Одна звезда на двоих
Шрифт:
Кириан усмехнулся. Шияр был неподражаем в своем спокойствии. Но сам Кириан чувствовал не только азарт исследователя, но и вполне реальный страх. Они ищут предателей в высших эшелонах Академии. Предателей, которые не остановятся ни перед чем. И теперь они с отрядом – мишень. Но отступать было поздно. Да и не хотелось. Это был его шанс. Доказать свою ценность. Приблизиться к Первому Полку. Защитить Шайлар – ведь этот заговор мог быть направлен и против нее. Он снова открыл логи административной сети. Нужно было работать. Осторожно. Но неотступно.
***
Глубокая ночь опустилась на Академию, но в одной из лабораторий кибернетики свет все еще горел. Часы изнурительного анализа логов симуляции вместе с Шияром и последующий детальный доклад полковнику Лисару оставили Кириана выжатым, словно старая ветошь. Теперь, сидя перед терминалом, он открыл защищенный канал связи с Шайлар. Пальцы, зависшие над сенсорной клавиатурой, мелко дрожали – смесь накопленной усталости и глухого волнения перед тем, что он должен был сообщить. Кириан заставил себя сосредоточиться, набирая слова максимально сдержанно, по-деловому, как того требовала ситуация.
Кириан: «Шайлар, привет. Мы с Шияром закончили первичный анализ логов симуляции, как ты просила. Нашли кое-что серьезное: явные следы внешнего вмешательства. Аномальные пакеты данных, очень хитро замаскированные под служебный трафик административной сети Академии. Откуда они пришли – пока неясно. Полковник Дидакис в курсе, приказал продолжать анализ и докладывать о результатах напрямую тебе. И еще… я поговорил со своим отрядом. Рассказал им всё – о нас с тобой, о шансе попасть в Первый Полк. Они… они меня поддержали. Полностью. Все до единого.»
Отправив сообщение, Кириан долго смотрел на темный экран комма, пустоту которого нарушало лишь монотонное мерцание курсора. Ожидание ответа растянулось на часы. Он успел дойти до своего отсека, принять душ и лечь в кровать, когда на его комм пришло ответное сообщение.
Шайлар: «Принято, Кир. Административная сеть… Проклятье. Значит, у нашего «крота» действительно высокий уровень доступа. Это всё чертовски усложняет. Твоя задача теперь: максимально детализированный анализ структуры этих пакетов. Ищи уникальные сигнатуры, маркеры, любые повторяющиеся паттерны, особенно обращай внимание на время отправки. Сравнивай с логами других доступных систем, если сможешь получить к ним санкционированный доступ. И слушай внимательно: ни в коем случае не пытайся сам лезть в админку или что-то взламывать! Работай только с теми данными, что у тебя уже есть! И будь осторожен втройне, Кириан! Ты теперь для них не просто способный кадет, понимаешь? То, что твой отряд тебя поддержал… это хорошо. Очень хорошо. Значит, я не ошиблась в тебе и твоих ребятах. Береги их, Кир. И себя береги. Доложишь, когда будет что-то существенное.»
Кириан перечитал строки несколько раз. Доверие Шайлар, ее беспокойство, проступавшее сквозь деловой тон, ее вера не только в него, но и во весь его отряд – все это наполняло его новой, неожиданной силой, смывая часть усталости. Однако ее предупреждение об опасности прозвучало не менее отчетливо, холодком коснувшись затылка. Враг был близко, обладал властью и, возможно, уже знал о них.
***
Началась последняя неделя четвертого курса – время выпускных экзаменов, самое напряженное в году. Коридоры Академии гудели от лихорадочной активности: кадеты метались между лекционными аудиториями, ревущими симуляторами и тишиной библиотеки, отчаянно пытаясь вместить в головы знания, накопленные за год. Воздух был буквально наэлектризован ожиданием и стрессом.
Для Кириана это время стало странным испытанием на прочность. Одна часть его разума была полностью погружена в тайное расследование – вечера напролет он проводил с Шияром в лаборатории, просеивая гигабайты логов в поисках иголки в стоге цифрового сена. Другая часть отчаянно пыталась сосредоточиться на экзаменах. С техническими дисциплинами проблем не возникло: теория нейроинтерфейсов, кибернетика адаров, системы диагностики и вооружения – все было сдано блестяще, на высший балл. Даже суровый Инженер Ворк удостоил Кириана редким одобрительным кивком после защиты проекта по нейроядрам.
