Чтение онлайн

Моим секундантом стал Ханас Климей, а помогать принцу будет кто-то из его компании. Не знал, что дуэльная площадка по своей сути очень напоминает трибуны стадиона с простенькими лавочками. Может еще и ставки будут делать?

Так и есть, они действительно начали делать ставки! Серьезно! Я же хотел все перевести в комедию, в шуточную забаву. Жаль вот только на самого себя по местным правилам нельзя ставить.

Слуги принесли две вазы с яблоками. Зрители разместились на трибуне и возле нее, секунданты отсчитали десять шагов и встали возле нас. В толпе зевак слышались шутки и отдельные выкрики в поддержку младшего принца. В том, как придворная аристократия отнесется ко мне я не сомневался.

— Вы можете первым бросить в меня яблоко, — великодушно позволил мне принц нанести первый удар.

— Даете мне фору, ваше высочество, весьма благородно с вашей стороны.

Швыряться друг в друга соломенными мячиками или снежками это наша давняя с сестренкой забава. Мы отрабатывали этот навык порой по нескольку раз на дню. Так что принцу не позавидовать, швыряюсь я разными предметами, в том числе и остро заточенными очень метко. В снаряжении Тени есть и метательные клинки, и дротики, и даже звездочки.

Не забывая о роли слепого нащупываю вазу с фруктами в руках Ханаса и беру одно яблоко. Пафосно и несколько карикатурно встаю в стойку бейсболиста перед броском.

— Чего же вы жде…

Мое яблоко просвистело в опасной близости от уха принца.

— Именно этого, ваше высочество, пока вы любезно подскажите мне где находитесь чтобы я лучше прицелился.

— А вы хитрец граф! Теперь мой ход.

— Я буду защищаться! — наигранно заявляю я.

— Да сколько угодно ваше сиятельство!

Принц Дагис берет яблоко и неумело прицелившись бросает в меня. Его снаряд пролетает примерно в метре от меня, так что я даже не реагирую.

— Это птичка рядом пролетела, или это был ваш бросок?

— На этот раз вам повезло граф, ваш ход.

Взяв очередное яблоко, выхожу на исходную.

— А это даже забавно, ваше высочество не находите, а главное совершенно безопасно и даже весело.

— Жаль только фрукты переводить, — ответил принц, но так и не смог уклониться от моего броска от бедра. Мое яблоко угодило принцу в плечо.

— Опять меня обманули, граф! Ну ладно, на этот раз вам не поздоровится.

Принц стремительно делает шаг к вазе в руках приятеля и схватив яблоко мгновенно, почти не целясь кидает в мою сторону. Сейчас самый подходящий момент! Выхватываю клинок, уклоняюсь в сторону и разрубаю яблоко налету, успевая вернуть оружие в ножны до того, как яблоко упадет на землю.

— Почти попали, ваше высочество.

Да, пришлось превратить эту щекотливую ситуацию с принцем-задирой в фарс, но и император и его супруга очень активно поддержали мою инициативу переведя всю остроту конфликта в разряд шутки и веселой забавы.

Третье и четвертое яблоко что с моей стороны что со стороны принца, который думал, что его молчание не позволит мне как следует прицелиться, но я нарочно мазал. Свое последнее, пятое яблоко я пустил в очень опасной близости не от принца, а от секунданта, который неосмотрительно громко шмыгнул носом.

Последний бросок принц намеревался сделать результативным и потому немного схитрил, сделав при броске шаг вперед. Но это особо не имело значения, я вновь выхватил меч и на этот раз не разрубил яблоко, а остановил его плоскостью клинка, сменил траекторию движения и подкинув легонько вверх поймал свободной рукой в воздухе, обтер о рукав и откусил кусок.

— Будем считать, что вы попали, ваше высочество. И вы правы, жаль тратить такие сочные яблоки на такие глупые забавы.

— Ничья! — заключил Ханас Климей, зыркнув на второго секунданта так, что тот тоже поднял руку подтверждая результат.

