Чтение онлайн

Ная уверенно двигалась впереди, чуть придерживая длинную юбку обеими руками. Мы следом, Аля уверенно вела меня под руку, так что тонкая трость в моей руке заменяющая посох сейчас была не нужна.

Впереди метрах в ста от нас чинно двигалась более многочисленная семья другого графского рода. Вдоль всего пути стояли вооруженные гвардейцы. Императорский прием подразумевал что все дворяне прибудут в полном достоинстве, в том числе и при оружии. Это простолюдинам нельзя находиться в присутствии императора с экипированным оружием, для дворян наличие оружия, это знак достоинства. Так что вооруженная охрана гвардейцев вполне оправданная мера предосторожности.

На первый взгляд особого интереса мы не вызывали, но тем не менее, в толпе встречающих то и дело проскальзывали какие-то фразы и чувствовалось что все равно идет обсуждение и обмен мнениями и слухами.

Путь от моста до самой резиденции в конечном счете оказался длинней чем тот который мы проделали, сидя в карете. У самой резиденции нас встречали уже придворные. Они сверялись со списком и приставляли к каждой семье одного слугу, который должен будет проводить нас внутрь и проследить чтобы мы оказались в нужном месте, не нарушающем правил приличия, принятых на подобных мероприятиях.

Тот факт, что слуга повел нас в обход уже стоящих в ожидании гостей прямо к императорскому трону меня совсем не удивил, но вызвал некоторое волнение среди гостей. Слухи о том, что моему гербу присвоена белая лента, не успели разойтись, так что для некоторых мой особый статус оказался сюрпризом. По правую руку, от пока пустующего трона, стояла многочисленная семья императорского оружейника Ханаса Климея. Заметив, что слуги ведут меня к левой стороне от трона, Ханас несколько удивился, но тут же стал что-то шептать своим детям и супруге.

Теперь уже старшие дома империи, станут встречающими для герцогов. Благо их всего три. Два из которых новообретенные. Герцог Кас Треми, бывший граф, занял герцогский трон на новых землях отвоеванного у цисарийцев королевства Гарфор со столицей в городе Саяр. А такой же бывший граф Сай Корет занял трон казненного заговорщика Лонка Тикара, известного мне своими подвалами с шелкопрядами. Ну и самый древний род герцогов ведущий свою династию почти со времен основания империи сейчас представлял Родин Явал. У всех трех герцогских родов в семьях не было дебютантов, но это не имело значения. По сути они выполняли роль сюзеренов на своих землях, и многие дворяне, стоящие сейчас в большом зале приемов, считались их вассалами.

Как только в зал вошли семьи герцогов, началась торжественная часть приема. Вышел император с семьей члены которой заняли места, соответствующие их положению. Мой новый друг Корт Арейн в этой связи даже не сидел, а стоял в заднем ряду за высокими спинками малых тронов трех принцев.

Оркестр отыграл гимн империи, во время которого всем присутствующим полагалось стоять тихо, прижав правую руку к груди, после чего сам император задвинул довольно длинную речь полную пафоса и торжественности, вкратце подводя итоги прошедшего года. В конце речи Вильт Арейн приветствовал дебютантов и объявил торжества открытыми.

Фактически это означало команду «вольно». Все представители старших домов могли свободно покинуть свои места и разойтись по большому залу в любом интересующих их направлении. В это же время в зале появились официанты несущие на подносах напитки и легкие закуски. Герцоги отделились от своих семей и проследовали к трону императора, для частного приветствия. А к нам, вполне, ожидаемо первым подошел виконт Ханас Климей.

— Мое почтение ваше сиятельство мастер Ардум. Очень приятно было видеть вас по левую сторону от императорского трона! Его величество очень высоко оценил ваш огромный вклад в величие империи.

— Приветствую вас мастер Ханас. Весьма рад вашему вниманию. Спасибо за вашу поддержку. Позвольте представить, мою сестру, дебютантку этого года, виконтессу Наю Оринг и мою супругу, графиню Альду Оринг.

— Мое почтение дамы, — расплылся в довольной улыбке оружейник императора. — Для семьи великого мастера империи вы невероятно скромны. Великое мастерство вашего брата и мужа, оберегает империю, возносит силу ее клинков, делает примером для подражания. Для меня большая честь называть такого человека другом и даже соратником в нашем деле.

К кому попало взбалмошный мастер не подошел бы, это знали все, кто сейчас наблюдал за нашей несколько протокольной беседой. С его репутацией человека вспыльчивого и своенравного, в его окружении было слишком мало друзей и знакомых. А наличие белой ленты на гербе рода делало самого Ханаса объектом зависти других младших и старших аристократов. Проще говоря в его положении на подобном мероприятии он, так же, как и я, становился белой вороной, которую все прочие немного сторонились и не принимали в свой круг.

Ханас вежливо представил моим девочкам свою семью, в том числе и младшего сына, тоже дебютанта этого года, и мы чуть отстранились чтобы просто вежливо поболтать. Аля в этой связи легко и непринужденно превратилась в светскую даму, грамотно и уверенно поддерживая разговор.

Но семье виконта Климейя пришлось отступить, когда в нашу сторону направились сразу пять представителей графских семей, возглавлял которых уже известный мне Озис Гремм.

Аля только шепнула мне на ухо имя и фамилию графа, чтобы я понимал кто ко мне подошел. Она хорошо была знакома с представителями старших родов, это одно из обязательных условий для общения в высшем обществе.

— Наше почтение, граф Ардум Оринг, — обратился ко мне Озис Гремм, — позвольте от лица всех присутствующих еще раз искренне поблагодарить вас за ваше участие в разрешении инцидента на северном тракте.

После граф Гремм принялся представлять мне всех представителей графских семей и тех дебютантов которых мне удалось вытащить из той шахты, после чего все они склонились в вежливом поклоне выражая благодарность за спасение.

— Я невероятно рад, господа, что богам было угодно чтобы я оказался рядом и смог повлиять на исход конфликта. Было бы очень досадно знать, что подобный инцидент получил бы неприятное продолжение.

Следом ко мне приблизились уже представители младших родов, дети которых так же оказались в лапах похитителей. Подобная сцена не могла остаться незамеченной, что на самом деле не очень хорошо, потому что привлекла ко мне совсем ненужное внимание. Но деваться было некуда, пришлось терпеливо и вежливо выслушивать представления и взаимно представлять свою семью. Сам император и стоящие рядом с ним герцоги косились на это протокольный марафон, но особого интереса не проявляли. Вильт, разумеется был в курсе подробностей со слов Корта. А герцоги наверняка знали причину происходящего от своих вассалов.