А вот пилотирование по-прежнему оставалось его ахиллесовой пятой. Финальный экзамен на симуляторе Кириан сдал, но с огромным трудом, балансируя на грани проходного балла. Его аналитический склад ума, привыкший просчитывать все наперед, мешал действовать инстинктивно, быстро и решительно реагировать на хаос виртуального боя. Он видел, с какой грацией и легкостью Лития выполняет те же самые фигуры высшего пилотажа, и почувствовал острый укол досады. Но тут же мысленно одернул себя, вспомнив слова Шайлар – его сила не в этом.
Отряд держался вместе, как единый организм. Кадеты вместе готовились до поздней ночи, подбадривали друг друга перед дверями экзаменационных симуляторов, делили нервное напряжение ожидания результатов и бурно радовались каждому успеху.
– Ну что, техник наш гениальный, порвал профессуру на квантовые составляющие? – хлопал Доран Кириана по плечу после экзамена по теории поля.
– А ты, ас штурмовой, не снес сегодня ни одного виртуального астероида? – не оставалась в долгу Лития, подкалывая Дорана после его симуляции десантной операции. Риман неизменно находил слова поддержки для каждого, Айла строго следила, чтобы товарищи не забывали хотя бы иногда есть и спать, а Шияр со своей неизменной точностью выдавал детальные прогнозы вероятности успешной сдачи для каждого члена отряда по каждому предмету. Они все справились. Тяжелый, насыщенный событиями четвертый курс остался позади.
***
Учебный год официально завершился. Наступило короткое, но ощутимое затишье перед началом летней практики. В этом году, из-за напряженной обстановки на фронтах и недавнего инцидента с симуляцией, практику для спецпотоков и старших курсов решили проводить не на выезде, а непосредственно на базе Академии и прилегающих к ней полигонах.
Кириан чувствовал явное облегчение – груз экзаменов спал с плеч, и теперь можно было без остатка сосредоточиться на секретном проекте и расследовании, которое вел он вместе с отрядом. Но одновременно с облегчением пришло и осознание, что тревога никуда не делась. Напротив, она словно пустила корни глубже. Они с Шияром нащупали след, тонкую ниточку в паутине данных, но понятия не имели, куда она приведет и к какому пауку. Предатель был где-то здесь, рядом, возможно, даже наблюдал за ними в этот самый момент. И Шайлар… она все еще была там, в пекле Третьего Сектора, где продолжались ожесточенные бои. Сообщения от нее приходили урывками, а по видеосвязи удавалось связаться крайне редко из-за нестабильности связи.
Поздно вечером Кириан сидел один в своей комнате. Взгляд его был прикован к фотографии Шайлар в профиле ее комма – полковник Имперской Гвардии в парадной форме, строгая, сильная, почти икона, легенда для тысяч кадетов. Но теперь Кириан видел за этим фасадом другую Шайлар – уставшую, ироничную, временами удивительно нежную и безрассудно страстную. Ту, что доверилась ему без остатка. Ту, которую он ждал с замиранием сердца. Ожидание продолжалось, но теперь оно было окрашено не только пьянящей надеждой, но и горьким привкусом реальной опасности – опасности для нее, для него самого, для всего его отряда, ставшего Кириану семьей.
Экран комма неожиданно вспыхнул, высветив уведомление о новом сообщении по защищенному каналу.
Шайлар: «Не спишь, кадет?»
Сердце Кириана подпрыгнуло так, что отдалось гулким ударом в ребрах. Он мгновенно активировал канал.
Кириан: «Уже нет. Думал о тебе. Как ты там?»
Шайлар: «Тоже не сплю. Тихая вахта на мостике флагмана. Слишком тихо… До тошноты тихо. Только и остается сидеть и вспоминать, что-то приятное, что-то будоражащее. Тебя, меня, мою спальню в Академии. Там тоже были бессонные ночи, но насколько же было приятнее не спать из-за тебя, чем тут… Это не считая того, что теперь спать одной – совершенно невыносимо. Не хватает рядом твоего тепла, твоих рук…»