Чтение онлайн

– Место рядом со мной – не для нежных фиалок, Шайлар. Там место для той, кто одинаково уверенно держит в руках и бластер, и бокал с крепким гартейном.

Шайлар на мгновение замолчала, улыбка чуть померкла, но в глазах остался теплый огонек. Она поняла намек.

– Высокие запросы у кадета Старга… – протянула она задумчиво. – Но ты уверен, что такая… «не фиалка»… сможет выжить в твоих аркадианских оранжереях? Мы с тобой из разных галактик, Кир. Не только в прямом смысле.

– Я знаю, – кивнул он. – Но тот вечер у арки… он ведь был настоящим? Для нас обоих?

– Был, – просто ответила Шайлар, и от этой простоты у него перехватило дыхание. – Но одного вечера мало, Кир. А другого… может и не быть. Моя жизнь – это не приемы и балы.

– Я не прошу балов! – воскликнул он. – Я прошу… шанса. Просто знать, что ты вернешься. Что мы… попробуем.

– Попробуем? – Шайлар криво усмехнулась. – Кадет, ты хоть понимаешь, во что ввязываешься? Разница в возрасте, звании… да черт с ними! Война! Я могу не вернуться из следующего вылета! Или вернуться такой, что ты сам сбежишь! Это не игрушки!

– Я не играю, Шайлар! И я не боюсь! –голос Кириана стал тверже. – Я готов ждать. И я верю… в то, что почувствовал тогда. Это стоит риска.

Она смотрела на него долго, изучающе.

– Упрямый… и опасный идеалист. Ладно, Старг. Время покажет. Мне пора. Брифинг, – Шайлар вдруг подмигнула. – Удачи тебе на приеме… смотри не споткнись о штабеля красоток, которые наверняка будут падать к ногам красавца-кадета! И пиши.

– И ты пиши! Обязательно! И береги себя! Слышишь? – попросил Кириан.

– Постараюсь, Кир. До связи.

В этот момент Кириан услышал тихий шорох за дверью. Он резко обернулся. Дверь была плотно закрыта, но показалось, что снаружи кто-то стоял. Подслушивал их разговор?

– Мне пора! – быстро сказал он Шайлар. – Свяжемся! Береги себя, кадет Старг!

– И ты, полковник Рейтор! – она успела удивленно поднять бровь, прежде чем Кириан прервал связь.

Он рывком открыл дверь. Коридор был пуст. Но тревожное чувство не отпускало – кто бы там ни был, если до матери дойдут слухи об этом разговоре, скандала не избежать. Кириан на мгновение почувствовал укол страха, но тут же зло сжал кулаки. А впрочем, какая разница? Плевать на их мнение. Он свой выбор сделал. И будет сам строить свою жизнь и свое счастье, так, как считает нужным.

***

Леди Изольда

Леди Изольда Старг вошла в свой кабинет, расположенный на первом этаже семейной резиденции, и активировала защищенный канал связи. На большом голографическом дисплее появилось изображение кабинета главы госпиталя Академии Санары. Сам Витарх Торн сидел за столом, его полноватое лицо в очках выражало профессиональное радушие.

– Леди Старг, какая приятная неожиданность! Рад вас видеть. Надеюсь, на Аркадии Прайм все благополучно? – голос Торна был вкрадчивым и спокойным, как всегда.

– Вполне, витарх, спасибо, – ответила Изольда безупречно вежливо. – Поздравляю вас и всю Академию с Днем Единства, хотя, полагаю, на Санаре сейчас не до пышных торжеств. Я звоню по поводу последней партии медоборудования по программе моего мужа… Есть некоторые вопросы по логистике доставки.

– Спасибо, леди Старг, и вас также с праздником! – Торн слегка склонил голову. – Да, мы ценим вклад Аркадии Прайм. Что касается оборудования, – Торн принялся что-то искать в рабочем планшете, – мы как раз получили уведомление. Прекрасные диагностические комплексы, они будут очень полезны госпиталю Академии, особенно сейчас, когда нагрузка возрастает.

– Рада слышать. Да, война не щадит никого… – Изольда сделала паузу, затем добавила как бы невзначай: – Говорят, у вас тут недавно гостили герои с фронта? Первый Полк адаров, кажется? Их часто отправляют на самые опасные задания, должно быть, потери и ранения – обычное дело для таких подразделений?

Торн сложил пальцы домиком, его лицо оставалось непроницаемым, но глаза за стеклами очков внимательно следили за реакцией Изольды.

– Вы правы, леди Старг, служба в элитных частях сопряжена с высочайшим риском. Но Первый Полк под командованием полковника Рейтор отличается выдающимися показателями эффективности и… выживаемости. Мне как раз довелось недавно общаться с полковником во время ее короткого технического визита сюда.

– Ах, с полковником Рейтор? – Изольда постаралась, чтобы ее голос звучал лишь вежливо-любопытно. – Легендарная личность, не так ли? Хотя, признаться, я мало знаю о ней, кроме того, что пишут в официальных хрониках. Она ведь… уже немолода для пилота адара? И без семьи, если я не ошибаюсь?

– Полковник Рейтор – образец профессионализма и преданности Ополчению, – уверенно ответил Торн. – Возраст, благодаря современным технологиям поддержания, не является помехой для пилотов ее уровня подготовки. Да, она полностью посвятила себя службе, у нее нет семьи в общепринятом понимании, ее отряд – вот ее семья. Она требовательный, возможно, излишне резкий командир, но ее люди преданы ей абсолютно. Выдающийся тактик и боец. Ее вклад в успехи Ополчения неоценим. И, должен отметить, она проявляет похвальный интерес к подготовке нового поколения, в частности, к кадетам спецпотока адар. Очень ответственный подход к наставничеству.

– Наставничеству… – тихо повторила Изольда, и ее губы сжались в тонкую линию. Целеустремленная. Резкая. Одинокая. Вдвое старше Кириана. Вся жизнь – война. И она наставник ее сына… Картина складывалась ужасающая. – Спасибо, витарх. Вы дали мне исчерпывающую информацию. Я свяжусь с вашим отделом по оборудованию позже.

– Всегда к вашим услугам, леди Старг.

Связь прервалась. Изольда несколько мгновений сидела неподвижно, потом решительно вызвала своего помощника. Нужно было действовать.

***

Кириан

Зал Губернаторского Дворца на Аркадии Прайм сиял. Мягкий свет отражался от полированного камня стен, хрустальных люстр и драгоценностей на дамах в вечерних туалетах. Тихая, величественная музыка едва перекрывала гул вежливых светских бесед. Здесь собрался весь цвет Первого Сектора – министры планетарного правительства, влиятельные главы корпораций, послы с других лояльных миров, деятели искусств. Военных было мало – лишь несколько высших офицеров в парадной форме, выглядевших немного чужеродно среди этой холеной публики. Праздновали День Единства – годовщину основания Ополчения, но сама война казалась здесь далекой, почти нереальной абстракцией.

Кириан, затянутый в безупречный смокинг, чувствовал себя не в своей тарелке, словно экзотический артефакт, выставленный на обозрение вежливой, но равнодушной публике. Он застыл рядом с родителями, наблюдая, как они легко и привычно существуют в этом море блеска, тихой музыки и отточенных фраз. Отец, лорд Валериус, сдержанно обсуждал тонкости межсекторальной торговли с послом Кортландом; мать, леди Изольда, само изящество, обменивалась ничего не значащими комплиментами с другими гранд-дамами их круга. Лишь Адриан рядом, откровенно скучающий и переминающийся с ноги на ногу, казался ему живым и понятным в этом сверкающем вакууме.