Чтение онлайн

После праздников интенсивней займусь подготовкой Али и начну натаскивать как дублера леди Мары, а сам займу роль Тени. Вот и посмотрим, как у нас на пару получится обуздать этот кризис. Одновременно с этим ускорю подготовку запуска газеты. Там сразу придется брать довольно резкий старт, потому что газету я планирую издавать каждый день кроме единственного выходного в декаде. Сочетание деятельности «Треста» Хозяина, и информационная поддержка газеты должны переломить ситуацию в пользу лояльной трону аристократии. А уж когда они получат часть производства в свои руки будем смотреть как они распоряжаются полученными средствами. Если действительно займутся решением проблем в своих владениях, получат поддержку и одобрение императорской администрации. Начнут как олигархи тащить все себе в карман, так поставим им на вид, что не для того вам это все давалось.

На ближайшие дни стоит задача как-то пережить весенние торжества. Главное первый день. Торжества при императорском дворе, куда, слава богам, будут приглашены не все аристократы, прибывшие в город. В первый день проходят дебюты молодых, законных наследников. На второй день церемонии награждения выдающихся чиновников, военных и аристократов, и на третий день финальный банкет в честь дня основания империи.

По-хорошему уже после первого дня можно будет откровенно слиться и больше не посещать столичную императорскую резиденцию. Но увы, ни я, ни Аля так поступить не можем. Ная, как дебютантка, уже на второй день вольна смело отправляться на ярмарку и городской праздник со своими сокурсниками забыв про дворцовый протокол, а вот нам с Алей, придется все три дня провести при дворе.

Подготовились как могли, в запасе еще есть немного времени до начала торжеств, а Хадарис уже гудит как пчелиный улей.

К счастью инцидент с похищением детей произошел только на северном торговом тракте, на южном и западном направлении вовремя сумели взять ситуацию под контроль и усилить меры безопасности. Да, в Нортаре, северное направление самое длинное, и имеет альтернативный путь в виде речного маршрута, хоть он и дороже, и далеко не для всех удобен, все равно считается самым быстрым и безопасным.

В ночь перед началом торжеств, Ная перебралась к нам в дом как в точку сбора. Аля уже выступала в качестве дебютантки при дворе в свои двенадцать. Но лично для нее, тот дебют оказался неудачным по причине того, что в то время ее род уже считался обедневшим и несколько проблемным и еще потому что ее и отца, ставшего графом Тинером Норумом в результате получения наследства, при дворе никто не знал. В результате чего не был заключен брачный договор или союз. Уже позже, появиться при дворе, не позволяли финансовые возможности, и родовая ветвь Норумов попала в тень.

У меня совсем другая ситуация. Технически я считаюсь молодым обретенным аристократом с правом основания рода. Но у меня уже есть выгодный заключенный брачный союз, позволивший мне сильно разжиться владениями, финансовое состояние от производства, использующего ресурсы моих владений, оборот от вложений в мастерскую, тоже официальная часть дохода. К этому же добавляется официальная государственная должность, тоже весьма престижная и хорошо оплачиваемая. По легенде тайной стражи я числюсь рядовым чиновником при особом отделе дипломатического корпуса министерства иностранных дел. Добавить к этому можно и лицензию действительного охотника при гильдии магов, то в конечном счете получается очень приличный, официальный, годовой финансовый доход. К примеру, даже три сотни золотых, которые я получил за зачистку подземелья в поместье бывшего герцога Тикара, считались уже вполне приличным вознаграждением. Самой перспективной и вызывающей интерес двора, в моем окружении, считалась Ная. Очень перспективная, титулованная юная леди, с большим потенциалом будущих возможностей. Но чтобы, что называется, даже подойти ко мне с предложением о рассмотрении будущего союза, придется преодолеть некоторое подчеркнутое пренебрежение к обретенному дворянину, еще вчера бывшему обычным простолюдином. Плюс слухи, витающие вокруг меня, характеризующие как человека невероятно странного и очень опасного. Даже за исключением слухов, охотник на чудовищ по определению не может быть человеком кротким и безобидным, даже слепой калека.

Официально по документам я обрел дворянство милостью императора за заслуги перед империей, без уточнений, но благодаря слухам, не раз подтвержденным из разных источников всем было хорошо известно, что именно я разгадал секрет азерийского булата и считался создателем нортарского булата, который по оценке некоторых экспертов заметно превосходил азерийский и имел более широкий спектр применения и стоил дешевле.

