Чтение онлайн

Я тоже было собрался покинуть кабинет, но Вильт меня придержал.

— Останься Ард. Прости что выдернул с праздника. Но задержись еще ненадолго.

Гвардейцы вывели хмурых герцогов, а прислуга быстро освежила стол с закусками и напитками.

— Извини, что использовал тебя как пример, чем фактически нарисовал мишень у тебя на спине, но выслушивать нытье этих ворюг у меня уже не было сил. Три полноценных герцогства не могут собрать бюджет, который собирали всего два еще несколько лет назад. И это без учета военных расходов фактически провальной Саярской компании, и захват княжества.

— У нас с Кортом была возможность обсудить эти темы, ваше величество.

— Слышал бы ты с каким упоением он рассказывал об этом своем путешествии, и особенно о финале! Садись Ард, хочешь вина?

— Если только самую малость.

— А вот у меня дикое желание напиться и наделать глупостей. Ну ладно Кас и Сай, только обретенные герцоги, но Родин! Потомственный герцог в шестнадцатом поколении!

— Мне кажется, ваше величество, я знаю в чем проблема владетельной аристократии. Корт натолкнул меня на эту мысль и сам задался этим вопросом.

— Как интересно, Корт парень очень смышленый, не удивительно что вы быстро нашли общий язык. И в чем по-твоему проблема?

— В образовании, ваше величество. Аристократов учат военному делу, фехтованию, фортификации, историческим примерам сражений, точным наукам, литературе, искусствам. Но как говорит сам Корт, он понятия не имеет, как использовать эти знания в жизни. И я его прекрасно понимаю. Когда молодой поместный дворянин не может отличить быка от коровы, о каком рачительном управлении землями можно говорить? Спросите любого достойного дебютанта, ну, пожалуй, кроме моей сестры, из чего делается бумага. Я очень сомневаюсь, что кто-то ответит правильно, а уж на вопрос не из чего, а как, так и вовсе не найдутся что сказать. Если аристократ управляет землями, стало быть должен знать обо всем что происходит на земле, как происходит. Какая существует зависимость разных факторов. Выращивать урожай, это тоже наука. Как любое ремесло, имеет кучу тонкостей и нюансов. Но дети аристократов ничего об этом не знают, и даже не задумываются. Корт с таким удивлением смотрел на процесс создания бумаги, внимательно отслеживал каждый этап задавая сотни вопросов, как, зачем и почему. У него действительно очень пытливый ум, он пытается понять суть вещей, вникает в особенности, но как будто заново учится.

— Очень интересное и действительно важное наблюдение Ард. Поместный барон, умеющий только махать мечом, действительно рискует окончательно довести до крайности свои земли неумелым правлением. Проблему надо решать, но ведь она тянется уже не первый год, почему именно сейчас все выходит на такую острую фазу?

— Из-за того, что умирают гильдии, ваше величество. Если вы сравните доклады, то наверняка заметите, что в тех краях и регионах где влияние гильдий традиционно сильно, показатели окажутся лучше. Взять к примеру ту же многострадальную гильдию наемников. У меня лично была возможность наблюдать за ее работой в Саяре, в крепости, в Явале, и здесь в Хадарисе. Это все разные гильдии, с разной степенью влияния и силы, и вопреки ожиданиям, столичная гильдия, уж простите, самая бестолковая. Умирающим гильдиям ничего не приходит на замену. Вот и получается потеря специалистов. Наследники крестьян в поисках заработка бегут на открывающиеся производство. Забывают ремесло предков, а в новом деле, где-нибудь на бумажной фабрике, мастерства наберутся еще не скоро. Да и мастерство очень узкое, специализированное, ни в чем другом больше непригодное.

— И как следует поступить? Как вытягивать страну из кризиса?

— Вы сами сказали как, ваше величество, собирать талантливых людей, везде где только можно. Успешных в разных областях. Сумевших достичь заметных результатов. Формировать из них аналитический отдел, который будет проводить комплексную оценку земель аристократов и давать им рекомендации по ведению дел. При необходимости направлять специалистов, которые на временной основе помогут дворянам на местах наладить дела. У членов такого совета должны быть особые полномочия, какая-то защитная грамота, чтобы аристократы не могли на них как-то повлиять, и все же выполняли их требования. А вот уже имеющихся крупных промышленников, надо ставить на место. Хотят они того или нет, но нужно вводить нормативы и оценку рабочего времени на их фабриках и заводах. Если этого не сделает государство, это сделают сами рабочие, но все их требования в таком случае будут написаны кровью.

— Корт говорил, что твои фабрики работают и днем и ночью, без остановки. Как же твои рабочие?

