора и напомнит про должок. Похоже, мир за стенами Академии и мир самой Шайлар были еще сложнее, многограннее и интереснее, чем Кириан мог себе представить.

***

Позже, когда официальная часть приема подошла к концу и гости начали расходиться или разбиваться на группы, Коммодор Арден сам подошел к Кириану, который стоял у панорамного окна, пытаясь не сойти с ума от скуки.

– Еще раз – браво, кадет Старг! – сказал Арден, его голос был уже тише, но звучал не менее внушительно. – Нечасто услышишь такие речи от молодежи здесь, на Аркадии. Особенно от сына министра Старга.

– Я просто сказал то, что думаю, сэр.

– Вот это и ценно. Шайлар умеет собирать вокруг себя… хм… интересных людей, один только ее отряд чего стоит, – Арден усмехнулся. – Она отличный командир, возможно, лучший пилот, которого я знал. Но характер у нее… сложный, жесткий, порой жестокий и категоричный. С ней непросто. Но держитесь ее, кадет, она многому может научить.

– Я понимаю, сэр. Спасибо.

– Удачи вам, Старг. И передавайте привет Шайке Первых! Скажите, Арден ждет свой гартейн!

Коммодор дружески хлопнул Кириана по плечу и отошел к группе других офицеров. Кириан смотрел ему вслед.

Он достал комм. Пальцы сами набрали сообщение по защищенному каналу.

Кириан: «Привет. Только какое же это лицемерное и нудное празднование. Но угадай, кого я встретил? Коммодора Ардена! Он просил передать тебе пламенный привет и напомнить про бутылку гартейна за спор на Ксилосе.»