— Что ж, граф Ардум Оринг, — обратился ко мне Дагис Арейн подходя ближе. — Вы доказали, что меч у вас на бедре это вовсе не украшение, а сами вы вовсе не беспомощны. Вы смогли сохранить лицо сами, и не позволили мне уронить достоинство, в глазах моих друзей. Вы показали достаточно, чтобы я с удовольствием забрал свои слова обратно. Добро пожаловать в наш дом, граф, для вас его двери всегда открыты.

Принц сам взял мою руку и крепко ее пожал, а затем дружески похлопал по плечу под аплодисменты зрителей и свидетелей этой потешной дуэли.

— Мы выяснили наши отношения и разногласия, — громко заявил принц, обращаясь к зрителям. — Давайте и дальше праздновать, и веселиться!

Слегка поклонившись зрителям, я отошел чуть в сторону. Все, шоу окончено, клоуны могут идти в гримерку. Очередная проверка новообретенного дворянина прошла достаточно успешно. А ведь мог и дров наломать, и заколоть принца ко всем чертям. Вот что значит заранее продумывать возможные варианты развития событий. Я догадывался что кто-то устроит провокацию и держал в голове как минимум десяток вариантов различных исходов. Даже учел возможные последствия. Не удивлюсь если принц действовал с одобрения отца. Корт был прав, я быстро научусь плавать среди этих акул и в скором времени сам стану тем еще хищником.

— Мне кажется Ард, или у твоей трости какой-то странный баланс? — как бы между прочим поинтересовался Ханас Климей, отдавая мне мою трость, которую все это время держал в руках.

— Нет не кажется, мастер Ханас. Спрятанный внутри клинок слегка перевешивает нижнюю часть трости. И это еще не все сюрпризы что припрятаны в этом оружии.

— Ну разумеется, у такого человека не может быть в руках обычная трость, она, как и ты сам, обязательно с сюрпризом.

Трехдневный визит во дворец вымотал нас с Алей, посильней чем путешествие из королевства Сирт, обратно в империю. После таких «праздников» я еще два дня приводил мысли в порядок, анализируя все произошедшие события.

Сейчас передо мной стоят три основные задачи. Первая, это выяснить кто из олигархов затеял эпопею с давлением на дворян через похищение детей. Вторая задача одновременно с эти провести анализ северных территорий чтобы составить свои рекомендации по кустарной производственной деятельности для императора, как он и просил. И третья задача запустить работу редакции и начать издавать газету. Все три задачи одинаково важные. Вот только временные рамки разные. Газету надо запускать срочно. И для этого все есть, осталось только оформить предприятие и нанять людей. Для Сирда и Анега я составил подробные инструкции как это делать в какой последовательности, как должна выглядеть структура газеты. Тут я ничего не выдумывал, а просто скопировал пример из моего прошлого мира с поправкой на здешнюю реальность. Структура издания будет очень простой. Первые выпуски газеты в один разворот. Название газеты незамысловатый и понятный — «Вестник империи». Текст достаточно крупный. Структура так же незатейливая. На первой странице горячие новости, далее короткие очерки о повседневной жизни столицы, светские новости с элементами рекламы. Две три небольших статьи от каких-нибудь острословов и борзописцев, на последней странице рекламные объявления от частных лиц и артелей. Последняя страница как раз и нужна для того чтобы поддерживать финансирование газеты. Скрытая реклама в статьях тоже не бесплатная. Учитывая, что население столицы примерно чуть более ста тысяч человек, то тираж в пять тысяч ежедневно гарантированно будет продаваться и окупать затраты на производство и расходные материалы. Финансовая сторона вопроса меня не интересует. Я не намерен изымать прибыль из газеты, но оставлю канал собственного влияния на общий тон издания.

Схема работы редакции тоже мне видится довольно простой. Днем формируются и набираются заранее подготовленные статьи очерки и заметки, а ближе к ночи, когда надо будет запускать сам процесс печати, формируется передовица с горячей новостью или официальным заявлением властей. На этом круг замыкается, утром курьерская служба из мальчишек и девчонок растаскивает газеты по всему городу, а редакция преступает к набору нового выпуска. И так девять дней в декаду, с одним выходным. Новости в империи расползаются довольно медленно, так что у редакции, благодаря агентурной сети Сирда, всегда будет полно свежих сплетен и фактов, которые можно будет опубликовать.