— Так они работают в три смены. И кстати, на обеих фабриках их кормят бесплатно, точнее сказать за счет фабрик, то есть за мой счет. И своими местами на фабриках они очень дорожат.

— Знаешь ка что, мой дорогой граф Оринг. А отправляйся-ка ты в Явал. Бери с собой сестренку, супругу и за лето составь мне рекомендации по северным землям. А я посмотрю, что из этого получится. Мало того, если твои рекомендации хотя бы через год повысят показатели по налогам. Я, пожалуй, отдам тебе одно из герцогств. Причем не спрашивая разрешения палаты лордов. Просто своим монаршим решением. Получишь какие угодно полномочия, но, если сможешь доказать свою правоту, я всерьез займусь вопросами образования и требованиям к аристократам. Что скажешь Ард? На этот раз задачка тоже не из легких.

— С огромным удовольствие возьмусь за эту миссию, ваше величество, но если позволите, можно, как и в случае с королевством Сирт, выполнить все тайно? Причем, я скорее всего даже столицу или свои земли покидать не буду.

— Ах да, я и забыл, что ты большой специалист создавать агентурные сети. В любом случае делай как считаешь нужным, но к осени мне нужны будут рекомендации хотя бы по самым крупным графствам севера. В подробностях, с описанием причин, с аргументами и пояснениями. Корта я назначу куратором этого направления. В конечном счете он будет собирать и систематизировать все материалы. А герцоги до осени пусть посидят под арестом, пока я стану распутывать всю их писанину и финансовые махинации.

Вечером первого дня торжеств проводили Наю в особняк к тетушке. Полная впечатлений и эмоций, вдохновленная успехом своего дебюта, она намеревалась продолжить веселье уже в ремесленном квартале на ярмарке в компании Корта, который явно смог произвести впечатление на сестренку. Нам же предстояло провести оставшиеся два дня торжеств при дворе.

От подобных увеселений, устаешь больше чем от тяжелой работы в кузнице. Больше, конечно от эмоционального напряжения, чем от физического. Но я все равно остался доволен тем, как складывались отношения с аристократией. Несмотря на неоднозначное прозвище, я тем не менее смог поставить себя в достаточно удобную позицию по сравнению с другими.

Чуть обсохнув после купальни, я лег в кровать, и Аля уже начавшая засыпать привычно подползла ко мне под бочок, закинув руку мне на грудь.

— Есть шанс получить титул герцога, — тихо прошептал я, прокручивая в голове события сегодняшнего дня.

— Мне достаточно и ремесленника, главное, что это ты, Ард.

— Чувствую, не простое лето нам предстоит.

— Мы справимся Ард, обязательно справимся. Сегодня на торжествах некоторые смотрели на нас с тобой с такой нескрываемой завистью. Я очень рада что встретила тебя, дорогой. Богам видимо угодно чтобы мы с тобой были вместе.

Да уж, боги мне явно помогают. В этой связи и мне надо больше отдавать им благодарностей и подношений. Коль в этой реальности мне не требуется сомневаться в их существовании, то следует возносить им хвалу за щедрые дары. Мы с Наей уже давно забыли, что такое голод и нищета, благодаря дару богини смогли выбраться из тяжелого жизненного положения. Да, сейчас реальность ставит перед нами новые, довольно сложные задачи, но я готов принимать активное участие в их решении, ведь это прямое использование дара богини на благо людей. Я сам выбрал этот путь, и когда вставал вопрос о последствиях я догадывался что ситуация дойдет до таких сложных выборов. Странно думать о себе как об инструменте богов, но это объективный факт. Наверняка я появился в этом мире не случайно, а в результате их сложного замысла. Все будет складываться благополучно ровно до тех пор, пока я не стану перечить воле богов, призвавших меня в этот мир. Сила дара адепта теней, власть и средства, полученные мной от императора, стали моим инструментом для улучшения этого мира, а значит и мое существование, и людей, окружающих меня, обретает вполне конкретный смысл. Именно поэтому не надо сворачивать с выбранного пути и продолжать идти, ничего не опасаясь, а главное, не сомневаясь.

Почти к каждому гостю во дворце императора был приставлен слуга. Обычно аристократы едут в столицу со своими слугами, но во дворец их не пускали, что вполне разумно и естественно. Именно в столице империи слугами могли себя назвать почти четверть не самых бедных горожан. Даже простолюдины на государственной службе, получавшие вполне приличное жалованье могли позволить себе слуг. Существовали даже школы, которые готовили представителей этой профессии. В таких заведениях слуг учили этикету, правилам, принятым в домах их клиентов, необходимым навыкам. Профессия востребованная и вполне престижная, как минимум гарантирующая какое-то жалованье и крышу над головой.