Эти достоинства как бы немного меня изолировали даже внутри высшего общества. Никто просто не решится на контакт с таким человеком опасаясь бросить тень на свою собственную репутацию. Максимум на что решаться, так это скромно предложить рассмотреть кандидатуры своих потенциальных женихов для Наи. Но в этом вопросе я не намерен брать на себя инициативу. Сестренка вольна выбирать сама, да и то, если ей этого хочется. Как будущий маг и обладательница титула, она вольна выбирать себе пару из любого социального слоя. Тут речь уже не о соответствии статусу, а о потенциале возможных магических способностей у будущего потомства.

За самой Наей тоже тянется весьма приличный шлейф слухов и домыслов. Для бывшей простолюдинки она слишком хорошо образована, что полностью подтверждает высокий бал на вступительных экзаменах и успехи в учебе прошедших двух лет обучения. Плюс ее победа над экзаменатором, что само по себе невероятное и практически невозможное явление. Умение играть на очень странном музыкальном инструменте которое она продолжает совершенствовать. Обладание лицензией охотника на чудовищ, наличие боевого опыта, полученного в разломе, плюс владение магией еще до поступления в академию. Ничего так себе набор качеств для простой дебютантки. Тут в вопросе предложения союза как минимум не плохо бы соответствовать хоть какому-то параметру на достойном внимания уровне.

Встреча гостей при дворе императора начиналась после первого утреннего колокола.

Первыми ко двору прибывали обладатели младших титулов, рыцари, бароны виконты, безземельные дворяне. Для них в саду городской императорской резиденции накрывались столы с вином и угощениями. Они же становились условной массовкой для оценки прибывающих старших родов, которые по правилам являлись позже и становились объектом пристального изучения. Оценивались и экипажи что привозили дворян, и их одежды, украшения, оружие если речь шла о юношах, и окружение. Ная, кстати намеревалась экипировать к своему наряду свой меч, но мы с Алей отговорили ее от этой затеи. Она конечно полноправный обладатель лицензии, но выступает при дворе в качестве дебютантки, так что меч немного неуместен.

В этой связи моя карета смотрелось несколько вызывающей. Она создавалась для длительных путешествий по дорогам, а не для города, и запрягалась не парой лошадей, а четверкой. Но другой кареты в моем распоряжении не было, а брать на каретном дворе означало бы занижение моих возможностей. Вторая особенность в том, что я обретенный дворянин, но выхожу в свет благодаря наличию белой ленты, присвоенной моему гербу, что странным образом делает меня равным герцогскому достоинству. И по регламенту я должен прибыть последним из числа графских родов. Сложный, но весьма показательный ритуал. Получалось что как граф я в числе последних, но как приближенный статусом к герцогам, фактически первый.

Тут еще важен мой статус человека, заключившего союз, с представительницей древнего рода. И еще один немаловажный аспект, мое увечье. По слухам, я получил его в бою, а не родился калекой. Что заметно меняет отношение обывателей, не как к уродству, а скорее, как к получившему ранению.

День обещал быть достаточно солнечным и теплым. Мы выехали из особняка ближе к полудню на карете, хоть до императорской резиденции в общей сложности расстояние было чуть меньше километра. Уже на прилегающей к набережной улице вынуждены были остановиться, чтобы пропустить вперед кареты представителей древних родов. У гвардейцев что придержали нашу карету имелся список утвержденной последовательности и визуальный контакт с другим отрядом, который регулировал движение карет уже на набережной ведущей к дворцу. В качестве кучера выступал один из моих мастеров. Полноценного конюха и кучера в наш особняк мы пока найти так и не смогли. Пока в нашем распоряжении имелась всего одна служанка, на которой держался весь дом. Несмотря на свой статус, и Аля, и я сами готовили себе завтраки обеды и ужины, а сил служанки еле хватало чтобы хоть как-то поддерживать порядок и взять на себя другие функции по стирке, глажке и прочим заботам по дому.

Наконец подошла наша очередь и гвардейцы позволили нам выехать на набережную. Прокатившись всего метров восемьсот, мы остановились у моста, ведущего к острову, на котором расположилась резиденция императора, откуда мы должны будем проделать весь путь пешком. В конце дня Наю, как дебютантку, заберут из резиденции и отвезут домой, а мы с Алей, останемся во дворце еще на два дня, на время всех торжеств.

Возле моста дверь кареты открыл гвардеец. Я вышел первым и протянул руку сначала Але, затем Нае. Так как первый день, это бал дебютантов, по правилам первой должна идти Ная, а мы с Алей, как представители ее семьи следом. Вдоль перил по обе стороны моста выстроилось множество гостей из числа младших родов, которые встречали представителей старших. На подобных торжествах дворянам полагалось носить все знаки отличия, чтобы остальные отчетливо понимали, кого они встречают.